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文|探史纪闻

编辑|探史纪闻

«——【·前言·】——»

随着经济地位的好转，受教育程度的提高以及国家政局发展的需求，乡绅逐渐意识到了自身在国家政治中所扮演的重要角色，开始积极争取更多的参与政治生活的机会。

15世纪，英国乡绅阶层经过长期演变，形成了包含骑士、从骑士、小绅士在内的三重结构。

地方与中央的政府公职以及诸多非公职就成为他们的主要参与途径。

同时，政治觉悟性的提高以及政治参与性的增强，都使乡绅不得不重视其外在的政治关系的建立。

由此可见，15世纪乡绅的政治生活主要包括两大方面:一是乡绅的政治参与情况，主要涉及参与背景、参与条件及参与途径。

其中，参与背景既有经济因素，也有政治因素，丰厚的经济收入不仅是乡绅参与政治生活的物质保障，也是推动乡绅进入政治领域的强大动力;

同时15世纪特殊的政治环境也为乡绅参与政治活动提供了契机。在政治参与条件中，以莱斯特郡(Leicestershire)的黑斯廷斯家族(Hastings)为案例，可以窥探到影响乡绅政治参与度的六大因素。

«——【·国内研究状况·】——»

政治参与途径则着重于考察乡绅在地方和中央主要从事哪些职务(包括公职与非公职)，这些职务的主要职责是什么，乡绅通过担任这些职务对地方社会和中央政府产生着哪些影响等。

二是乡绅与各个阶层建立的政治关系网，包括乡绅与乡绅之间的关系、乡绅与贵族之间的关系以及乡绅与中央之间的关系，这些关系网对于乡绅阶层的发展与崛起具有重大意义。

在15世纪的英国，乡绅已发展成为一个多面性的阶层，其具有多种含义。

从经济上分析，乡绅是拥有相对较多土地和收入的地主阶层，在农村以收取地租或以雇佣劳动力为生，基本上不直接参与与农业生产相关的体力劳动。

从行政角度考虑，乡绅是地方的管理阶层，担任地方各级官职，同时也参与中央的各类事务，成为国家政治运行体系中一支不可忽视的力量。

在军事方面，乡绅身上还遗留有浓厚的封建军事色彩，尤其是骑士和从骑士，仍要履行一定的军事义务，如集结一些随从，跟随国王或贵族参与国内外的战争等。

从社会地位来看，乡绅是贵族之下、约曼农之上的一个社会中间阶层，在中世纪晚期的英国社会结构中起着中流砒柱的作用。

因此，要把15世纪乡绅的生活面貌全面地展现出来，就要对他们的经济生活、政治生活、家庭与社会生活、精神文化生活(思想、教育、信仰与心理动态)等各方面进行研究，这将是一个很大的工程。

由于时间与精力有限，以及兴趣爱好使然，文章仅以乡绅的政治生活为主题。

此外，由于政治、经济、社会、思想等因素在乡绅的日常生活中形成脉脉相通、相互交叉与不可分割的整体。

因此在研究乡绅的政治生活时，文章也会涉及少量的经济生活与社会生活的内容，这也是了解乡绅生活其他方面的一个过程。

乡绅的政治生活即乡绅日常进行的带有政治因素的各种行为。

15世纪时，政治不再是王室与贵族的独享领域，英国的政治大门逐渐向中产阶层敞开，政治因素日益渗透到乡绅生活的各个方面，几乎无所不在。

因此，与14世纪相比，此时的乡绅更容易受到政治的影响，这就促使乡绅不得不重视自己的政治行为，并且花费更多的精力去承担政治事务、经营政治关系。

从而发展成为一股强大的政治势力，以致在15世纪以后，乡绅逐渐主导了英国的地方自治体系，并且通过议会下院频繁地对国家政策施加不同程度的影响。

纵观中世纪晚期及近代的发展历程，英国政治变革步伐的加快，很大程度上就得益于乡绅在政治领域的快速发展。

从20世纪40年代英国著名经济史学家R.H.托尼(R.H.Tawney)发表《乡绅的兴起，1558-1640》一文开始，乡绅就成为英国史研究中的一个重要课题，关于乡绅的学术性论文和著作不断涌现。

在国外学术界，对乡绅的研究和探讨无论是在深度还是在广度方面都达到了较高的水平。

其中，对15世纪的乡绅进行专门论述的著作有艾利克·艾奇逊的《一个乡绅社区:15世纪的莱斯特郡，1422-1485》。

克丽丝汀·卡本特的《地方和政体:对沃里克郡地主社会的一个研究，1401-1499))，M.J.班尼特的《社区、阶层和野心:在加文爵士和格林骑士时代的柴郡和兰开郡社会》。

科林·里士满的《15世纪的帕斯顿家族》以及奈特主编的《帕斯顿信札:一个望族的兴衰》。

在《乡绅的兴起，1558-1640》一文中，托尼指出从16世纪中期到17世纪内战之前，在英国其他阶层都走向衰落的同时。

乡绅阶层却凭借自身顺应时代的灵活性、开放性以及勇往直前的胆识崛起于社会、经济与政治领域。

面临经济危机，贵族由于家大业大，牵扯太多，难以转型，因此很难摆脱困境。

«——【·小绅士的发展·】——»

乡绅则与之形成鲜明的对比，他们一般不会把自己束缚于制度与传统的惯例当中，而是尽其所能地在他们擅长的领域获取财富。

他们把农民、贵族、教会、王室丢失的领地稳妥地整合到自己手中，并让孩子通过学习专业技能(法律、医学、神学等)，在国内外进行军事、探险、殖民、经商等途径来维持家族地位、扩大家族事业。

到1600年时，乡绅所拥有的总收入是贵族、宗教人士、高级职业者、富裕约曼农收入总和的3倍。

因此，托尼总结到:这一时期，由于经济发展的驱使以及都铎王朝进行的各项改革，社会财富进行了重新分配。

在此过程中，贵族由于个人的奢侈腐化、政治无能，成为最大的牺牲者，而乡绅则崛起于贵族的废墟之上，占有了大多数财富，成为社会变革的最大受益者。

与欧洲大陆上以家庭出身、法律特权来划分社会等级不同的是，财富是英国民众最受欢迎的等级划分标准。

因此在乡绅的经济地位得到大幅度提升后，社会的重心就自然而然地转移到他们身上，同时政治重心也不可避免地向同一个方向迈进，使乡绅逐渐成为未来国家转型的重要支配力量。

艾利克·艾奇逊(EricAcheson)在《一个乡绅社区:15世纪的莱斯特郡，1422-1485》一书中，首先对莱斯特郡整体的地理环境，经济状况，以及教会、国王、贵族在此郡的势力进行了介绍;

其次全面探析了这一世纪莱斯特郡乡绅的发展状况、土地与经济收入、社会关系、政治参与情况、家庭生活、生老病死等内容。

与以往乡绅研究的宏观性、笼统性相比，艾奇逊的这部著作可谓是对地区性乡绅进行微观化研究的经典。

他指出，以往的乡绅研究都被机械化地限制在经济、政治与社会领域，仅仅把乡绅当做一个经济体或政治体去考察，而忽视了从人的角度去关注他们。

因此，他提倡要响应麦克法兰要求开拓研究视野的号召，把乡绅当做一个完整的人来研究，既要考虑经济、政治与社会层面，也要关注他们的家庭生活、性格特征、个人心态等方面。

克丽丝汀·卡本特(ChristineCarpenter)的《地方和政体:对沃里克郡地主社会的一个研究，1401-1499》同样是响应麦克法兰号召的一部著作，分别从结构型和时序型两个方面。

«——【·前言·】——»

对15世纪沃里克郡的乡绅进行了非常细致地研究。卡本特与艾奇逊的观点一致，认为乡绅的生活包括公共与私人两个领域。

公共生活容易受到地方与中央的政治影响，而私人生活多与婚姻、定居地、领地管理、宗教信仰等相关。

他同时指出，私人生活与公共生活密不可分，外部政治必然会对乡绅的个人事务产生影响，而个人利益与喜好也会影响乡绅的政治观点与行为。

J.班尼特(M.J.Bennett的著作《社区、阶层和野心》以1375-1425年期间柴郡和兰开郡的乡绅为研究主题，目的是为读者呈现出一幅更为全面的中世纪晚期的英国社会景象。

«——【·研究意义与创新·】——»

本书主要分为四个部分，首先介绍了英国西北地区的社会地理，包括土地、地区联盟等。

其次分析了柴郡和兰开郡的社会结构，包括人口结构和社会阶层等。第三部分包括两个内容:

一是介绍了柴郡和兰开郡的制造业、商业、教会、兵役、法律专业和行政职业等;

二是探讨了西北地区的乡绅与中央之间的相互关系，既包括西北地区的乡绅在整个王国中的地位，也包括王室庇护对他们的影响。

主要分析了柴郡与兰开郡的独特性。

通过这四部分内容，相当全面地展现了柴郡和兰开郡的乡绅在政治、经济、文化、宗教和军事生活中的方方面面，并且向我们展示了西北地区乡绅与其他地区乡绅的差异性。

科林·里士满(ColinRichmond的《15世纪的帕斯顿家族》以及奈特主编的《帕斯顿信札:一个望族的兴衰》都是以诺福克郡的帕斯顿家族为着眼点。

以其家庭内外的信件往来为基础，分析了其家族的发展历程、地产经营、婚姻状况、政治生活、对外关系等。

«——【·从骑士的发展状况·】——»

以此来审视15世纪乡绅阶层的发展状况，并且见微显著地反映了这一世纪英国在社会、政治与经济领域的事态走向。

除了以上专门论述15世纪乡绅的著作外，国外还有很多著作对15世纪的乡绅有所涉及，如彼得·库斯(PeterCoss)的《英国乡绅的起源》;G.E.明格(G.E.Mingay)的《乡绅:一个统治阶层的兴衰》;

詹妮弗·沃德(JenniferWard的《1066-1500年英国贵族与乡绅阶层中的妇女》;

S.罗斯克尔在国内学术界，也有很多关于英国乡绅的研究，但大多着眼于16-18世纪，且研究成果以学术论文为主。

国内学者的成果之所以集中于16-18世纪，是因为他们普遍认为，16-18世纪迅速崛起的乡绅是推动英国社会转型的中坚力量，在英国的历史进程中意义非凡。

在这三个世纪里，乡绅顺应社会发展潮流，顺利完成自身变革，并努力在经济财富的重新分配中抢占先机，获得了其中的绝大部分。

经济地位提升后，乡绅开始提出强烈的政治诉求，要求享有更多的政治权利，以维护和拓展他们的既得利益，这就大力推动了英国经济与政治的变革。

«——【·参考资料·】——»

Roskell,J.S.,HistoryofParliament:HouseofCommons1386-1421}MJ.Stroud:AlanSuttonPublishing,1993.Coss,P.,TheFoundationofGentryLife:TheMultonsofFramptonandtheirWorld,1270-1370.Oxford:OxfordUniversityPress,2010.Griffiths,R.A.,KingandCountry:EnglandandWalesintheFifteenthCentury.LondonandRioGrande:theHambledonPress,1991.McFarlane,K.B.,EnglandintheFifteenthCentury.London:theHambledonPress,1981.