“天下武功，唯快不破”，速度同样也是战役战术方面的关键因素。近代的中国军队就经历过多场速度革命，只是他们的应对很让人无语。

鸦片战争前后满清军队速度很慢，以至于被英军和太平军用速度吊打。两次鸦片战争中，清军的集结和行军速度非常慢，赶赴战场往往要几个月时间。英军乘坐帆船机动，速度可比清军快得多，英国正式从印度、南非调兵的时间是在1840年6月初，到6月21日，英军的印度部队就开到了广东海面；6月28日南非地区的英军也来到广东回合，战争正式爆发，英军从万里之外的南非、印度调往中国的时间不超过一个月。七天后（不抢时间的话，现有船只要9天），英军就从广东远行1800公里，到达定海，展开了定海之战。

这还不是英军的全部调动能力，当年十月份，英军甚至从一万多公里（航海距离保守估计在一万四千公里到一万八千公里之间）外的南美调来了加略普号（Calliope）和萨马兰号，英军依靠海军舰船平均每天可以行军数百里，大大超出了清军。

清军的出动主要依靠人和牲畜的腿，清军甚至不能运用内地河流进行快速机动，速度慢得吓人。战区内的清军一共22万人，占到清军总兵力的1/4，他们要到邻省作战，需要30天；隔两个省作战需要50天；如果相隔三个省作战，则需要70天时间。这和英军七天从广东沙往浙江的速度形成了鲜明对比，清军行军处处受制于人。两次鸦片战争和八国联军侵华战争中，清军的集结行军速度都远远落后于对手，在自己的土地上也没有集中兵力，形成绝对兵力优势。

清军的海军远远不如对手，因此处处受制于人。这个难题同时期的俾斯麦却一点都不怕，他甚至可以扬言，如果英军要登陆，他就可以派出警察部队活捉英军。德国海军面对英国海军也是“战五渣”，1871年德国海军也是刚出新手村，吨位只有四万5600吨，英国海军吨位可是有38万吨。英国却不敢凭借海军和海运优势对德国进行打击，因为同时期德国已经遍布铁路，第二次鸦片战争时期德国境内的铁路已经超过了8000公里（战争开始的1856年是8617公里，战争结束的1860年德国铁路里程已经达到了11,0 89公里），每年可以运送数千万人次的进行旅行。在稍后的普奥战争中，普鲁士军队已经有了将十万规模的大军快速运往战场的能力，普法战争时期，德国利用铁路快速调集兵员的能力达到了数十万人。英国人可以利用海运优势欺负满清，说服不了拥有铁路网运兵能力的德国人。

近代中国军队中最早发现铁路、水运运输优势的军队是北洋军，可惜的是他们往往在内战中使用这一成果。直皖战争中，吴佩孚的军队在当年5月20日北撤，27日就从水路到达长沙，5月31日全军句到了汉口，经过搜罗火车后，六月七日晚再从武汉出发，到6月15日全军到达保定。吴佩孚的军队途径四个省，只用了三周左右的时间，和清军相比有了巨大进步。同样，皖系的部队也乘坐火车从西北和外蒙赶回北京附近。北洋时期军阀门混战也大多围绕着几个铁路线展开，由于很多铁路都卖给了外国势力，北洋军打仗都要看洋人脸色，更不用说对抗西方。

到了北伐战争后，中国军队不但有了铁路线行军的本事，还有野外长距离快速行军的能力，练就出了世界最强的轻步兵本领。