人们常说，“脾胃虚弱百病生”，然而，对于食药同源的植物来说，山药对于补益人体脾胃，堪称奇妙。早在《圣济总录》中就记载了，一个专治脾胃虚弱、不思饮食的良方，名叫山芋丸，全方由“山药、白术、人参”三味中药组成，研为细末后，煮白面糊为丸，空腹或饭前，用温热的米汤送服。

而山药对于养护脾胃的作用，其实早在《神农本草经》中就有“补中益气力，长肌肉”等功效的记载，虽然没有明确说明山药与脾胃的关系，但却从脾胃与人体官窍、机能等的关系就可以推断出，山药与脾胃的密切联系。这也为后世医家用山药治疗脾胃方面的疾病，提供了理论支撑。

山药除了在脾胃方面的独特作用之外，还在补肾固精方面有着独特的作用，无论是医圣张仲景创立的金匮肾气丸，还是儿科鼻祖钱乙创立的六味地黄丸，山药都在其中起着补肾益精的奇妙作用。再到明代著名的医学家张景岳所创立的左归丸、右归丸，都有山药的身影，而在全方中依然起着补肾益精的作用。

山药对于补肾的作用，由来已久，不过最初在《神农本草经》中就有相应的记载。在《神农本草经》中指出，山药“久服耳目聪明”。虽然没有直接说补肾，但是久服能够使得耳目聪明，这就与中医理论体系中肾与人体官窍和机能的关系联系紧密。对此，清代名医陈修园指出，“山药，能补肾填精，精足则阴强、目明、耳聪”。

山药除了健脾是灵丹、补肾是妙药之外，养肺的作用也堪称一绝。对于山药在滋养肺脏的妙用，其实可能最早源自金元四大家之一的李东垣，李东垣提出了一个重要概念，那就是山药“亦治皮肤干燥，以此物润之”。后来，根据肺主皮毛的理论，引申出山药养肺，而且临床应用之后发现，屡用屡效。

在明代的中药专著《药品化义》中记载，山药“循循有调肺之功，治肺虚久嗽，何其稳当”。对于山药在肺病方面的杰出作用，在《医学衷中参西录》中得以详细记载，其中记载了一个患了三十年痰喘咳嗽疾病的老妇人，突然旧病复发，还伴随发烧、咽干、头汗出、食不下等病症，结果用生山药四两，玄参三钱，煎汤一大碗，徐徐温服，一剂见效，后来只用一味山药熬粥，旬余而安。可见，山药在养肺方面的杰出作用。

其实，山药除了健脾、补肾、养肺作用强大之外，其实对于五脏都有良好作用。《药性论》中记载，山药具有“镇心神”、“开通心孔”、“补心气不足”等作用。《本草经解》中提到，山药可以“入足厥阴肝经”，具有“益肝而强阴”的作用，久服还能“目得血则明”。从这可以看出，山药是一味可以调理和养护五脏的经典良药，用对了必有良效，诚如《名医别录》中说，山药可以“充五脏”，又如《日华子本草》中说，山药能够“助五脏”。

当然，山药还有一些特色妙用，可能很多人还不知道。那就是山药用于疮痈肿毒等疾病，比如用鲜山药和蓖麻子研末外用，可以用于治疗项后结核、赤肿硬痛、无名肿毒；又比如用鲜山药和川芎、白糖霜捣烂外敷，可以用于治疗“乳癖结块及诸痛日久，坚硬不溃”等疾病。不得不说，山药这味中药，它的临床妙用，往往出人意料，更是能够带给我们更多的惊喜。