近两年，随着中东法律服务市场的逐步开放，无论是总部位于英美的传统国际大所，还是亚洲、中国的新兴律所，都将眼光瞄准了中东。那么，中东法律服务市场究竟是尚待开拓的蓝海，还是内卷严重的红海呢？这些律所进军中东，又面临了什么样的挑战呢？
英美律所
2023年3月，Latham & Watkins、Clifford Chance和Herbert Smith Freehills三家大型英美律所宣布它们成为首批获得沙特阿拉伯执业许可证的外所律所。
随后，Kirkland & Ellis、Linklaters、Skadden、Addleshaw Goddard、King & Spalding和Greenberg Traurig等众多英美大所也跟风在沙特阿拉伯设立办公室。
（沙特阿拉伯）
除了刚刚开放法律服务市场的沙特阿拉伯，阿联酋也是英美大所扩张的重点国家。
比如，2023年9月，美国顶级诉讼律所Quinn Emanuel宣布在阿联酋的迪拜和阿布扎比新设立两个办公室，详见《上半年设立北京办公室，下半年进军迪拜和新加坡：顶级诉讼律所的亚洲布局》。
今年1月，擅长房地产和建筑工程的英国律所Pinsent Mason宣布在阿联酋的阿布扎比设立办公室。
（阿布扎比）
这些英美律所多有国际扩张的优良传统，在进军中东之前已经在全球其他较为成熟的法律市场建立了据点，业务也大都比较成功。然而，这些国际律所进入自己并不熟悉的中东法律市场，必然会面临不小的挑战，比如，如何处理全球通行的英美普通法和传统保守的中东当地伊斯兰法间的关系？如何与当地的政府，尤其是监管机构和司法机构打交道？如何适应当地客户的文化和习惯？
相对于总部位于英美的国际大所，亚洲律所（包括中国律所）是不是能更好的适应中东的法律服务市场呢？
亚洲律所的尝试
理论上，亚洲律所比起英美同行，应该更能适应中东的文化。然而，亚洲律所在中东的征程似乎没有想象中顺利。
过去十年来，有几家亚洲律师事务所在迪拜设立了办公室，但大多很难长久存在。主体来自中国律所和澳大利亚律所合并而成的金杜律师事务所 (King & Wood Mallesons) 在 2013 年与陷入困境的英国律师事务所SJ Berwin合并后，在迪拜保留了办事处多年。去年，随着金杜与安睿德萨瑟兰 (Eversheds Sutherland) 达成独家联盟后，这一合并结束，也意味着金杜律师事务所的迪拜办公室不复存在。
韩国知名律所——太平洋律师事务所（Bae, Kim & Lee）于 2015 年成为该国第一家在迪拜设立办事处的律所，但该办事处也不幸于2019年关闭。
日本知名律所——西村朝日律师事务所 (Nishimura & Asahi) 于 2016 年在迪拜开设了代表处。据媒体报道，由于不允许国际律师事务所开设代表处，该代表处被阿联酋当局勒令关闭。现在，这家日本人数最多的律师事务所与阿联酋当地律师事务所 Afridi & Angell组成联盟，他们借调日本律师来协助该地区的客户。
业内人士分析，在阿联酋设立执业机构的困难源于阿联酋国际法律市场已经过度拥挤，这些律师事务所未能将目光投向阿联酋以外的地区，以及缺乏在中东开展法律业务所必需的当地市场知识。
中东法律巨头Al Tamimi & Company律师事务所的中国业务主管Thomas Calvert解释道：“亚洲律师事务所在中东和北非地区的存在相对有限，这是由于各种挑战和限制。一个重要因素是，当地法律市场往往已经成熟，在这些地区有效执业和提供当地法律咨询存在一定限制，这就需要深厚、专业的当地法律知识和专业知识。中东和北非地区的多样性和幅员辽阔增加了复杂性，需要对不同的法律和商业环境有细致入微的了解。”
另一家中东顶级律所Amereller的合伙人Christopher Gunson和Jonathan Noble补充道：“中东不仅仅是迪拜。在阿联酋设立办事处并不会自动带来该地区更多的能力，因为这个市场已经拥有许多律师，而且可以说律师数量过多。”
（迪拜）
此外，一些不愿透露姓名的中东律师在接受法律媒体采访时说，虽然东亚律师事务所拥有客户关系，但没有一家律师事务所表现出在当地发挥作用的能力。迪拜国际金融中心的办事处在该地区是一个“孤立的泡沫”，已经“过度律师化”，因此你无法借此在中东北非的其他国家（比如，沙特阿拉伯、伊拉克、卡塔尔、埃及等）拥有任何影响力。
中国律所
明知山有虎，偏向虎山行！
面对这些失败的经验和教训，还是有许多中国律所不气馁，仍在奋力开拓中东市场。其中，在中东耕耘最久的中国律师事务所当属盈科。
十多年以前，早在2012年，盈科就进阿联酋，设立了盈科&莎彦（阿联酋）律师事务所。除了提供法律服务的律所，盈科还组一家商务公司“盈天”，为刚进入阿联酋市场的中国公司提供商务咨询服务，比如公司注册、人员签证、财务和审计咨询等。
除了阿联酋外，盈科还在卡塔尔、科威特、巴林和阿曼等中东国家开设了办事处。
此外，大成律师事务所在阿联酋(阿布扎比、迪拜)、阿曼(马斯喀特)、卡塔尔(多哈)、沙特阿拉伯(吉达、利雅得)设立了办公室。德恒律师事务所在阿联酋(迪拜)设立了办公室。中伦文德律师事务所在沙特阿拉伯(利雅得)设立了办公室。
这些中国律所能否在中东法律服务市场杀出一条血路？我们拭目以待。
