1938年6月9日，面对日益逼近的日军，蒋介石下令炸开黄河上的花园口大堤。一时间河南、皖北、苏北40余县的大片土地尽成泽国，数百万民众流离失所。
花园口决堤的影响到现在还是争论不休，有人认为炸毁堤坝是无可饶恕的罪行，造成了大批黎民百姓的伤亡。但也有人认为这是日军迫近后的无奈之举，花园口决堤杀伤了部分日军，还阻止了日军的继续推进，为中国争取了更多准备战争的时间。
而在花园口决堤后，一个传说开始在民间流传：据说蒋介石下令炸黄河之后，曾看到三条蛟龙从黄河之上腾空而起，兴风作浪，而蒋介石见此情景还大病了一场。
那么，蒋介石究竟为什么要炸黄河呢？花园口决堤到底是不是必然的？这个民间传说又是真是假呢？
要理清花园口决堤的前因后果，就不得不提及一场并不有名，却影响深远的抗战战役——兰封会战。
徐州沦陷后，日军试图由陇海线向西推进，进犯河南，目标就是铁路枢纽郑州。蒋介石也深知郑州的重要性，亲自飞到郑州“督战”，要求各部坚决守住河南，阻止日军的推进。
此时，前线总指挥薛岳已经制定了一个围歼日军的计划——日军土肥圆贤二率领的第14师团共两万多人，因急于抢功，已经与其他各路日军拉开了距离，侧翼失去了掩护。薛岳便打算先诱敌深入，然后在战略要地兰封坚决抗击日军，随后各路援军从后方杀出，将日军第14师团歼灭。
此时日军经历了徐州会战，也已经是强弩之末。如果这一目标能达成，陇海线的压力将大大减轻，很可能就没有之后的“花园口决堤”了。
然而，蒋介石对薛岳的安排不放心，又亲自“微操”，给薛岳送上了一份“厚礼”——他的嫡系将领桂永清和邱清泉。这两名将领所率的部队不但装备大批德械，还有坦克和装甲车，确实是一支生力军。
然而，薛岳深知桂永清和邱清泉的秉性，这两人谈起兵法来滔滔不绝，可一旦实战就手忙脚乱。薛岳和原本驻防兰封的杜聿明都多次叮嘱两人固守城池就好，不要出击。然而两人急于立功，在日军赶到后立即出击，取得一次小胜后就飘了，疏于防范，结果日军主力抵达后，桂、邱两人的部队在三小时之内全线崩溃，两人落荒而逃。
桂永清、邱清泉的临阵脱逃，让日军轻松攻下了战略要地兰封。然而桂、邱两人犯下如此大罪，不但没有被枪毙，还被蒋介石保护起来。其他各部将领一看桂、邱两人逃跑后安然无恙，也纷纷效仿，薛岳精心构筑的包围圈瞬间崩溃，兰封会战失败。
由于国民党军兰封会战的失败，河南战局急剧恶化。6月4日，日军接连突破国民党军的防线，逼近开封，郑州告急。郑州是平汉铁路上的重要枢纽，一旦日军攻陷郑州，就可以沿平汉铁路迅速南下，7到12天就可以攻下武汉。
此时国民党当局虽然已经迁都重庆，但各中央机构主要还在武汉办公。如果武汉也沦陷了，毫无疑问将导致巨大的政治震动，对国民政府的稳定性造成重大打击。
蒋介石考虑到目前国民党军节节败退的处境，认为此时已经没有可能通过战斗阻止日军的进一步攻势，唯一的方法就是“以水代兵”，靠黄河决堤淹没大片区域，形成“天然屏障”来阻挡日军进攻。
蒋介石的这一策略也不是凭空产生的，历史上宋朝大臣杜充就曾掘开黄河大堤，靠洪水来阻挡金兵的追击，从而成功跑路。但实际上这次决堤也只是暂时阻止了金军南下，一年后金军又卷土重来了。后来杜充干脆投靠金国，当了彻彻底底的汉奸。
而花园口决堤的结果和这次决堤如出一辙，也只是暂时拖住了日军的脚步，但没能真正击退日军。几个月后武汉还是沦陷了，还是对国民党中央造成了巨大震动，成为了汪精卫等一系列国民党高官叛变的重要原因。
不知道蒋介石有没有想到这一层，或许对他来说，只要暂时挡住日军就够了，以后的事情可以以后再考虑。在得知日军抵达开封外围的消息后，蒋介石当即下令：在中牟赵口决堤，放黄河水东下阻挡日军。
然而，施工队却迟迟未能完成决堤工作，一方面是因为赵口大堤太坚固，另一方面也是因为挖掘方式不正确。6月6日，开封陷落，蒋介石如临大敌，紧急命令尽快选出新址，工程队最后就将目标定在了花园口。施工期间，当地负责维护堤坝的河工试图来阻止，却被国民党军强行驱逐。
6月9日，工程队终于掘开了花园口的黄河大堤，第二天花园口又突降暴雨，导致水位猛涨，汹涌的黄河水迅速冲破堤防，一泻千里，下游大片土地尽成泽国，形成了一道特殊的分界线，也是象征中华民族苦难的分界线——黄泛区。黄泛区以东是沦陷区，以西是国统区，而黄泛区本身则成了“两不管”地带，上演了无数人间惨剧。
在这场灾难中，约1200万亩耕地被淹没，约146万座房屋被冲塌。由于没有事先通知，下游民众猝不及防，许多人还没反应过来就被洪水卷走。据中国科学院地理研究所的估计，直接被淹死的人数都有8.9万左右。
至于间接死于花园口决堤的民众更是不计其数，众所周知，“大灾之后必有大疫”。由于受灾群体多为农民，他们的耕地和房屋也都被淹没，一时间陷入了衣食无着的局面，只能逃难。幸运的逃难者可以在外地找到新的工作，但大多数人都没那么幸运，只能靠卖儿鬻女来换取一点宝贵的粮食。
可以想象，这一过程中又有大量难民死于饥饿，而大量尸体无人处理的后果又是大规模瘟疫。再加上花园口决堤后黄河“夺淮入江”，反复泛滥，更是使得这场灾难无限期延长。直到1947年，花园口大堤才被基本修复，此时黄河已经肆虐九年。
死于这场人为灾难的民众究竟有多少已经难以估计，各界学者也是众说纷纭，说法从数十万人到上百万人不等。但可以肯定的是，花园口决堤本来是一场可以避免的惨剧，最后却由于国民党方方面面的失职，给当地人民造成了惨重损失。
黄泛区消失后，当地民众只剩了30%，并且黄泛区的生存环境依然十分恶劣。直到新中国治理黄河，将黄泛区改为集体农场后，黄泛区的状况才有所好转。
而在花园口决堤后，还有这么一个传说在民间流传：据说当时蒋介石正在河南“督战”，在下达炸黄河的命令后，他突然看到三条蛟龙腾空而起，兴风作浪，但转眼又消失了，此后他还大病了一场，那么此事究竟是真是假呢？我们可以从宋美龄的日记中发现端倪。
宋美龄写道：“黄河决堤后，他看到一庞然大物腾空而起，竟说是真龙，在场那么多人，只有他一人看到。”
看到这里我们就能明白，宋美龄并没有肯定蒋介石看到蛟龙的说法，只是说蒋介石自称看到了“真龙”，并且只有他自己能看到，而蒋介石所谓看到“蛟龙”的说法大概率是虚构的。
因为蛟龙如果真的有实体的话，又怎么会突然出现又突然消失呢？这并不符合物理学定律。就算蛟龙真的能转瞬间出现又消失，那为什么只有蒋介石一人看到呢？莫非他有特异功能不成？
实际上，黄河水奔腾而下时本身就会产生大量水汽，而水汽上升又会形成云朵。因此在黄河上看到各种各样的云朵并不奇怪，由于水汽交杂，若隐若现，不同人将同样的云朵看成不同的东西也很有可能。蒋介石能看到“蛟龙”可能只是因为他地位较高，站的地方和他人不一样，所以看到的东西也有所不同，这是正常的视角误差。
那么，既然蒋介石看到蛟龙一事不可靠，那这种说法又是怎么流传开来的呢？有三种可能。
1.蒋介石用所谓“真龙”的说法来神化自己，以此增强自己统治中国的合法性，这也是他建立南京国民政府以后一直在做的事情。
蒋介石虽然自称是孙中山先生的继承人，实际上早已抛弃了三民主义的理想，只想建立自家的“蒋家王朝”。而中国历代的开国皇帝往往都会神化自己，给自己加点“特异功能”，比如身体上有什么奇特的标志，以及能看见他人看不见的东西等等，用神秘主义诓骗民众。蒋介石可能也想学习这一套，用看到“真龙”的说法来证明自己是“真龙天子”。
2.蒋介石是想将责任推到“天灾”头上，证明自己在炸黄河事件中没有责任。
蛟龙长期以来被视为洪灾的象征，不受百姓喜爱，看到蛟龙往往就证明洪水要来了。在那个缺乏地理常识的年代，人们往往认为洪水就是蛟龙等“恶兽”带来的，都想将其除掉，比如“周处除三害”中的一害就是“西氿蛟龙”。
因此蒋介石宣扬自己看到蛟龙的说法，也可能是想撇清责任，告诉老百姓黄河决堤完全就是自然灾害，跟他没有关系，老百姓要怨恨就怨恨老天爷去吧。
3.“蛟龙”的流言不是蒋介石自上而下放出的，而是老百姓自下而上形成的。
虽然蒋介石竭力撇清自己的责任，但群众的眼睛是明亮的。花园口大堤之前还好好的，怎么在蒋介石跑到河南后突然就决堤了呢？
而且之前试图参与修复大堤的部分河工也顶住了国民党的压力，将真相告知了同乡——花园口就是被国民党军蓄意炸掉的，他们不但炸大坝，还阻止河工维修。这让百姓们对蒋介石恨之入骨，纷纷将他比作“蛟龙”，意思就是蒋介石能看见蛟龙，是因为他自己就是一条凶恶的“蛟龙”，给老百姓带来了无尽的苦难。
至于蒋介石“大病一场”的说法，没有在宋美龄的日记中找到依据，可能是好事者在流言的口口相传中加上的，也足以体现百姓对蒋介石的痛恨。毕竟蒋介石如果真的得人心的话，百姓肯定是希望他能身体健康，又怎么会诅咒他得大病呢？
讲完了“蛟龙传说”的来源，我们再来说说蒋介石炸黄河的行为究竟合不合理。综合了花园口决堤的前因后果，可以发现，虽然花园口决堤本身有阻挡日军的因素，也确实比较无奈。但战局之所以发展到这么“无奈”的地步，跟蒋介石的任人唯亲、瞎指挥和漠视民众是分不开的，这也注定了蒋介石失败的命运。
如果不是蒋介石在兰封会战初期胡乱干预，派出能力不足的桂永清和邱清泉去接替防御，兰封也不至于那么快沦陷，围歼计划也不至于失败。如果蒋介石没有任人唯亲，而是坚决惩处临阵脱逃的桂永清等人，其他各部国民党军也不至于相继逃跑，局势也不至于恶化得那么快。因此，归根到底，蒋介石还是对花园口决堤负有不可推卸的责任。
