山海关被称为“天下第一关”，城墙坚固，易守难攻，本是明王朝将对中原虎视眈眈的后金拒之关外的关键屏障。可谁知，吴三桂却主动将山海关打开，放清军入关，加速了明王朝的灭亡。这到底是怎么回事呢？

吴三桂的父亲吴襄和舅舅祖大寿都是明朝将领，吴三桂从小在将门世家长大，耳濡目染的都是行军打仗之事。长大之后也理所当然地入伍，成为军人。

吴三桂自幼聪慧过人，十多岁就考中武举，也算是文武双全的能人。当时的明王朝正处在内外兼忧的局面，后金在宁远之战中失败后，一直在找机会向明王朝报仇。

而李自率兵起义又发展得如火如荼，已经成为可以和大明朝廷对抗的武装力量。

宁远之战后，袁崇焕功高震主，引得猜疑心重的崇祯帝怀疑，加上皇太极派人从中离间，崇祯帝一怒之下居然下令把袁崇焕给杀了。袁崇焕被杀使得明朝的许多将士都心灰意冷，不愿再为朝廷效命。

后来，吴三桂的舅舅祖大寿也有了二人，向后金投降。吴三桂虽然心里也对明王朝不满，但他还没有下定决心背叛，只给祖大寿写了一封信，只是表明自己有心与后金亲近。

公元1644年，李自成带军队起义，当时已经快进攻到北京城了，崇祯帝急忙下令调吴三桂的军队入京护驾。

吴三桂带着军队赶到玉田时，就传来崇祯帝在煤山自缢、京城被攻破的消息。吴三桂此刻的处境十分尴尬，明王朝灭了，他该怎么办？

这时候，吴三桂想向李自成投降，可又听说，这李自成不仅抓了他的父亲吴襄，还将他的爱妾陈圆圆送给手下大将刘宗敏，吴三桂想想都气得咬牙切齿。

于是，吴三桂立刻调转军队回到山海关，守住自己的地盘。

为了保住家人的性命，吴三桂假意和李自成议和，却私底下又跟清军联系，请多尔衮派清兵过来协助自己对抗李自成。

李自成攻下北京城后，被胜利冲昏了头脑，决定亲自率军去征讨后金。

吴三桂一边拖住李自成，一边等候清军的到来。多尔衮带清军到了之后，要求吴三桂投降清朝，否则就不提供帮助。

吴三桂这时候进退两难，只能同意了多尔衮的要求。就这样，多尔衮和吴三桂联合打败了李自成，吴三桂也打开山海关放清军入关。

守关之人变成开关之人，而中原地区则迎来了新的统治者。

李自成原本是有心答应吴三桂的和谈条件的，但是他做不到。

因为他把崇祯太子给弄丢了。是怎么弄丢的呢？

这事，说起来就奇怪了，崇祯太子应该是在一片石激战之时，清兵突然出现，李自成撇下部众，掉头而逃的时候弄丢的。而且这崇祯太子及二王，此后，再也没有露过面。

所以，李自成，是没有办法答应吴三桂的议和条件的。只能先忽悠着。

可吴三桂岂是那么容易被忽悠的人？

吴三桂送走了李自成差来犒军与劝降的两位使者以后，不但表示他决不向李自成投降，还写信痛责他父亲不能杀死李自成，为大明尽忠。

这封信送往北京以后，他就知道必然会激起李自成大怒，战争将不可避免。

所以他一面探听李自成的出兵消息，一面加紧探听沈阳动静，向清朝借兵。

李自成逃到永平，集结残部，李自成再次排兵列阵，跟吴三桂较量。

可是这些残部之前跟吴三桂较量过，一见吴三桂驱兵冲上来，齐齐地发一声喊，丢下枪杆夺命狂奔，重演一片石之惨状，被吴三桂趁势掩杀，追得李自成头也顾不上回一下。

李自成是真的生气了，命人把吴襄拖了上来。吴老头，李自成怒斥吴襄：你这儿子听不懂人话？都说议和议和，他还穷追不舍。

吴襄赔笑道：陛下，那小兔崽子打小就不听人话，他什么事都干，就是从不听我这个当爹的话。

李自成非常气愤，这么说，那是你教子无方，吴老头你应该有责任吧？李自成问道。这个……我也就是负个领导责任吧。吴襄替自己辩解说。

巧了，咱们大顺朝，实行的正好是领导问责制。李自成吩咐道：来人啊，把吴老头的脑袋切下来，也好提醒天下父母，子不教，父之过啊。

吴襄拼命求饶，可哪还来得及？咔嚓一声，戎马一生，临到老来却落得个如此下场。

还有更惨的呢。李自成下令，把吴襄的脑袋挑在竹竿上，让吴三桂瞧个清楚。

只杀了吴襄还不解气，李自成逃回北京，立即命人将吴家满门统统牵出来，打头的是祖大寿的妹妹，这吴三桂明明不是她生的，可责任偏偏要由她来负，真是不讲道理。

接着是吴三桂的弟弟、妹妹，全家人总计三十八口，也被李自成下令咔嚓了，切得吴三桂从此成为了孤儿。

吴三桂投降清朝后，不肯对明朝皇室的后人赶尽杀绝，再加上他手上的军队令朝廷十分忌惮，所以吴三桂一直都无法得到重用。

李自成的力量基本被消灭后，清王朝突然命令吴三桂去镇守锦州，吴三桂这才看清自己在清王朝的位置。

他立刻转变作风，对抗清力量赶尽杀绝，就连逃到缅甸的南明永历帝，都被他杀了。吴三桂杀了永历帝后，总算获得了清王朝的信任，朝廷把他从平西王升为平西亲王。

吴三桂常年手握重兵镇守山海关，远离朝廷纷争，十分自由。现在投降了清朝，他也希望自己能保留军队坐镇云南，世代为王。可惜这只是他个人的想法，康熙皇帝可不这么想。

康熙皇帝趁着平南王尚可喜向朝廷告老还乡的机会，想要撤掉三藩。这个想法激怒了吴三桂，他以明朝臣子的身份改换服饰，打着恢复明朝的旗号向朝廷宣战。

而康熙皇帝撤藩之心十分坚定，就算三藩同时造反，也不肯松口。

吴三桂虽然在死前自立政权，做了一回皇帝，可惜，吴三桂没过多久就病死了。吴三桂的孙子吴世璠继承皇位，三年之后被清军打败，自杀身亡。

此后，吴三桂的力量被清王朝瓦解，曾经声势浩大的平西王也终究成为历史。而清王朝经过八年苦战，彻底平定了三藩之乱。

吴三桂算不算千古罪人，且不说，但打开山海关放清军入关的行为，触怒了当时许多人。有一个叫吴伟业的诗人，专门写了一首《圆圆曲》来讽刺吴三桂的背叛行为。表面上说吴三桂降清是“冲冠一怒为红颜”，跟李自成对抗，实际上是把吴三桂和陈圆圆与夫差、西施相比较，讽刺谴责吴三桂的背叛行为，认为吴三桂其实是为了一己私欲。

相传，《圆圆曲》创作出后，火遍大江南北。吴三桂曾派人送千金给吴伟业，希望吴伟业将里面的诗句改一改。吴伟业断然拒绝：“天下人都知道，改了有什么用？”可见，当时的人们对吴三桂是多么憎恶。