1955年9月，全军第一次授衔时，在解放战争时期的五大战略区中，曾担任东北野战军政治部主任的谭政和华北军区政治部主任罗瑞卿被授予大将军衔，西北野战军政治部主任甘泗淇和华东野战军政治部主任唐亮被授予上将军衔，只有曾担任过中原野战军政治部主任的张际春没有被授予军衔。

张际春

张际春的革命资历非常深，他早在1926年就加入了中国共产党，1928年参加朱德、陈毅领导的湘南起义，后随军上了井冈山。在党的“七大”上，张际春当选为中央候补委员，解放战争时期，张际春出任第二野战军副政委兼政治部主任，是二野的第三号人物。

那张际春为什么没能被授予军衔呢？原来在1954年初，时任西南局第二副书记的他正为建设大西南而奔忙时，党中央决定调他进京出任中央宣传部副部长兼国务院文教办公室主任。张际春进京后，毛泽东亲自找他谈话，他谦虚地说：“我多年做部队政治工作，对地方宣传业务不熟悉。”

毛泽东却笑着说：“就是要把部队政治工作的好经验，运用到地方宣传中来嘛！”由此可见，毛泽东是非常器重张际春的。

毛泽东

张际春进京时，军委总干部部已经在着手进行评衔的各项准备工作，总干部部向军委上报了一份拟授大将军衔的11人名单，张际春名列其中，以张际春的资历、职务和贡献来看，他授大将名副其实。但此时张际春要转入宣传系统工作，再授军衔就有些不合适了，为此周恩来专门征求了他的意见，张际春的回答是：“服从安排，没有意见！”

虽然最后张际春没有被授予军衔，但由此引出了他以党和人民的利益为重、不计个人名利的一段佳话。1956年，张际春在党的“八大”上当选为中央委员。

1956年底，张际春回到故乡湖南省宜章县天塘乡罗轸村探亲，村里学校的几位老师主动找了过来，他们想以张际春的名义，请县里拨款将学校进行改建。

张际春想了想，诚恳地说：“这事只能请求当地政府考察，如果真是因为年久失修，有倒塌危险，领导是会解决的。万万不可以我的名义，说因为学校是我小时候读过书、后来又干过革命的地方、是我的故居等等原因，就提出要改建，这就不符合原则，千万千万不可以这样。”

张际春

1966年“运动”开始后，林彪多次公开宣称“毛泽东思想发展到了顶峰”，张际春对此进行了坚决的驳斥，他说：“不能说‘顶峰’，顶峰就是到顶了，不能再发展了，这并不是在高举毛泽东思想伟大红旗，毛泽东思想要在革命实践中不断发展的！”

后来有“造反派”要张际春承认国务院文教办公室试办的北京市丰盛中学是“修正主义教育路线的黑样板”，张际春坚决不同意，他说：“这个学校为国家培养了不少好学生，不能说是‘黑样板’。”

“造反派”又说：“这个学校17年来培养的学生都是‘修正主义苗子’。”

张际春听后大怒：“17年培养的学生绝大多数是革命的嘛，怎么能说是修正主义苗子呢？办学校除了要提高学生的思想觉悟外，还要传授人类长期积累的科学文化知识，不能说一强调文化学习就是说智育第一。”

张际春和战士们在一起

张际春强硬的态度彻底激怒了江青，1966年7月30日，江青决定在人民大会堂召开万人大会，批判张际春的“错误”。张际春收到开会通知后，首先来到老领导邓小平那里，他表示自己要抵制这场批斗会，邓小平洞察到这场斗争的复杂性，劝张际春说：“会还是要去参加，好的坏的都要听嘛！我是了解你的，真理是压不倒的！”

张际春听了邓小平的话后，按时到了会场，尽管台下不断有人呼喊“打倒张际春”、“罢张际春的官”等口号，但他还是努力克制自己，岿然不动地坐在台上。会议结束后，张际春回到家对家人说：“江青乱讲话，她懂什么？我就是被开除党籍也要顶住！”

当时张际春已经60多岁，还经常要挤公共汽车去接受“批斗”。有一次，张际春从电车上被挤下来摔伤，从此身体一天不如一天。由于得不到及时治疗，张际春的病情不断恶化，最后在1968年9月12日不幸去世，享年68岁。

张际春和家人

1979年1月29日，党中央在全国政协礼堂为张际春举行了平反昭雪的追悼大会，邓小平主持追悼会，韦国清致悼词。悼词高度评价了张际春革命的一生：“他长期在军队中担任领导工作，是我党我军一位优秀的政治工作领导干部。”