在说清楚隶书之前，应当要搞清篆书的几个概念。就拿小篆来说，小篆的笔法很简单，只要提着毛笔，保持中锋行笔的情况下，小篆的线条也就写出来了。

但是，对于隶书来说，它是在小篆之后而产生出来的一种书体，从书法史的角度来说，每种书体的发展都是继承与被继承的关系，也就是说，隶书是继承了小篆的主要笔法，写隶书时，小篆的笔法也在其中，但并不能说，用小篆的笔法就能写出隶书，而隶书之所以产生，就是因为他继承了小篆笔法，同时也发展了小篆笔法。

举一个例子，汉字中的转折，一般情况下，小篆的转折是一个圆弧形的，在用笔时，毛笔垂直并保持中锋行笔的姿态向前毛笔，在这个圆转时，毛笔是不会被提出来而重新书写的，但在隶书中的转折处时，我们可以把毛笔提起来写，也就是断开来写，在转折处时要接笔书写，而恰恰这个笔法被很多初学者所忽略，这也是区别行家与非行家的关键问题。

例如，我们在学习《石门颂》时，在遇到一个转折时，就不能像小篆那样去用圆转的笔法来书写，而是要把那个横画和竖画断开分别书写，有人称这个转折处叫电焊连接法，就是说，两个连接处是用电焊来焊接起来的，这就是隶书的根本特点。

而《石门颂》中还有一个重要的笔法姿态，为什么叫它姿态？其实这就是《石门颂》的主要特点？它为什么被誉为“隶书中草书”？为什么又有“飘飘欲仙”的特点？其实都是跟这个笔画有很大关系，它就是那个“蚕头燕尾”。

“蚕头燕尾”主要有两个作用：一是让字形尽可能地舒展开来，只要有胆量，尽可能地将这个横画写得更长而去，这个作用就实现了。二是起到字形平衡的作用。《石门颂》的字形呈匾方形，为了使字形飘飘而去，这个横画也是起到了一个平衡作用。

但是，《石门颂》中的这个蚕头燕尾与其它隶书有所不同，例如《礼器碑》、《曹全碑》等隶书中的那个燕尾在书写时，到了尾部要重重的顿笔才能完成，而《石门颂》在处理燕尾时，要提着笔保持前面的用笔方法书写完成，这一点正好像是写小篆那样，不需要顿笔，气息是平和的。