69年前，即1954年的清明节，西湖畔岳王坟前的花圈丛中，有一个花圈制作精美，显得鹤立鸡群，但却没有标明敬挽人的姓名。
这个花圈是谁敬献给民族英雄岳飞的呢？
原来，敬献这个花圈的，是中华民族近代以来最伟大的民族英雄——毛泽东！
毛泽东从小就崇敬南宋民族英雄岳飞。他少年时代在韶山冲读私塾时，读了许多明清小说，其中一本就是清人钱彩据明人熊大木《大宋中兴通俗演义》改写的《精忠说岳全传》。这部小说描述的抗金英雄事迹，及其强烈的民族意识、抗御外患的爱国精神，给了少年毛泽东以极深的印象和很大的影响，以至他成为开国领袖之后，仍很十分敬重岳飞，多次品评赞誉岳飞，对岳飞的诗词更是反复咏诵。
据毛泽东的警卫员陈昌奉回忆，早在1933年，毛泽东在红都瑞金观看京剧《岳母刺字》后谆谆教导大家：
“岳飞是个民族英雄，他精忠报国，全心为民，抵抗外军侵略，我们要向他学习。”
1954年春，毛泽东下榻在杭州西湖畔的刘庄。一天傍晚，他在刘庄园内散步，轻风拂拂，花香阵阵，他用似乎不大高兴的语气问正陪他散步的浙江省公安厅厅长王芳：“你知道西湖边上有多少座坟墓吗？”
王芳回答：“具体数字，我说不清楚，反正到处是坟墓。”
毛泽东说：“是啊，我们是与鬼为邻，成天与死人打交道。那些达官贵人们活着时住深宅大院，过着花天酒地、挥金如土的生活，死了，还要在西湖边上占一块宝地，这怎么能行？”
王芳请示道：“主席，您说怎么办好？”
毛泽东大手一挥，说：“除了岳王墓等少数几个有代表性的人物的坟墓外，其他的应该统统迁到别处去。西湖风景区应该成为劳动人民休息和游览的地方，不能让人们看到这里到处是坟堆、墓碑。这些真是大煞风景！”
毛泽东稍停了一下，接着讲述道：
“岳飞是中国历史上一个伟大的爱国英雄。公元12世纪，女真族在北方建立了金国。金人不安心偏居于北方，随着国力增强，他们吞并宋的野心日益膨胀起来，并不断肆无忌惮地侵袭和骚扰中原地区。面对国家山河破碎，百姓民不聊生，甚至生灵涂炭的悲惨景象，岳飞再也按捺不住心中的怒火。他主动请缨提旅，率领英勇善战的‘岳家军’，驰骋抗金前线，杀得金人丢盔弃甲，闻风丧胆，真是英勇无比啊！1140年，当岳飞乘胜追击，即将打过黄河，‘直捣黄龙府’时，被苟且偷安的南宋小朝廷一纸命令召回临安，就是这个大名鼎鼎的杭州哟！岳飞回来后，被宋高宗和奸佞秦桧等人以‘莫须有’的罪名残害致死。
“岳飞精忠报国，心昭天日的爱国壮志，千百年来，在民间广为传颂。他可以说是个家喻户晓、妇幼皆知的大英雄。……当然，他受朝廷差遣，在湖南镇压农民起义的行为我们应该批判；他那愚昧的忠君思想，我们应该摒弃。但就其短暂的一生而言，他为国家和民族立的功劳还是远远大于过错的。他是个值得我们称颂的民族英雄。”
毛泽东这篇“岳飞论”讲得深入浅出，通俗易懂，王芳除了深受启迪之外，还为他那超人的记忆、广博的学识和精辟的分析，所深深折服。
沉默了片刻，王芳说：“主席，人们用生铁铸成的秦桧夫妇的跪像至今仍然跪在岳飞坟前。当年出卖民族利益、认敌为父、残害忠良的奸臣及其走狗，将永远被世人所不齿，所唾骂。”
毛泽东感叹道：“‘青山有幸埋忠骨，白铁无辜铸佞臣’，这诗写得真是入木三分。”
几天后，一个丽日朗照的上午，毛泽东在办公室按铃叫来了王芳，问道：“快到清明节了，是吗？”
王芳回答：“主席，后天就是清明节了。”
毛泽东问：“你知道‘以身许国，何事不敢为’是谁的话吗？”
王芳说：“这是宋朝民族英雄岳飞的名言。”
毛泽东又问：“岳飞的《满江红》你会背吗？”
王芳山东口音重，怕毛泽东听不清楚，说：“背不好。”
毛泽东微笑着鼓励他：“你背背，试试看。”
王芳背诵道：“怒发冲冠，凭栏处，潇潇雨歇。抬望眼，仰人长啸，壮怀激烈……”
此时，毛泽东情不自禁地随着王芳吟诵起来：“三十功名尘与土，八千里路云和月。莫等闲白了少年头，空悲切……”
背完了《满江红》，沉默片刻，毛泽东郑重地说：
“王芳，我有一事想托你办一下。快到清明节了，按我们民族的习惯，清明节是祭奠先人的日子，请你替我给岳王坟献个花圈。”
清明节那天，西湖畔岳王坟前的花圈丛中，有一个制作精美但没有标明敬挽人姓名的花圈。这个花圈正是20世纪最伟大的民族英雄毛泽东敬献的。
岳飞被冤杀八百多年后，毛泽东在他的墓前敬献花圈，可谓是异代知音，英雄惜英雄！
岳飞被冤杀后，遗体能得以保全，并最终埋葬在西湖边上，有着一个曲折而传奇的过程。
南宋绍兴十一年十二月二十九日（1142年1月27日），万俟卨等通过秦桧上报奏状，提出将岳飞处斩刑，张宪处绞刑，岳云处徒刑。宋高宗赵构当日批复：“岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差兵将防护。”
岳飞受“拉胁（猛击胸胁）”之刑（一说为饮鸩服毒 ），在大理寺狱中被杀害，时年39岁；岳云和张宪被斩首。岳飞的供状上只留下八个绝笔字：“天日昭昭，天日昭昭！”
岳飞被冤杀，家属被流放，因惧怕秦桧的淫威和报复，无人为岳飞收尸。小狱卒隗顺看着岳飞冰冷的尸体，心里非常难过，百感交集。他敬仰岳飞，决定舍命干一件大事。
就在岳飞被杀的当晚，隗顺背着岳飞的遗体，一路狂奔，连夜运出了临安城。
隗顺运送岳飞的遗体辗转到了临安钱塘门外九曲丛祠旁（今杭州少年宫一带），安葬了岳飞。他朝廷坚信为岳飞平反昭雪只是时间问题，为证明此处埋葬的是岳飞，他特意将岳飞的玉佩系在遗体腰间。同时，他还在坟前种了两棵橘树作为标记。
从此，狱卒隗顺对埋葬岳飞的事情守口如瓶，连他的妻儿也都一无所知，直到他临终时，才把这个惊天秘密告诉了儿子：
“枢密副使岳少保，其遗体，平反之际，朝廷必求。求而不得，必悬官赏，子以是告之。谨记。”
岳飞死后20年，即绍兴三十二年（1162年），赵构将皇位传给宋太祖赵匡胤七世孙——秦王赵德芳的后代赵昚，这就是宋孝宗。宋孝宗一即位，为平民愤，北伐对抗金兵，便以太上皇赵构的名义为岳飞公开平反，并且让秦桧替赵构“背黑锅”。
宋孝宗在平反诏书中说：
“故岳飞起自行伍，不逾数年，位至将相，而能事上以忠，御众有法，屡立功效、不自矜夸。余烈遗风，至今不泯。去冬戎鄂渚之众，师行不扰、动有纪律，道路之人，归功于飞。飞虽坐事以殁，而太上皇帝念之不忘。今可仰承圣意，与追复原官，以礼改葬。”
正如隗顺所料，朝廷要“厚葬”岳飞。对于诏书中的“以礼改葬”，直让朝廷的文武百官为难：岳飞被杀已20年了，去哪里寻找英雄的遗体？重赏之下必有勇夫，朝廷只好重金悬赏，以五百贯高价悬赏提供岳飞遗体下落者。
隗顺的儿子，遵照父亲的遗言揭榜，按照橘树标志，很快找到了岳飞遗体的埋葬之所。
朝廷按隆重的一品葬礼将岳飞遗骸迁葬于西湖边的栖霞岭下（今杭州西湖岳王庙内岳飞墓所在地），并恢复“少保”之职，追赠“武胜定国军节度使”，追封“武昌郡开国公、食邑六千一百户、食实封二千六百户”。
宋宁宗嘉定十四年（1221年），西湖北山的智果观音院改为“褒忠衍福禅寺”，用以表彰岳飞的功业。此后历朝历代都对岳飞墓都进行过重修。
如今的岳飞墓园在忠烈祠西侧，墓呈圆形，石砌墓椁，青草封顶。墓碑刻有“宋岳鄂王墓”字样。旁有其子岳云墓。墓前建有墓阙，阙前照壁上镌“尽忠报国”四字，为岳飞一生的座右铭。墓道两侧有明代刻存的文武俑、石马、石虎和石羊；墓道阶下有陷害岳飞的四个奸臣秦桧、王氏、万俟卨、张俊跪像，反翦双手，长跪于地。
岳飞之死是中国历史上的一件大事。历史见识渊博精深的毛泽东认为，主和与杀害岳飞的主要责任不在秦桧，而是秦桧背后的宋高宗赵构。
1957年6月，毛泽东在北京接见冒广生、冒舒湮父子。冒广生是中国近代文化史上的著名学者，曾列名“公车上书”。
谈话中，当冒广生介绍儿子冒舒湮抗战初期在上海写了话剧《精忠报国》，以秦桧影射汪精卫时，毛泽东注视着冒舒湮说：
“主和的责任不全在秦桧，幕后是宋高宗。秦桧不过是执行皇帝的旨意。高宗不想打，要先‘安内’，不能不投降金人。文徵明有首词，可以读一读。”
毛泽东所说的文徵明的词作，是一首《满江红》，现在就在杭州岳王庙内。词曰：
拂拭残碑，敕飞字，依稀堪读。慨当初，倚飞何重，后来何酷！果是功成身合死，可怜事去言难赎。最无辜，堪恨更堪怜，风波狱！
岂不念，中原蹙；岂不惜，徽钦辱。但徽钦既返，此身何属！千古休夸南渡错，当时自怕中原复。笑区区，一桧亦何能，逢其欲。
岳飞遭冤杀，《宋史》有关纪传只罪责秦桧，杂剧和小说《说岳全传》也说秦桧、王氏和张俊等人是元凶。毛泽东摒弃传统史说，而认同文徵明之说：“当时自怕中原复。笑区区，一桧亦何能，逢其欲。”也就是说，秦桧杀岳飞，其实是迎合了宋高宗赵构之“欲”，执行了宋高宗的命令而已。
1975年5月，毛泽东在谈论《宋史》时又说：
“宋高宗和秦桧主和投降，实际上主和的责任不全在秦桧，起决定作用的是幕后的高宗赵构。这在《宋史·奸臣传》的《秦桧传》里，是多少有所反映的。”
岳飞的《满江红·怒发冲冠》，激昂慷慨，义薄云天，毛泽东十分喜爱，多次吟诵，不止一次地挥毫书写。
1975年7月21日，医生在中南海为82岁高龄的毛泽东做左眼白内障摘除手术。当秘书张玉凤和主刀大夫唐由之一左一右地搀扶着毛泽东走向手术台时，他突然问：“你们准备了音乐没有？”
唐由之不由地一愣：做手术还听音乐？秘书按毛泽东事先的吩咐准备了谱曲演唱的岳飞《满江红·怒发冲冠》。这支曲子由上海著名昆曲演员岳美缇演唱，由有“东方魔笛”之称的张晓辉吹笛伴奏，高亢，昂扬，有力，充分抒发了一位爱国志士的伟大情怀。
毛泽东听着这豪迈铿锵的歌唱，缓缓移动步子，走到了手术台边。他安详镇定，自信从容，似乎从一曲《满江红》中摄取到了战胜病魔的强大精神力量。
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