其他地方是否存在智慧生命并不重要。我们永远找不到对方。

关键要点

关于地外生命的争论已经从边缘转变为主流。

人类最终会遇到外星人的信念基于两个假设：(1) 生命很容易进化，(2) 星际旅行是可能且可行的。

这些假设都不太可能是真的。

20世纪90年代，外星人绑架风潮席卷全世界。热门节目《未解之谜》以他们为特色，而整部电视剧《X档案》则围绕着外星生命对地球产生了浓厚（也许是恶意）的兴趣这一信念而展开。

然而，在流行文化之外，很少有严肃的知识分子认真对待外星人的概念。这当然不是一个主要的学术话题。普遍的观点是，生命在整个宇宙中并不常见，而地球可能是唯一有幸拥有生命的星球。

今天，完全相反的观点盛行。由于天体物理学的进步，我们现在知道仅在银河系中就有数十亿颗系外行星，这导致大多数科学界得出结论，生命可能确实存在于宇宙的其他地方。那些不相信的人现在被认为是怪人。虽然外星人绑架仍未成为主流，但不明飞行物却是——如此之多以至于美国情报界刚刚发布了一份关于它们的报告。

宇宙中其他地方是否存在外星智慧生命并不重要。我们永远找不到他们，他们也永远找不到我们。换句话说，我们在宇宙中实际上是孤独的。

现在学术界争论的不是生命是否存在，而是生命以何种形式存在。许多科学家假设最常见的生命形式是微生物——这是一个合理的假设，因为在地球上，人类是一个相对现代的发明，而微生物已经存在了 35 亿年——因此许多天体生物学家花费大量时间研究系外行星的大气层类细菌生物的迹象。

尽管如此，其他人已经走得更远，对如果存在的话外星智能生命可能是什么样子的问题发表了自己的看法。已故的斯蒂芬霍金认为，与外星人接触是不明智的，因为就像电影《独立日》中一样，他们可能正密谋来到地球，破坏我们的东西，窃取我们的资源。霍金博士警告说，“有一天我们可能会收到来自像 Gliese 832c 这样的行星的信号，但我们应该小心回应。”

将外星人的争论带回现实

我想思考和谈论这一切都很有趣，但外星人的辩论严重缺乏视角。如果人类有任何机会遇到外星生命，至少有两件事必须是真实的：

生活很容易进化。几十年的研究在确定生物发生机制方面收效甚微——生命从非生命物质中形成。关于生命的起源有几种不同的理论，但没有一种是好的。在实验室中，我们在从气态前体中制造氨基酸等生物分子方面取得了一些成功；Miller-Urey 实验是其中最著名的。但科学家们还没有接近于在实验室中重现生命。这强烈暗示生命不会轻易进化。

但即使我们放弃生命可以很容易地进化出足够的时间这一点，还有另一个问题：绝大多数系外行星都不适宜生命居住。新研究表明，大多数恒星无法通过光合作用维持植物生命。收集恒星的能量是生命进化的第一步，但如果没有足够的能量，进化就无法开始。

星际旅行是可能且实用的。在我看来，这比生命的轻松进化更不可能。我们知道生命至少进化过一次（在地球上），但我们不知道星际旅行是否可能。当然，我们今天可以登上宇宙飞船，前往绕着最近的恒星 Proxima Centauri 运行的行星，但我们最好带上很多有趣大小的椒盐卷饼袋，因为到达那里大约需要 6,300年。

我们将发展（或一些先进的外星文明已经发展）轻松穿越银河系的能力的想法纯属猜测。以光速行进在物理上是不可能的，尽管以光速的相当一部分行进是可能的。尽管如此，即使光速是可能的，恒星之间的距离也几乎是深不可测的。Proxima Centauri 以光速飞行，距离它还有四年多的时间；银河系的另一边距离我们超过 100,000 年。

“理论上可能”并不意味着“可能”

科幻爱好者注意到未知技术可能会发展，例如扭曲时空结构或穿越虫洞的能力。但同样，这些建议纯粹是推测性的。除了一些奇特的数学表明这种操作在理论上是可行的，我们不知道这两者是否真的会发生。仅仅因为独角兽和美人鱼在理论上是可能的，并不意味着它们存在。

黑洞呢？也许我们可以潜入其中，然后从其他地方跳出来。为了争论起见，假设我们知道那是绝对正确的。麻烦的是，我们所知道的离地球最近的黑洞距离我们有 1,500 光年。

综上所述，一个发人深省的结论是，宇宙中其他地方是否存在外星智慧生命并不重要。我们永远找不到他们，他们也永远找不到我们。换句话说，我们在宇宙中实际上是孤独的。