正德五年（1510年）八月二十五日大明史上第二位权倾朝野的大太监刘瑾迎来了他的末日，其惨状不忍直视，但却拍手称快。

史载，刘瑾被判了“剐刑”，俗称“千刀万剐”，一连三日，被割了3357刀，也有一说是4700刀。

第一天割完后，他还喝了两碗粥，之后第二天的行刑中悲惨死去。

在他行刑时，百姓竞相抢食他身上的肉，以发泄对他的愤怒。那么，刘瑾究竟犯了多大的罪，以至于要遭受千刀万剐呢？

刘瑾，本姓谈，陕西兴平人，家里穷，为了混口饭吃，他净身入宫当了太监。

入宫时五六岁，因被一个刘姓太监带入宫，所以就改姓了刘。作为一个低贱的小太监，每日的工作就打扫、值更、伺候大太监。

这样的事情他一干就是几十年，到头发花白时还看不到出头之日。有个词叫大器晚成，虽然用在刘瑾身上有点亵渎之意，但却符合他的人生境遇。

在等了五十年之后，朝堂上的皇帝换了一茬又一茬，从朱祁钰到朱祁镇，再到朱见深，终于在成化末年，刘瑾凭借入宫30年的资历，从一名杂役上升为教坊司使，主管宫廷伎乐，相当于正九品的芝麻官。

这一任命在刘瑾的心里激起了不小的浪花，他甚至已经开始憧憬在不久的将来，他将成为像王振那样的威风大太监，然而现实很快就给了他一记重拳。

弘治元年（1488年），孝宗朱祐樘即位。在祭祀大典之后，刘瑾为新皇准备了一场大型的伎乐表演，结果遭到御史马文升的弹劾。

马文升说他这是“渎乱圣聪”，宴会之后，刘瑾就被判了死刑，后来天子为了表示自己的宽厚，又赦免了他的死罪。

死罪虽免，但活罪难逃，刘瑾的职务被撤，被贬去给朱见深守灵，这一守，又是十年过去了。

为了再次回到宫中，他倾尽所有积蓄去贿赂管事太监，最后谋到了一个上佳的职位，当了太子朱厚照的近侍宦官，一朝入了东宫。

这一年，刘瑾年近五十。

史书称明武宗朱厚照“性聪颖，好骑射”，从小就是一个顽主，斗鸡走狗、捉鱼摸虾样样在行。

刘瑾初入东宫时，见到未来皇帝是这样一个“顽主”，似乎看到了自己的前途。如果没有贪玩的朱厚照，也就没有后来呼风唤雨的“立皇帝”刘瑾；相反，如果没有想上位的刘瑾，也或许没有后来行为怪诞的朱厚照。

为了讨好朱厚照，刘瑾想尽办法让朱厚照开心，什么骑马、射箭、踢球、打猎、驯豹，什么新鲜刺激的项目，都玩了个遍。

朱厚照玩性太大，后来甚至在东宫模拟战场，让太监们角色扮演两军对垒。就这样，在刘瑾的怂恿下，朱厚照读书也就读了七年，连部《论语》都没读完。

弘治十八年（1505年），孝宗朱祐樘驾崩，数日后，太子朱厚照即位，是为明武宗，这年，朱厚照15岁。

朱厚照上位，刘瑾的机会终于来了。

朱厚照登基后，他身边的随侍人员也都鸡犬升天，刘瑾立马被任命为钟鼓司的掌印太监，掌管朝会的钟、鼓及大内伎乐，照例把朱厚照的业余生活搞得有声有色，甚至有时还微服私访，在宫外也是玩得不亦乐乎。

时隔数月，刘瑾就被擢升为内官监的掌印太监，从此，走上了一条权力的康庄大道。

小皇帝与宦官走得过于近，这一现象文官们也很快注意到了，由此也引发了他们对近侍太监们的不满。

更何况，当时以刘瑾为首的宦官已形成“八虎”，为首的是刘瑾，此外还有马永成、谷大用、魏彬、张永、丘聚、高凤和罗祥。

文官们纷纷上疏，弹劾宦官败坏朝纲，请求皇帝诛除阉党。朱厚照倒也接受了，但就是死性不改，对于宦官照样宠幸。

但文官集团们并不罢休，正德元年（1506年）冬，由阁老、九卿和诸大臣联合署名的弹劾奏疏上呈给了皇帝。

朱厚照一看，傻眼了，这是什么奏疏，这明明就是变相威胁。奏疏的大意是，如果“八虎”不除，那大明庞大的政治机器就不运转了，意思就是他们就不干活了。

朱厚照意识到了问题的严重性，要逍遥自在还是社稷江山？他的答案是都要。

他打算先把刘瑾遣往南京，等风头过了，再让他们回来。可惜文官们不干，他们的要求只有一个，就是一个字：杀。

对于此时的情形，刘瑾等人早已吓得魂飞魄散，但他们也明白，生还是死，全在朱厚照的一念之间。

于是，一天深夜，他们抱着小皇帝的大腿痛哭流涕，小皇帝终于在一声声的痛哭中动摇了。这些人从小便是他的玩伴，真要杀了他们，他还真不忍心。

当晚，在小皇帝的安排下，他们先是逮捕了倾向于文臣的司礼太监王岳，之后皇帝让刘瑾取代了他的位置，马永成出任东厂提督，谷大用为西厂提督，张永等人也全分居要职。

事情似乎在一夜之间来了一个大反转，“八虎”不仅没有被杀，反而因祸得福，以闪电般的速度空降重要职位，由此获得了巨大的权力，刘瑾更是一跃成为在内宦官的头号人物。

司礼监是明朝特设的内务府十二监之首，属于二十四衙门之一。明中叶以后，司礼监的秉笔太监就开始代行“批红”的大权，所谓批红，就是代皇帝做批示，皇帝用红字做批示，因此称为批红。

“批红”可以说代表了最高决策权，同时也可看出，司礼监的总管太监权力之大，上位后的刘瑾也开始了他大肆弄权的时代。

在出任司礼监的第二个月，他就着手对自己的反对力量做了政治清理。反对他的第一文臣韩文被贬为庶民，其余参与弹劾他们的文臣全部被罢黜，之后他几乎将小皇帝架空。

他频频向皇帝敬献各种新鲜好玩的玩意儿，让朱厚照沉迷游玩中，而他自己则把“批红”大权揽在手中。

对于那些与他意见相左的文官们，仅是罢黜还远远不够，他要一步步的折磨他们。

先是处罚，将他们的供奉米粮拿去供应边境战事，处罚的力度足以叫他们倾家荡产。

其次还有棍棒伺候，也就是廷杖。本来朝堂上的廷杖用意在于侮辱犯错者，并非为了打死人，所以，在行刑前，通常会在犯错大臣身上垫了东西再打。

而刘瑾认为这样的挨打根本不能宣泄他心中的恨意，于是他要求那些犯错的大臣脱了衣服受罚，结果有不少大臣被当场活活打死。

除了利罢免、廷杖等常规手段外，他还让大臣们没命的加班，一天工作时间高达14个小时，这样的折磨也使不少朝臣丧命。

此外，他还设立了内行厂，专门用来监视东厂和西厂，甚至包括锦衣卫，其侦辑范围广和权势都居东西厂之上。

内行厂的存在，使得明朝的官场更加黑暗，刘瑾利用厂卫制度铲除异己，对官员的残害也更加残酷。

一时间，朝堂之上言路被堵，大臣们为保命，纷纷选择碌碌无为，对于国家大政不敢过分关心。

立威之后的刘瑾，又将自己的手下同党安排进内阁和六部，全面控制了政权机关，六部一看到是刘瑾的安排，马上就安排了，由此，作为大明的“立皇帝”也诞生了。

权力与财富从来就是一对孪生兄弟，随着刘瑾权力的膨胀，他的财富也如巨浪般迅速膨胀。

在他倒台后，抄没的黄金就有1200多万两，白银2.5亿，甚至入选《亚洲华尔街日报》评出的50个世界级的“千年最富”排行榜。由此可见，在刘瑾专权的日子里，他也享受着巨大财富所带来的眩晕。

然花无百日红，人无千日好，刘瑾的倒行逆施，他的“好运”也有到头的一天。

正德五年（1510年），朱厚照20岁了。他逐渐对刘瑾的专权生出了不满，于是便启用同是“八虎”的张永，以此对刘瑾予以制衡。

张永与其他六位早已对刘瑾的专权也产生不满，时间一长，矛盾丛生，而对于这一点，刘瑾也意识到了。

正义也许会迟到,但绝不会缺席，对于刘瑾的残酷专权，一直不乏斗士的反抗。

正德二年三月，刘瑾公布所谓的53人“奸党”黑名单，蒋钦为此上疏弹劾刘瑾，说他“悖逆之徒、蠹国之贼。”。

很快蒋钦就遭到了刘瑾的报复，最后被杖击致死。之后没人敢署名上疏，但匿名信不断。

正德三年六月，早朝结束后，街上便出现了一份匿名书礼，内容全是刘瑾的罪状。

刘瑾为了找出匿名者，不惜将三百多名官员收入锦衣卫，一些官员因暑热毙命。直到查出匿名书之人是一太监所为，才释放了百官。

俗话说，最大的危险往往来自于内部，刘瑾的张扬跋扈，不久终于迎来了对手的报复，而出手人就是“八虎”之一的张永。

同年四月，甘肃的安化王朱寘鐇以刘瑾乱政为名，举兵造反，朝廷派杨一清前往讨伐，而宦官张永则以监军身份一周前往。

叛乱很快平息，而更大的阴谋则正在生成。

张永同刘瑾一样，入宫多年，曾是刘瑾的抓牙，后成为刘瑾的对手，两人在皇帝面前也敢大吵，可见，都是胆大妄为之徒。

杨一清与大学士李东阳交好，当年曾被被刘瑾以贪污边费的罪名送入大牢，在李东阳的救护下才得以逃脱。

对于刘瑾与张永之间的矛盾，他早有所闻，借着此次出征的机会，他极力拉拢张永，借力打力，以除掉刘瑾。

他给张永出谋划策，让他趁进京奏捷的机会，揭露刘瑾罪恶，力劝皇帝诛杀刘瑾。

但鉴于蒋钦的前车之鉴，张永犹豫不决。之后在杨一清的不断鼓动下，张永决定以“献俘”的名义行动。

而就在此时，收到风声的刘瑾，为了赢得先机，他选择八月十五抢先行动发动政变。

情况紧急，张永提前在八月十一向皇帝献俘，并向皇帝呈上刘瑾的不法十七事的奏疏。

对于刘瑾的不法十七事，明武宗倒没多在意，刘瑾谋反给了他当头一击，最后他说了句四个字：“刘瑾负我”，算是给刘瑾定下了谋反的罪名。

正德五年（1510年）八月，刘瑾被逮捕入狱，随后被抄家，这一抄还抄出了不少违禁品。

除了数以万计的财富，还有印玺、玉带，朱厚照暴跳如雷，咬牙切齿的说出了四个字：“凌迟处死！”

死神来了，这是刘瑾始料未及的方式，整个过程残忍无比，但却让人拍手称快。

这一年，刘瑾刚好六十岁。

刘瑾死了，但他还有接班人，后来者就是魏忠贤，但太监擅权终归借助于皇权，一旦皇帝要他们死，往往他们都是逃不掉的。