明朝隆庆六年，当时王朝已江河日下，财政出现枯竭，危机四伏。

这时朝廷内部的政治斗争也日益白热化。自从大奸臣严嵩倒台后， 朝中一切大事都由内阁大学士张居正来主持。

张居正这个人在历史上很有名，他出生于湖北江陵，因而又被称为“张江陵”。

张居正自幼聪颖绝伦，16岁时就中了举人，进士及第，被选为翰林院庶吉士，两年之后改授翰林院编修。

严嵩被罢免后，张居正开始官运亨通，一直做到礼部尚书兼武英殿大学士，他力主改革，想重振明王朝的雄风。但是他却遇到了另外一名铁腕宰相高拱的阻击。

高拱是张居正的前辈，他在做国子监祭酒时, 张居正在他手下做司业。

两人都是裕王府邸的讲官, 彼此熟悉, 相互知根知底。

本来是上下级关系，如今成了平级对手。高拱心里很不平衡。

张居正虽然尊敬高拱，但他是个性格刚硬而又才能出众的政治强人。

对于老上级，他表面平和，但采取暗中打压的办法。深谙官场的做人之道的张居正，很有城府，凡事他不露声色，这点为高拱所不能及。

高手过招，一点差别就会决定胜负，高拱和张居正相比，落败就在于他不够“深沉”的性格上。

嘉靖帝驾崩后，当年在隆庆皇帝龙潜时做过讲官的高拱、张居正两人都得到了重用，顺理成章入阁，但高拱排名在前面, 是内阁首辅。

做了六年皇帝的隆庆帝，于 36 岁的盛年驾崩。继位的万历帝

只是个 10 岁的小孩，先帝遗诏命高拱、张居正做顾命大臣, 一起辅佐小皇帝。

如此局势很明朗，内阁中两大顾命大臣高拱、张居正好似火星碰地球，都想要自己说了算、都是不甘为人下的主儿。

一山不容二虎，他们发生冲突也是必然的事。

在万历帝登基前，两人已有矛盾。高拱打击排挤了张居正的恩师、前首辅徐阶, 而且对张居正和大太监冯保的亲密关系很是痛恨。

当时，明朝禁止大臣结交宫中太监，皇帝担心太监大臣内外勾结, 左右朝局。

但官场上的事情，说归说, 做归做，尤其在太监专权的明朝，没有内应，外廷大臣谋事举步维艰。因为大太监和皇帝朝夕相处，掌握有关皇帝的一切信息。

万历帝的父亲隆庆刚当皇帝时，张居正早就看好照顾太子起居的冯保，于是便百般结交。

道理很简单，太子登基，陪伴他度过童年时代的太监一定也会受到重用。

而高拱正相反，他千方百计遏制冯保的权势。

应当说，高拱这样做，更符合开国皇帝朱元璋的教导，不许太监干政，是真正为大明朝考虑。

但当时，大明已建国两百余年,太监干政早已成为惯例，明智的选择应当是尊重现实。

隆庆帝在位时，冯保已经是宫内太监的二把手，以司礼监秉笔太监之职提督东厂，也就是说他掌握了令百官十分恐惧的特务机构东厂。

东厂是隶属皇帝的特务组织， 可以不通过朝廷的刑部，自行侦缉、逮捕、关押人犯, 到后来都能左右审判了。

恰逢宫内太监最高职位的司礼监掌印太监空缺，冯保作为二把手，本可以顺理成章地升任。

但高拱担心他难以控制，向皇帝推荐了另一位太监陈洪担任此职。

而陈洪能力实在太差，不久便被罢职。

高拱干脆将冯保得罪到底，又绕过冯保推荐了另一人。可想而知，冯保能不对高拱恨之入骨吗?

隆庆临死前，遗诏让冯保晋升为掌印太监，入顾命大臣行列。

对这样的遗命，高拱心里很不服气，认为大明200年来，还没有太监受顾命的规矩。

但理解要执行，不理解也要执行。因为这是先帝的既定方针，没人敢违背。

万历皇帝一登基，内阁两大臣高拱、张居正，加上内臣第一大太监冯保就形成了三足鼎立的态势。

三股政治势力，高拱因为是首辅，说话最有分量，而张居正和冯保早就暗中联合，两人一起对付高拱。

面对这样的局势，高拱也早默察在心。在隆庆帝病重时，双方已经暗中相互侦查火力。

首先是张居正的亲信唆使户

科给事中曹大野上疏弹劾高拱。

给事中是监察六部九卿的官, 和监察十三行省、两都的御使合称“言官”，是专门给官员找毛病的。

这本来是一种很好的制度设计, 可到了明朝后期, 一些言官基本上沦落成皇帝或者权臣 的枪手，说让咬谁就咬谁, 说咬几口就几口。

曹大野的上疏中列举了高拱十大不忠。

“不忠”是帝制时代能给政敌扣上的最大帽子。

可快死的隆庆帝不想在自己见列祖列宗之前朝局动荡。他还得让首辅高拱在非常时期稳定局势，所以很生气，要求处罚这个乱咬的监察官员。

张居正和冯保当然要保护为自己打头阵的先锋，于是便做了手脚把曹大野调到京外做官。

高拱也不示弱, 你能找到言官当枪手, 难道我就找不到吗?

因为他知道皇上离不开自己。 于是，他一方面上疏要求退休，反守为攻；另一方面授意属下上疏攻击张居正和冯保。

并举太监赵高杀李斯引来秦 朝亡国之祸、嘉靖朝大奸臣严嵩勾结太监害死夏言等典故。

所指的是谁, 昭然若揭。

张居正是何等聪明的人，他一眼就看出这个典故的破绽，说这家伙竟然把皇上比作成秦二世。

这一反击简直无可抵挡, 而冯保则作内应, 放出风来, 说万岁爷因为被比喻成秦二世, 非常生气。

这一下，把上疏的人吓了个半死。

张居正的聪明就在于他并不想去处罚被高拱指使的枪手，而是吓唬攻击自己和冯保的言官, 制造一种气氛让他们不敢步后尘。

这场风波过后, 新皇帝登基, 朝局基本稳定, 高拱和张居正也到了摊牌的时候。

高拱首先发起攻击, 要求扩大内阁权力，削弱司礼监的作用。

同时和自己推荐的高仪商量， 决定用“两高”同盟来和“张冯”同盟对阵。

可高仪看出这场斗争的极大风险，不敢趟这池超级浑水。

高拱决定先下手为强，孤身出击。他草拟了一道奏折，建议采取五项措施，限制司礼监的权力，扩大内阁的权力，并且通报给张居正等辅臣。因为这是必须的程序。

抑制宦官是个政治正确的命题，张居正没理由反对， 还当面夸赞高拱此举将建不世之功勋。

可背后，他却马上向冯保通风报信，一起商量对策。

高拱的奏折递上去后，得到的回答是：“照先朝的既定方针办，也就是委婉地否决高拱的建议。”

高拱不甘心，干脆明目张胆地授意一帮言官，攻击冯保有“四逆六罪”、“三大奸”，要求将冯保逮捕公审治罪。

到了这个份儿上, 已是你死我活了，冯保必须反击，他向张居正求主意。

张居正说：“咱们正好将计就计。”

如何将计就计呢？高拱要求限制太监权力的上疏批回来了, 上面写有“照旧制行”四个大字。

高拱说：“这样重要的批示为什么不让内阁拟稿？怎么让宦官草拟意见呢? ”

送公文的太监说这是皇帝亲自批的。高拱说了句：“ 哪有10 岁的天子能裁决政事的呢?”

这句话出了大毛病了，冯保马上告诉皇帝。

万历帝早慧，一听首辅大臣看不起自己，跑到两宫太后那里哭诉。

太后也觉得高拱太放肆了，这 是欺君。高拱的命运就这样被决定了。

不久，宫中传出命令， 说皇帝召内阁、六部, 五府(即掌管军队的五都督府)进去听旨。

高拱听说皇上将文武大臣都集中起来宣布旨意, 肯定是非同寻常的军国大事。

他高兴坏了， 以为是要驱逐冯保，自己发起的攻势见效了。

而张居正早就知道缘由, 与高拱见面时还装着什么也不知道。

等大臣们跪下后, 太监宣布：“张老先生接旨！”

高拱立刻知道大事不妙，因为他是首辅, 按理应由他带领群臣接旨。

果然，圣旨说：“大学士高拱擅权，把持朝政，不许皇帝管事，不知他想干什么，因此责令他回原籍闲住，不许停留。

听完圣旨的高 拱从九霄之上 跌到冰海之底。

他汗如雨下，伏地不起， 旁边的张居正扶着他的胳膊，他才站立起来。

至此, 两个宰相的博弈以张居正大获全胜而告终。