1955年，我国决定在大连造船厂建造一艘万吨级大船，将之列入“第一个五年计划”。1958年国庆节前夕，工人们正式开工，建造这艘由苏联人设计的万吨货轮。

1958年11月27日，这艘万吨货轮仅用时58天就建成下水，大连造船厂将其视为国宝，用当时中国最时髦的名词给它命名为“跃进”号。“跃进”号排水量22170吨，船长169.9米，航速19节，可以说是具有世界先进水平的“国产第一巨轮”。

“跃进”号

1963年4月30日15时58分，“跃进”号装载着3600多吨玉米、矿产品和其它货物，驶向日本九州门司港，开展中日民间贸易活动。但在5月1日下午2点，周恩来总理突然接到电话，电话里说：

“跃进”号遇难了，交通部刚接到“跃进”号发出的“我轮受击，损伤严重”的紧急密电，“跃进”号还发出了“SOS”的国际求救信号！

周恩来接到电话后十分着急，但整个下午他再也没收到关于“跃进”号的其他消息，直到当天晚上，交通部才传来消息：“跃进”号已在南朝鲜济州岛海域突然沉没！

周恩来马上给海军下达命令：“立即派军舰前往营救！”海军东海舰队迅速派出4艘军舰，向“跃进”号沉没海域驶去。

周恩来

“跃进”号沉没后不久，日本“全亚细亚广播电台”道听途说，发布了一则新闻：“跃进”号沉没的原因是因为在航行途中，腹部中了3发鱼雷。这则新闻发布以后，国际局势骤然紧张，美国、日本、韩国和台湾都迅速发表声明：他们没有潜艇在该海区活动。谁会在和平时期对一艘正常航行中的货船下此毒手？“跃进”号的沉没顿时成为了当时惊世之谜。

5月2日，周恩来接到由日本日中贸易促进协会发来的通知，“跃进”号上的59名船员已全部被日本渔船救起，他马上命令海军派军舰，把“跃进”号的船员接回来。

5月2日深夜，获救后的“跃进”号船员从上海乘飞机前往北京，周恩来为了了解“跃进”号沉没的真相，亲切接见了三副、三管轮以上的干部。有好几名干部在座谈时回忆，他们在船上听到了“通”的一声闷响，好像船左舷水下部位遭到了敌人的“攻击”，然后发生了“爆炸”，二副说自己在船上好像看到了黑影，这个黑影肯定是潜艇，发射完鱼雷后就逃走了。

此时船长却提出了异议：“只听到‘通’的一声，哪像是鱼雷爆炸？依我看，十有八九是触礁。”

周恩来问二副：“那个黑影是什么形状？”二副涨红着脸，摇摇头，表示不清楚。

周恩来又问船长：“你实事求是地谈谈自己的看法，不要有什么顾虑。”

船长说：“我从海军方面了解到，到目前为止，世界上还没有生产出爆炸声很小但威力极大的鱼雷、水雷或漂雷，所以我认为触礁沉没的可能性最大。”

船政委却反对船长的意见，他说：“‘跃进’号一直行驶在正确的航线上，而且出事前15分钟测定船位，距离前面的苏岩礁还有9.8海里。”

大副支持船长的看法，他说：“船上的仪器设备质量不高，有的根本不适应远洋航行的要求，这很有可能使船偏离规定的航线。”

周恩来听了大家的意见后，没有马上表态，他决定让东海舰队与交通部门组成海上编队，彻底查清“跃进”号沉没的原因。

5月12日早上，周恩来来到上海，他在锦江饭店的小礼堂里，听取了东海舰队和上海市负责同志关于出海编队组成情况的汇报。海军副参谋长傅继泽向周恩来汇报完编队的领导干部后，周恩来突然问他：“怎么都是舰队的副司令、副政委？舰队司令、舰队政治委员呢？”

随后周恩来严肃地说：

这可不行呀！毛主席对这次调查很关心，很重视。你们不是说为什么我非要亲自来吗？因为它已成了国际事件了。能不能查明“跃进”号沉没的原因，直接关系着我国的国威，我军的军威。对于这样的大事，我当总理的要抓，你们这些当司令、当政治委员的，也要亲临第一线，不能只是交给第二把手、第三把手！

东海舰队司令员陶勇马上表态：“我们亲自去！”

陶勇

周恩来终于露出了笑容：“对，对于重大问题，我们主要领导干部，一定要亲自出马，这要成为一条规矩。”

5月18日上午9时，海上编队从上海吴淞码头起航，驶向“跃进”号出事海域，编队先后派出了72人次进行潜水探摸，不仅探摸到了以90度角侧卧海底的沉船艏部“跃进”两字，还从苏岩礁上取回了8块留有红丹油漆痕迹的岩石碎块，潜水员还发现，岩礁有遭受触撞的明显痕迹，这些证据都有力地证明，“跃进”号确实是因为触礁而沉没的。

“跃进”号沉没的真实原因通过电波和报纸传遍世界各地后，此前关于“跃进”号中了鱼雷的种种猜测，终于不攻自破。

因为“跃进”号购买了某国际保险公司保险，该公司为息事宁人，愿赔付能购买两条“跃进”号的保险金，周恩来于是决定不再打捞沉船，命令船队立即撤离。

虽然“跃进”号沉没的真相查清了，但在航行及搜救的过程中，还是暴露出了很多官僚主义的问题。比如“跃进”号在出发前，鉴于当时紧张的国际局势，政府要求全体船员政治上绝对可靠，但相关部门在对船员进行政审时，除了审查祖宗三代外，还要看抹不抹雪花膏，用不用香皂，用4分钱一盒的牙粉还是用9角钱一支的牙膏，因为当时就凭这些东西分辨谁是资产阶级、谁是无产阶级。

毫无疑问，这样的审查方法使很多有经验的船员被调离“跃进”号，那个新来的二副虽然政治条件没问题，但他从未出过远洋，而且已离船多年，业务生疏，连对雷达、台卡那些重要的导航仪器都不熟悉，所以才会闹出“黑影”的笑话。

此次事故发生后，周恩来决定对其背后潜藏的官僚主义进行深挖，5月24日，他在交通部提交的关于“跃进”号沉没的总结报告上批示道：

一句话，就是有领导地走群众路线。首长带头，大家动手，同心协力，保证安全。去掉官架子，建立新风气。

此后周恩来又多次公开指出“官僚主义是领导机关最容易犯的一种政治病症，我们决不能容许官僚主义再继续发展下去”。周恩来对官僚主义深恶痛绝，一生都在用行动与这种“政治病症”作坚决的斗争，而“跃进号”沉没事件，可以说是时常萦绕在他耳边的长鸣警钟！