夏禹是中华民族历史上做出巨大贡献的伟大人物。
一是成功治理洪水，当时“鸿水滔天，浩浩怀山襄陵让”，洪水已经将之前的高山都淹没了，九州隔离，各地难以沟通。是夏禹让“九州攸同，四奥既居”，避免在地理上形成人与人之间隔阂，使人民安居乐业，形成共同的文化。这一点可以参见欧洲，其地理上较分散(地中海等隔离因素)，根本不可能统一。为什么我国大一统,为天地之常经,古今之通谊，这在夏禹治水成功后，差不多就奠定了基础。
二是结束了原始社会部落联盟的社会组织形式，创造性地建立“国家”这一新型的社会政治形态，以阶级代替了原始野蛮社会，推动了当时社会的发展。
司马迁这么赞夏禹：“光唐虞际，德流苗裔。”
孔子推崇大禹，说：“禹，吾无间然矣。”意思是说，夏禹这个人啊，我找不到任何可以挑剔他的地方。
然而，事实是否如此呢？
夏禹
劳身焦思，谦卑做事夏禹在治水之前，是他父亲鲧在治水，但因为治水九年未成，鲧被当时的天子舜帝流放而死。舜帝安排夏禹干这个工作，夏禹是胆战心惊的，最开始退让再三，要谦让给契、后稷、皋陶，可以说是谦卑。另外一方面，也可以说是害怕重蹈父亲的老路。
但当时的夏禹真是一个好小伙子，居外十三年，过家门不敢入。陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘檋，九州全部走了一个遍，吃了很多苦，才把水治住。
夏禹治水
祗台德先，不距朕行夏禹在治水的过程中，并非单纯的治水，还做了大量的其他工作：
一，“令益予众庶稻，可种卑湿。命后稷予众庶难得之食。”其实，益、后稷跟夏禹都是奉天子之命做同样治水的事情，但到后面，夏禹却对益、后稷直接下达命令，指挥他们做事儿，而且这事情和治水无关。夏禹掌管了农业种植和农业资源的调配，这在原始社会可是逆天的权力。
二，“禹乃行相地宜所有以贡”，夏禹管了农业也就罢了，现在居然巡视各地所特有的物产以定其贡赋，当时的天子是舜帝，定其贡赋的权力居然莫名其妙地被夏禹行使了。
最终，夏禹通过治水，成为了当时最有权势的人物，“九州攸同，四奥既居”之后，“夏禹于中国赐土姓”，也就是说，他开始分封诸侯了，要知道，他当时还只是一个臣子，天子还是舜帝，他这么做，不是越权了吗？
夏禹对各方诸侯说：“祗台德先，不距朕行”，意思是，你们要恭敬地把德行放在第一位，不要违背我的的各种措施。天啊，为人臣子，居然直接对各方诸侯说这种话，不知道舜帝听到后作何感想。
这也是本文标题的一句话，虽然这句话夏禹逾矩了，但是这句话对中国历史进程影响很大，一方面，这句话意味着“政由夏禹”，天下局势已然有变；另外一方面，这句话是中国分封制的最原始开端，形成了周边诸侯拱卫天子的历史雏形。原文如下：
令天子之国以外五百里甸服：百里赋纳总，二百里纳铚，三百里纳秸服，四百里粟，五百里米。甸服外五百里侯服：百里采，二百里任国，三百里诸侯。侯服外五百里绥服：三百里揆文教，二百里奋武卫。绥服外五百里要服：三百里夷，二百里蔡。要服外五百里荒服：三百里蛮，二百里流。
御前谈话，巩固权力夏禹、伯夷还有皋陶这三人一块儿，在舜帝面前，有一次这样的御前谈话。
皋陶一开始就说：“信其道德，谋明辅和。”意思是，天子，你要信道德。什么意思？皋陶这话有点像现在家长教育小孩子，“娃啊，你要听话啊”，如果娃真的很听话了，就真不需要这句话。我感觉皋陶那么说，真是其心可诛，有其预谋。
夏禹当时的人设是“其德不违”，是闻名天下的“道德真君”，果不其然，夏禹马上附和，说：是啊，是啊，皋陶说得很对。后面，皋陶论述了很多，夏禹都曰：“然”。
第二波打击舜帝，由夏禹接棒了，他说：“能安民则惠，黎民怀之。能知能惠，何忧乎驩兜，何迁乎有苗，何畏乎巧言善色佞人？”，大概是说如果有道德，有智慧能安抚民众，黎民百姓都会爱戴你，还忧虑什么驩兜。这里要注意，驩兜是四凶之一，是被舜帝流放的。夏禹的意思是，如果有道德，根本不需要忧虑驩兜。这话恐怕明眼人一眼就可以看出来，夏禹暗指舜帝无知无惠，所以才要流放驩兜吧。
第三波打击舜帝由皋陶接着开始，他说：对，是这样，要重用那些具有九德的人（其实就是夏禹），不重用就是天子昏庸云云。
舜帝听了，估计有所不悦，问夏禹对这个观点，有什么想法？夏禹于是开始了第四波打击舜帝，他这个时候答非所问，根本不说啥观点了，而是数自己的功劳。他说因为有他夏禹，“众民乃定，万国为治。”皋陶又曰：“然，此而美也。”这两人一唱一出的，舜帝只好说他们是得力之臣。
但舜帝毕竟是天子，还是想反戈一击，他说：“你们不要学丹朱那样蛮横无理，对天子不敬桀骜不驯，最终，他是不能继承帝位，我是不会随意放过这类人的。”这话恐怕很直白了，夏禹，你们再这样，我就要发飙了。
然而，夏禹直接亮出了自己的权势：“我设置了五服，范围达到五千里，每州用三万劳力，一直开辟到四方荒远的边境，天子，你知道这件事吧？”
此时，舜帝，就只说了一句话：你好好工作吧！
舜帝
这段御前谈话的最后结果是，“皋陶于是敬禹之德，令民皆则禹。不如言，刑从之。”皋陶是当时执行法律的官员，他直接让全天下都接受夏禹的命令，谁不听，就刑罚处置。
山川神主，祭由夏禹春秋时期，卫国国君卫献公被赶走，对当政的宁惠子宁喜说：“政由桓氏，祭则寡人”，意思就是，只要能让我继续做国君，那么政事都交给你，我只要负责祭祀就可以了。
在古代来说，与神明先祖沟通的祭祀是君王非常重视的一点，卫献公都无权无势了，还是对祭祀的权力念念不忘。
当时，乐师夔举行了一场与神明先祖沟通的音乐会，“祖考至，鸟兽翔舞，凤凰来仪”，一派祥和气象。
史记是那么记载的，舜帝说：“我奉行天命，施行德政，顺应天时，治国有功，百业兴盛。”
这个时候夏禹的头号盟友皋陶又要怼我们的舜帝了，他“扬言曰”,注意，史书原文是说扬言，皋陶对待天子居然那么大声无礼地说话，他说：“天子啊，你要带头努力啊，认真做事”。这不是赤裸裸地指责天子舜帝，并没有好好努力嘛。
后面，两人又举行了数轮对话，最终出现了戏剧性的一幕，当朝天子舜帝，居然破天荒地对臣子皋陶“拜”了。一般来说，从古代的语言环境来讲，君王对臣子很少用到“拜”，授予某个重要官职，可能会用，例如“秦孝公乃拜鞅为左庶长”。
翻阅史记夏本纪，涉及到“拜”的，之前都是夏禹、皋陶拜舜帝。
舜帝委任夏禹治水时，禹下叩头拜谢。
御前谈话的时候，也是禹拜曰，禹拜美言。
此刻，我们的舜帝居然要拜皋陶了。
夏禹在这场音乐会说了什么，史书并未明确记载，但出现的结果是“于是天下皆宗禹之明度数声乐，为山川神主。”
自此，夏禹成为了山川神主，可以说是政由夏禹，祭也由夏禹了。
大禹年代的世界
此后，舜帝荐禹于天，正式明确了夏禹的继承地位，一番谦让后，禹即天子位，南面朝天下，国号曰夏，开始了对中国历史进程影响极其深远的“家天下”。
