公元214年，当刘备击败益州牧刘璋，攻克益州后，曹操也率领大军攻占汉中。对于曹操来说，希望以汉中作为跳板，进而在之后消灭占据益州的刘备势力。对此，刘备自然是不甘示弱。在巴蜀之地站稳脚跟后，刘备于公元217年直指汉中，来到汉中西面的门户阳平关。

汉中之战爆发后，刘备大军和夏侯渊大军相持一年多，互有胜负。一年后，刘备再次率领大军进攻夏侯渊。等到公元219年，在法正的建议下，双方正式展开了定军山之战，这场战役直接影响到汉中之地的归属。

一

具体来说，公元219年，在法正的奇谋下，刘备率军强渡沔水，直接进攻定军山，占据了定军山有利的地形。对此，夏侯渊一方前来争夺，定军山之战就此打响。定军山位于今陕西省汉中市勉县城南5千米，历史上有得定军山则得汉中，得汉中则定天下的美誉。所以，曹操是绝对不能容忍刘备夺取定军山的，于是他派遣麾下大将夏侯渊来争夺定军山。

就夏侯渊来说，出自曹魏宗室，擅长千里奔袭作战，常常出敌不意，也即深受曹操的器重。建安二十年（215年）七月，曹操率夏侯渊攻降张鲁，升为都护将军。回师后拜其为征西将军。

值得注意的是，在定军山之战中，曹操还让曹魏五子良将中的张郃也率军前来支援。而这，足以体现出定军山的重要地位。在这场战役中，夏侯渊一方修筑营寨，以此和刘备大军对峙。同时，夏侯渊自己亲自率军守南围，让张郃守东围。

二

面对夏侯渊一方的部署，刘备大军选择在夜晚出击，先攻东围，张郃一方首战不利，夏侯渊于是分了一部分兵力来支援张郃。得知这一情况后，刘备派遣黄忠数次鼓噪而不攻，促使夏侯渊放松了警惕。

正当夏侯渊大军松懈戒备的时候，黄忠这位将领出其不意、攻其不备，突然进攻南围，一时间可谓是势不可挡。在此背景下，夏侯渊大军不仅迎来了惨重的失败，他本人也被黄忠斩杀于定军山之下。在夏侯渊被黄忠斩杀后，张郃急忙率领剩下的曹军退守阳平关。因为主帅战死沙场，曹魏大军陷入到慌乱中。

不过，督军杜袭和司马郭淮号令军中将士推举张郃为主将。在明确张郃的地位后，被击溃的曹魏大军逐渐军心方定。当然，定军山之战的失利，还是让曹操一方损失惨重，甚至成为曹操最终放弃汉中的关键因素。

三

对此，在不少历史学者看来，夏侯渊殒命定军山，带来了一系列后果。首先就是曹魏定军山阵地的丢失，曹军的防御体系被打乱，军心动摇，群龙无首，防御的战斗力显著下降。其次，汉中争夺战的战场已不局限于阳平之地，争夺的回合与较量的范围迅速扩展。第三，蜀军士气高涨，攻势凌厉，越战越勇，给曹军造成了节节败退的局势，并且使之继续损兵折将。

于是，曹操在长安也坐不住了，不得不于219年3月再一次亲率大军，疾驰汉中，企图扭转汉中战局，挽回败绩。与此相对应的是，刘备一方则集中兵力，扼险据守，不与交锋，拖延时间。对于刘备来说，希望通过坚守来消磨曹军的锐气。并且，在之后的汉水之战中，赵云、黄忠又成功偷袭曹魏囤积的粮草，并再一次正面击败了曹军。

最终，在相持数月后，曹操选择撤离汉中。由此，对于汉中之战来说，以刘备击退曹操，成功夺取汉中而告终。而刘备之所以能夺取汉中之地，离不开定军山之战等战役的胜利。也即定军山之战的胜利，为刘备拿下汉中打下了坚实的基础。