《山海经》载：其状如鱼，四足，其音如婴儿。
很多人应该还记得中学课本中的中国大鲵，它大概是最早出现在80后眼中的保护动物，和大熊猫一起停留在一代人的记忆中。只是，中国大鲵的保护却走上了和大熊猫完全不同的道路，称得上喜忧参半。这也是为什么当它作为入侵物种出现在日本时，依然被日本动物专家称为“了不起”的发现。
日本《读卖新闻》2月底报道，京都大学的研究团队通过基因分析发现，一度被认为“濒临灭绝”的野生中国大鲵，竟出现在日本的水族馆里，而且还是两只“纯种”的中国大鲵。这个发现让很多日本的生态专家非常振奋，广岛大学的清水教授则认为：“发现一种被认为灭绝的物种，这是非常了不起的成就，如果能人工完成繁殖，这将是对一个物种的拯救。”
中国大鲵是世界上现存最大的也是最珍贵的两栖动物，属于水生脊椎动物向陆生脊椎动物过渡的类群。大鲵的存在比恐龙都悠久，却始终没有多少变化，被视为“水中的活化石”。最大体长可达到1.8米，寿命可达60岁。
上世纪60年代开始，中国大鲵作为食材被引入日本。而到达日本之前，大鲵在中国人的餐桌上已混迹了千年。其身有特殊的山椒味道，故被俗称为“大山椒鱼”。长期以来，中日都有酷爱吃鲵的稳定食客，时至今日依然如此，这也是为什么会在日本的水族馆发现“纯种”中国大鲵。
1988年，因为种群数量下降了80%以上，世界自然保护联盟红色名录将大鲵的濒危等级评定为极危。中国大鲵得以从餐桌美食，变成为国家二级保护动物。鱼生发生改变，本来是好事，只是让大家始料未及的是，不到四十年它就又从保护动物重回餐桌。
而这次回归餐桌，这让中国大鲵的处境更加吊诡。
因为本来是濒危物种的中国大鲵，愣是被国人给当成经济鱼类养活了，还频繁登上了央视《致富经》。但是，数量有几十万只的中国大鲵，却依然难改其极危的尴尬处境。因为野生的中国大鲵，几乎更少了。人工养殖的大鲵根本不是“纯种”，为野生环境带去的，是一次不知后果的大乱炖：未知的疾病、混乱的基因、掠夺野生大鲵的生存空间。
关于大鲵，曾有这样的描述：找到一只野生的日本大鲵平均需要1.2小时，美洲大鲵则需要2.2小时，然而找到一只野生的中国大鲵要花上4个月，足见如今中国野生大鲵之珍贵。本文，我们就来看看出现在日本水族馆的中国大鲵。
中国大鲵中国大鲵隶属于隐鳃鲵科，现存最古老的化石，可追溯到一亿六千万年前。
在19世纪之前，中国大鲵一直被视为一种鱼类，因鸣似小孩啼哭而得名“娃娃鱼”，在典籍中还有“啼鱼”、“狗鱼”、“脚鱼”等别称。但实际上它和青蛙、蝾螈一样都是两栖动物，还是现存最大最珍贵的两栖动物。虽然刚出生时才几厘米长，但长大后能达到1米以上，有记录以来的最大个体为1.8米，重达百斤。
中国大鲵的头大而宽，躯干扁平，四肢粗短，尾如蒲扇，长相非常符合两栖动物一贯的画风，基本上属于越长越丑。幼鲵有着粉红色的羽状外鳃，随着长大外鳃会慢慢收起，转变成用肺呼吸。所以，大鲵在水中需要换气，基本上半小时就得换一次。不过，皮肤是大鲵气体交换的重要器官，当水中含氧量较高时，大鲵则可以长时间伏于水底。
中国大鲵是肉食动物，在宽阔水缓、砾石较多的小溪中栖息，常以鱼、虾、蟹、蛙等为食，偶尔也会捕食水蛇、鼠类。不过，大鲵很少在白天捕食，基本都是夜出晨归。大鲵的视力不好，主要通过嗅觉和触觉来感知外界信息，它们的皮肤可以感知水中的震动，其捕猎方式也很原始，多数是守在滩口乱石之间，于猎物经过时突然张嘴毙敌。
别看大鲵黏黏糊糊的，但咬肌却非常发达，牙齿又尖又密，杀伤力惊人。但它们的牙齿不能咀嚼，只能囫囵吞下后慢慢消化。大鲵的新陈代谢非常缓慢，耐饥力很强，只要饲养在清洁凉爽的水中，甚至一年以上不喂食也不致饿死。而在自然环境中，传说它们能两三年不进食，寿命也能长达到60年之久。大鲵还有一个绝招，就是利用自己发达的腺体，分泌大量黏液让天敌望而怯步。
中国大鲵曾广泛分布于长江、黄河和珠江等流域，范围之广，甚至直追四大家鱼，除西藏、内蒙古、台湾未见报道外，其余省区都有分布。而造成其数量锐减的主要原因，还是栖息环境的恶化。大鲵喜阴畏热，白天多栖于洞中，它们的性腺只有在黑暗下才能发育，强光不仅会让其停止生长，严重还会死亡。
时至今日，大鲵在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》中依然属于极危。野外数量罕见，人工数量可观，这就非常矛盾。但中国大鲵的处境就是这么诡异，都快保护成“家畜”了，但依然难改其即将消亡的处境。
接下来，我们就来看看大鲵曲折的保护过程。
诡异的处境为了挽救中国大鲵，从上世纪70年代开始，我国采用驯养繁殖和保护并举的策略，建立了大量的大鲵保护区，其中国家级的保护区有两个，分别是1995年建立的湖南省张家界大鲵自然保护区和2001年建立的陕西省太白县大鲵自然保护区。
1998年是中国大鲵保护区兴建高峰期，各省分别建立了大量的省级保护区。所以，即便当时大鲵的黑市交易猖獗，野外仍可偶见大鲵幼苗。大鲵的保护取得了显著的成效，但真正危险反而是来自污染和驯养。
我们先说驯养，挽救中国大鲵一直采用驯养和保护并举的办法。在保护取得成效的同时，人工驯养繁殖技术也一日千里。为了补充野生群体，我们还将人工养殖的群体再放回野生环境中。这个行为以今天的视角看，不仅没有起到反向补充的作用，还让野生大鲵遭遇的灭顶之灾。与此同时，化肥和农药使用导致水体大量污染，而中国大鲵的皮肤非常敏感，直接影响大鲵生存和繁殖。
那么，放生大鲵的行为，为何会起到反作用呢？
这主要是因为当时我们对大鲵的认识不够深刻，由于大鲵是两栖动物且各地外观几乎一致，大家自然把中国的大鲵都当做同一物种保护。但实际上，大鲵不善迁移，分布虽然广泛但严重趋于片段化和岛屿化，想要做跨地区的基因交流几乎不可能，早已形成了独特的的种群遗传特征。
以目前的数据判断，中国大鲵的种群至少包含了5个独立的演化支系：中国大鲵，祁门大鲵，华南大鲵，江西大鲵等 。但当时的保护并没有能深入到基因层次，养殖的大鲵也根本不是“纯种”，而之后放生自然也是“大乱炖”的放生，这带来完全无法预知的后果。未知的疾病、混乱的基因、掠夺野生大鲵的生存空间的杂交大鲵，还有农药和化肥的水污染。
其结果就是，养殖场里的大鲵并没有因为基因大混乱而变得难吃，甚至品质还有所提升。但自然环境下的中国大鲵，却变得越发的罕见。而保护起来也更加困难，因为杂交的大鲵掠夺了原本“纯种”大鲵的生存空间，甚至连基因都给“污染”了。保护“纯种”中国大鲵的困难程度也指数倍的提升。
新的保护思路由于中日都有吃大鲵的群体存在，所以中国大鲵很早就作为食材被引入日本。
经过了几十年的努力，我们拥有了完备的肉用大鲵繁育技术，人工大鲵已经完全填补了野生大鲵的市场需求。在全国也建立了大鲵的自然保护区，还开展了大规模的教育行动，几乎让所有人都知道，野生大鲵吃了动了是要踩缝纫机的。唯独剩下杂交大鲵的这一问题，所以如何保护中国大鲵，成败就真的只是解决这一个问题了。
最坏的结局就是，“中国大鲵”的四个品种或将不复存在，只剩下被叫做“中国大鲵”的一群杂交大鲵。也正是处于这个原因，IUCN给予中国大鲵和华南大鲵依旧是“极危”，祁门大鲵和江西大鲵则为“未知”。
那么，解决杂交大鲵的根本问题，在于找到“火种”。只要能找到纯种的大鲵并加以繁殖，自然能让其发展壮大。从这个角度讲，日本这次发现的“纯种”中国大鲵，还真的非常有价值。同时也给我们保护中国大鲵提供了一种新思路。
大鲵的寿命相当悠长，而我们是近几十年才开始大规模繁育。也就是说，杂交大鲵都还能年轻，只要找到几种长寿的大鲵，就肯定是纯种的大鲵。而水族馆或其它作为种鲵野捕回来的个体或许还活着，它们就是拯救“中国大鲵”的星星之火。
但是，这也许真的就是最后的机会了。再过十几年，这一代大鲵也消亡殆尽后，即便是有再新的技术，再好的环境，历史也不会给“中国大鲵”第二次机会了。
结语动物的保护之路从来都是曲折的，微小的偏差就可能带来颠覆的影响。我不敢想象一直在研究“中国大鲵”的科学家和保护人员，在发现“中国大鲵”原来有四个亚种时，内心是怎样的五味杂陈。但最后关头的发现，也给了中国四种大鲵的重新拯救的机会。希望中国大鲵的保护能取得新的突破，保护好中国的物种多样性。
创作不易，欢迎关注。
