从1942年11月中旬开始，日军对美军发动的一系列进攻全部以失败告终。这也让日本在南太平洋的部队不得不慢慢转向防守。
被美军炸成重伤的航母全部都被调回国内大修了，其他的大吨位主力战舰也被陆陆续续地调离所罗门海域。
只有些许驱逐舰被留了下来，供补给运兵之用。
美军虽然取得了胜利，但是也付出了很大的代价。
在将重伤舰船调去船坞大修之后，美军重新成立了第67特混编队。
其主要任务依旧是保障己方的海上运输线，以及阻止日军将人员与物资送上瓜岛。
只要瓜岛以及亨德森机场还在美军手里，那么美军就不怕日军来闹腾——掌握制空权的才是真正的大爷。
不过相对美日两边的大部队而言，正在瓜岛上作战的日军才是最难受的那一方。
瓜岛是一片不毛之地，没有什么资源能够利用，而日军的增援和物资又迟迟送不上来。
这让岛上日军的温饱都成为了一个很严重的问题。
他们每天的伙食分配只能达到正常标准的1/5，而内容则是岛上的各种野草，树皮，甚至蚊子。
而这种超低水平的生活状态，也让日军产生了大量疾病减员。
照这么下去，美军都不需要动手，日军就会自行崩溃。
但这支部队又是日军夺取瓜岛最大的希望。因此，他们开始想尽一切办法把增援物资运送上去。
为此，日军发明了铁桶运输法——将食物和药品放入坚固的铁桶，然后扔到海里。这些桶会随着潮汐飘上瓜岛。
经过实验，这一做法成功了，但是为了保证铁桶能够飘起来，里面的东西只能放一半。
这点东西无异于杯水车薪。为了增加运送量，日军组织了一支由六艘驱逐舰构成的编队来担任运输任务。
铁桶运输任务调动了这一海域仅剩的日军力量。一旦失败，那么瓜岛上的日军就只有等死一条路可以选择。
也就是说，这将会是日军最后的挣扎。
与日军的艰难相比，美军可是惬意多了。
日军朝思暮想的亨德森机场已经完成了扩建，现在拥有两条战斗机跑道和一条专用的轰炸机跑道。
岛上的飞机数量也由刚开始的59架上升到了现在的120架。
不仅如此，瓜岛海域还有以企业号和萨拉托加号两艘航母为核心组成的两个航母编队，以及拥有三艘战列舰的战列舰编队。
而最后则是前文提到的第67特混编队。
在这种情况下，日军组成的铁桶运输编队被发现是板上钉钉的事情。
而战斗的气息也就这样慢慢地扩散了出来。
下期预告
瓜岛争夺战·十八——日军最后的挣扎！塔萨法隆格海战·二
