二百多年前，一个部落为了回归到祖国的怀抱，十七万民众远行万里，历时半年之多，终于再次踏上了中国的土地。他们万里东归的英雄壮举也为中国历史划上了浓墨重彩的一笔。

土尔扈特部（蒙古族的一支），在新疆一带过着逐水草而居的游牧生活。明朝末年，由于受到战争的威胁，他们被迫离开自己的故土，在穿过哈萨克草原后，他们来到了当时尚未被俄国占领的伏尔加河下游。

在这片人烟稀少的草原上，土尔扈特人休养生息，继续着游牧生活，并建立起了土尔扈特汗国。此地离中国虽有万里之遥，但土尔扈特人始终将中国视为自己的祖国，与当时的清政府也时刻保持着联系。

这样的生活持续了一百多年，逐渐强大起来的沙俄为了让土尔扈特部归顺俄国，采取百般手段，对其苛捐盘剥。面对沙俄的巨大压力，土尔扈特人的命运又一次来到了风口浪尖。

1770年，在伏尔加河的草原上，土尔扈特人的领袖渥巴锡主持了一次绝密会议，会上，他们庄严宣誓，离开沙皇俄国，返回祖国去。面对生活了近一个半世纪的草原，他们付出了无数的艰辛，土尔扈特人的心中难免有些不舍。

1771年1月4日，渥巴锡召集全体族民总动员，向他们宣布了东返的决定，我们汗国已经派出八万族民为俄国做炮灰，为了摆脱俄国的压迫，别无他法，我们只有回归祖国，回到中国同胞那里。这次总动员，彻底点燃了土尔扈特人心中奔回祖国的火焰。他们原本计划等伏尔加河结冰之后，两岸部众共同东返。

不幸的是这一年气温较高，伏尔加河未能早日结冰，河两岸的民众虽已准备就绪，却无法汇合，而东返的消息已经被泄露。迫于形势的发展，渥巴锡不得不提前行事。

第二天凌晨，伏尔加河东岸的三万三千多户、十七万土尔扈特人出发了，离开了他们生活了一个半世纪之久的异乡，浩浩荡荡的踏上了向东的归途。而河的对岸站立着未能东行的土尔扈特人，他们眼中含着泪水，透着一种期待和祝福。

土尔扈特人东归的消息，很快就传到了圣彼得堡，沙俄女皇认为让这个部落走出俄国国境，是种莫大的耻辱。于是便派出大批的骑兵追赶，同时又将未能东行的，留在伏尔加河西岸的一万多户土尔扈特人监控起来。

土尔扈特人举族迁徙，所带的辎重甚多，不久便被沙俄的骑兵追上了。在经过一场惨烈的战斗后，土尔扈特人取得了胜利，但为此付出的代价便是牺牲了近万名族民。迁徙的道路是残酷的，严寒和瘟疫不断的向他们袭来，沿途中土尔扈特人由于战斗伤亡、疾病困扰、饥寒交迫，致使人口大量减员。

土尔扈特人东归的消息，清政府毫不知情，更不可能提供任何援助。在长达七个月的迁徙中，他们行程达万里，尽管沿途艰险，他们仍然义无反顾。在历经千辛万苦之后，土尔扈特人只幸存七万余人，到达了伊犁城，回到了祖国的怀抱，他们用极大的民族牺牲，换来了伟大的东归壮举。

当乾隆皇帝得知土尔扈特人回到了新疆，亲自为其建庙立碑，并把水草丰美之地划给了土尔扈特人，使他们能够安居乐业；同时全国各族人民也纷纷捐献棉花、布匹等物，送给他们共渡难关。

土尔扈特人用生命和鲜血谱写了英雄的史诗，震撼了世界。英国作家曾感叹：“自历史有纪录以来，没有一桩伟大的事业能像上个世纪后半期那样，一个主要的民族跨越亚洲无垠的草原，东返祖国那样轰动于世界和激动人心了”。这个主要的民族便是伟大的土尔扈特人。