众所周知，基督教分为三大流派，分别是俄罗斯的东正教、罗马的天主教和英美的基督新教。

那什么是基督新教呢？

说清楚基督新教之前，我们首先要了解犹太教，因为犹太教同时是伊斯兰教和基督教两大宗教的鼻祖。

公元前2000年，在两河流域产生了世界上非常古老的犹太教，公元一世纪，天主教从犹太教中分离。

在经过近三个世纪的压迫和流窜之后，公元四世纪，由于罗马帝国皇帝君士坦丁的支持，天主教成为罗马帝国国教。

宗教开始与国家政权紧密结合。

随着天主教廷用神权思想控制着越来越多的信徒，教廷逐渐凌驾于王权之上，罗马天主教廷开始控制整个社会，欧洲步入黑暗的中世纪。

从十四世纪开始，罗马天主教廷开始向普通民众兜售赎罪券，他们宣称只有购买赎罪券的信徒才能得救（死后不受炼狱的惩罚，直接升入天堂）。

长期以来，由于痛感天主教廷的腐败和凭着《圣经》的昭示：惟义人因信得生，1517年，德国威登堡大学的神学教授马丁·路德发表《九十五条论纲》，宣称个人凭着自己的信仰即可得救，无需寄托于赎罪券或天主教廷（之后英国的加尔文将其发展为著名的“因信称义”）。

这一声明一下子就把罗马天主教廷否定了。

因为中世纪以来，圣经只有神职人员才能查看，普通人不能阅读，也就是说，教廷掌握着圣经的解释权，神职人员宣称自己是上帝在人间的代言人，信徒们只有通过他们才能与上帝沟通。

在这里，教廷实际上充当了上帝与信徒之间的沟通媒介，而正是这样的一种制度设计，造成了罗马天主教廷的腐败不堪和堕落。

现在马丁·路德直接宣称，个人就能和上帝实现沟通，等于直接否定了天主教廷，在当时社会震动非常大，马丁·路德的宗教改革也由此成为新教的起源。

另外在中世纪的欧洲，强大的神权严重压抑了人性的发育，发源于意大利的文艺复兴运动可视为神权强压之下人性的一次觉醒，宗教改革也因此成为了一场思想解放运动。

总结来看，马丁·路德发起的宗教改革实际上完成了三大任务：

一是破除了罗马天主教廷这一人神之间的媒介，使人自由（自由有三层含义：一是既可以信也可以不信，信和不信的自由；二是信神无需再通过任何媒介或繁琐的仪式；三是不同民族、不同种族的任何人都可以信仰）地信仰神；

二是中世纪压抑的人性得以觉醒，人的喜怒哀乐发展起来了，生活变得丰富多彩了，人类（伽利略、牛顿等）对自然界的求知天性促进了近代科学的产生，近代科学的产生又支持了伟大的工业革命；

三是促使了罗马天主教廷的衰弱，使王权再一次兴起，而王权至上是构成近代民族国家的必要条件。

新教的产生是人类历史上划时代的事件，因为新教彻底摆脱了天主教教宗制的束缚，成为了自由的宗教，实现了人神自由沟通。

黑格尔将人类历史上的宗教分为三种：原始宗教、实用宗教（天主教、伊斯兰教、东正教、佛教）、自由的宗教，只有新教属于自由的宗教。

扫除了“教宗制”这一人神之间的障碍，使得人自由地来到神面前，这里的神也不再有任何具体的名称，信仰神即是追求真善美，追求个人的圣洁，追求自由与幸福，这与爱己从来就不矛盾。

因为信仰神，所以我们要勇敢地追求幸福；因为信仰神，所以我们要爱人如己，在追求个人幸福的同时不能影响他人追求幸福。

从这个角度说，新教信仰最大程度上解放了人类的天性，又最大程度上约束了人类天性之间的互相残害。

因此，新教的产生具有划时代的意义。

从近代人类历史发展来看，我们似乎可以得出一个经验性的结论：新教是与现代工业文明最为契合的宗教（这想必是马克斯·韦伯写《新教伦理与资本主义精神》的动机）。

世界上第一个工业化国家英国是新教国家，1620年，一批英国清教徒乘坐“五月花”号客船抵达美洲新大陆，建立了现代意义上的美国，二十世纪下半叶，新教在亚洲的传播促进了日本、韩国、新加坡等国的现代化。

最后，我们总结一下，什么是基督新教？

就是自由宗教。

什么是自由宗教：一、信与不信的自由，即不以强制力压迫个人信教，保证了信仰的坚定与纯洁；二、人神自由连通，充分保证了人性与神性并行不悖，与现代工业文明完美契合（划时代意义所在）；三、信徒来源的自由，任何民族、任何种族、任何年龄、任何性别的人都能信仰，使得新教发展成为世界性的宗教。