乾隆年间，山东的一个县城发生了一件"怪鸟"杀人事件，当时的县令没找到什么线索，认为是鬼怪所为，人力所不能破，就把这个案卷封存了起来。
后来这个县来了一位新县官，这位县官很擅长断案。在上任之初就调阅该县尚未破案的悬案卷宗，从早到晚的一直看。起初看的都是些小偷小摸的案子，县令看的睡眼惺忪。看着看着，县令突然精神一凛，还把油灯拨亮了几分。旁边昏昏欲睡的师爷见状，于是凑过去看了县令手中的卷宗，之后低声对县令说：”这个案子您可以不必理会，事情过了很多年了，全县百姓都知道这是闹鬼了，您前几任县令也都是直接封村的，老爷您也可以依样处理。“
县令一听，对这案件更感兴趣了，于是问师爷：”这样看来，你对这个案子也知道一些吧！“师爷点了点头。县令说：”那好，你且把你知道的说来听听，这案卷上也语焉不详，深夜叙鬼，也别有趣味，哈哈！“
于是，师爷把数年前轰动全省的这一奇案说了出来。
县里有一户做买卖的人家，家里虽然算不上富裕，但也是温饱不愁。他家只有一个儿子，娶了一个很漂亮的媳妇。婚后半年，有次媳妇回娘家，让丈夫一个月后再来接她。
转眼一个月过去了，丈夫兴高采烈地去接媳妇，在折返离家还有二十里地的时候，途经一片古墓。这片古墓周围树林重蔽，野草丛生，很是阴森可怖。这时，媳妇突然说自己尿急，丈夫劝道：”这地方相传有妖怪，能够附体在人的身上，咱们再往前走一段路，找个地方小解吧！“
媳妇说实在憋不住了，就往那树林走去，丈夫劝不住，也就任由她，看着媳妇走了进去，消失在这片树林杂草之中。
过了许久，媳妇才从树林中走了出来。但丈夫看着他，总觉得有些不太对劲，偶尔露出的神色很是古怪。而且媳妇进入树林之前所穿的裙子是绿色的，但出来之后却变成蓝色的了。丈夫过去询问有没有发生什么事，媳妇看上去也是也是精神恍惚，三句话答不上来一句，连声音和举止也像变了一个人。丈夫也怀疑是自己多虑了，记错了裙子颜色。到家后，丈夫还是心有疑惑，于是和父母说了自己的感觉，怀疑是不是有什么鬼魂附身到了媳妇身上。父亲笑着说道：”哪有会真有这样的事情，八成是你太累了，不要胡思乱想，早点休息吧！“
这一家是居住在一个院子里的，儿子儿媳房间与父母房间正对着。对于刚才儿子说的话，母亲有点不放心，等到小两口房间的灯熄灭后，母亲才安心睡下。
到了深夜时分，老太太突然被一阵响动吵醒，起来时发现儿子的屋子还亮着灯。于是把便推搡着老头子说：”这都几更天了，他们那屋怎么又把灯点上了？“老头睡的正香，被推醒时分不快，便嘟囔道：”快睡吧。他们小两口过日子，你操那么多心干嘛！“
老太太还是不放心，就起床去查看下，刚打开自己的屋门，对面的灯就突然熄灭了。随即就听见对面屋传来像鸟煽动翅膀的声音，继而就听见犹如鸱鸮怒号声。紧接着，一只怪鸟就破窗而出，消失在那黑夜之中了。
老太太被吓得一惊，随后就赶忙冲进了儿子儿媳房间，眼前的一幕令老太太肝肠寸断：儿子被开膛破肚，死在了床上，肠子都流了出来，鲜血染红了整个床铺，而儿媳却不见踪影。
听完了师爷的讲述，县令也大致了解的事情的经过。于是问道：”后来，县衙派人勘查现场，有发现什么吗？“
师爷道：”起初怀疑是盗窃抢劫的，但查遍屋子，也没发现丢失什么贵重物品，箱子这些都是完好无损的。床上的帐子也没有破损，没有什么搏斗的痕迹，就是床单不见了。最初接案的县太爷认为，很可能是那媳妇在坟地被鬼魂附身了，到了晚上就杀死了那丈夫，之后就不知去哪的深山老林了。这个案子也就成了悬案，就此封存了下来。”
县令听完之后，思索了一会，说道：“这可不是一件怪鸟杀人，里面定有隐情，明天我要重新审理此案。”
第二天一早，县令就派人将那丈夫和媳妇双方的父母传唤了过来。然后，县令就问：“你们各自所在的村，最近几年有没有无故外出，久而不归的人？”
那媳妇父亲想了想说：“我们村有个姓戚的，已经消失几年了，他离开的很突然，之后就再也没见过。”
“他离开是在怪鸟案之前还是之后？”
“大约是同一时期”
县令立马心下了然，说道：“就是这个人了！”说完就立马让人去调查这个人的情况，官差询问了他的街坊和亲朋之后，了解到这人曾经在清江浦出现过。官差来到清江浦之后，按照此人的画像，多方打听之下终于找到了此人。于是立马过去，在他店里将其逮捕，而他身边的一女子很像那死者的媳妇。于是官差连同那女子一同带回了县衙。也许是多年逃亡，整日担惊受怕，早已精疲力尽。县令一审问，那戚姓之人立马就承认了下来，并说出了实情。
原来，他与那媳妇是同一村的，在这之前两人早就有了私情。戚姓之人有段时间外出打拼没了消息，那媳妇也就嫁人了。就在那媳妇回家的那一个月，两人又旧情复燃，于是就策划杀了丈夫。为了掩人耳目，两人就利用“鬼怪”之事扰乱断案人员。
媳妇在回家途中故意说尿急，假意去树林解手，实际上是去换了裙子。与丈夫汇合后就装成精神恍惚的样子，让丈夫以为是被鬼附身。到了夜晚，媳妇打开房门，放那姓戚的进屋，两人配合，一人捂住丈夫的嘴，一人将其开膛破肚，残忍杀死。之后媳妇先溜出房间，在公婆房间内制造声响，成功将婆婆引出。那戚姓之人就用事先准备好的假翅膀，在屋里扑腾并且学鸟叫，做完这些之后就破窗逃走，带着那媳妇远走高飞。
之所以拿走那床单，就是因为在杀害那丈夫的时候，由于死者剧烈挣扎，导致戚姓之人在床单上留下了血手印。
真相揭晓，多年的悬案就此告破，众人在惊叹那奸夫淫妇心肠之歹毒时。也不免对县令的才智感到佩服，不知县令是怎么判断那怪鸟是人所装扮的。县令说：“世上有没有鬼怪暂且不说，如果是鬼怪杀人，吸取人精气魂魄，也只是眨眼之间的事情。即使想要将人开膛破肚杀死，那也不用拿走他的床单吧！这不是人为，又是什么？”
戚某和那媳妇设计可谓精妙，成功骗过了大部分人，就连之前的几位县官也骗过了，最终还是被现任县官所识破。之所以之前不能告破，是因为之前的县官没看出问题，自己又没本事去追寻真相，其他人都认为是“怪鸟”所为，所幸就顺水推舟说是鬼怪杀人。而这一懒政行为，往往就容易让凶手逍遥法外。
故事来源：徐珂《清稗类钞》
