她淡然一生，似乎对权势没有太大的野心；她面容稍显青雉，但不失母仪天下之雍容风范尽显；其实，在咸丰嫔妃里，只有她才是那个可以与皇帝同起同坐的人。她就是咸丰皇帝的孝贞显皇后钮钴禄，也是后来的慈安皇太后。
那么，慈安真的是咸丰皇帝心目中的“女圣人”吗？超脱一生，她的死真的与慈禧有关吗？
慈安出生广西柳州，名为钮钴禄·瑞芬，父亲穆扬阿时任广西右江道职务。慈安虽是汉女出身，但自幼就爱读书练字，并接受女德训诫。她知理晓节，宽厚温婉，实为大家闺秀典范，所以自幼便广受赞赏。
慈安十六岁入宫，从入宫到被封为皇后，她仅用了数月时间，晋升速度如此之快，在清朝后宫也是绝无仅有的。而且咸丰在未继承皇位之前，他还有一位嫡福晋萨克达氏，咸丰对这个嫡福晋感情很深。
不过，这位嫡福晋命短福薄，在咸丰还未上位就因病去世了。面对福晋的英年早逝，咸丰悲痛不已，登基后就追封这位福晋为孝德显皇后。
所以在咸丰登基之初，咸丰后宫并没有很快封后。后宫妃嫔众多，但后宫无主。咸丰意识到了后宫没有人坐镇不行，于是，咸丰继位的第二年，第一次大规模的选秀开始了。
此选秀阵容很大，秀女达千人以上。秀女中，除了有慈安钮钴禄氏，还有慈禧。在众多的秀女，咸丰皇帝一眼就看上了颜如清水，德行贞淑，不施粉黛的钮钴禄·瑞芬。于是，咸丰就留下了慈安和相貌秀灵的慈禧。
于是，大清的命运在这一刻就被决定了。
作为皇帝的女人，要么受宠，要么就成为后宫之主，若两者没有，将如同在牢笼里般凄凉度过一生。入宫后的那些秀女都知道，她们的这条路要么高入云霄，要么深入泥潭。所以，谁都想争取机能被皇帝宠幸。
不过，对于善于察人的咸丰皇帝，他很快就发现慈安与其他嫔妃不同，她是真正端淑娴雅的女子，每每相见，慈安总是面如清水，言谈之间透着从容博学，自然得体。
慈安虽比咸丰皇帝小几岁，但她悟性极高。每次咸丰与她相谈时，话不必说透，稍微点拨，她便已参透其中含义。与她相比，其他的女子美则美，乖巧的乖巧，但没有她的端庄大体，举止拘谨，毫无情趣。
如此一来，咸丰皇帝对慈安这个德福兼备的女子颇有好感。因此，入宫当年，慈安就被封为贞嫔，没过多久又晋升为贞贵妃，当贞贵妃不到一个月，咸丰便将她封为皇后。
慈安当皇后之后，咸丰皇帝本来想给她举行册封典礼的，但慈安却说：眼下大清内外皆纷攘不断，不办典礼可省一笔银两，皇上无须未必操心，应该以国事为重。
咸丰皇帝一听，端望着这个贤淑懂事的贞贵妃，他没想到，人人皆盼的风光大典，而贞贵妃却为天下和皇上为重，拒绝举行册封典礼，她如此识大体，尽显中宫风范。
慈安被封为孝贞显皇后，勤勤恳恳打理后宫，从此开始了母仪天下的生涯。
慈安知身份，识大体，每次见咸丰皇帝，都身着礼服，不逾礼制半步。而对于咸丰皇帝宠爱妃嫔之事，慈安从不妒忌不吃醋。在政治上，她也没有半点野心，更不曾僭越雷池半步。
可惜端正的她，始终未能为咸丰产下一儿半女。
此后不久，清王朝便置身于内忧外患之中。
清王朝从嘉庆年间就一直走下坡路，到咸丰这里，清王朝已经是千疮百孔。太平天国运动爆发后，又面临被迫签订《天津条约》，赔款额巨大，导致国库严重亏空。咸丰皇帝在政治上愈发力不从心，觉靠他已经是无力回天，使得他日渐厌恶朝政，转身寄于酒色。
这期间，咸丰皇帝选择常居圆明园，期间便沉迷于酒色，也就是这时候开始宠幸汉族女子，后宫嫔妃本来就多，为了争宠，相互争风吃醋，现在好了，咸丰皇帝的心思，全都放在汉族小脚女子这里，无暇顾及到后宫这些佳丽，众佳丽更是醋意大发，尤其懿妃更是为不满。
懿妃为咸丰皇帝诞下了一皇子之后，被封为懿贵妃。眼看皇帝整日寄于酒色之中，醋意瞬间升温，但自己的地位还不足对皇帝规劝，于是她找皇后慈安诉说，让皇后慈安劝说。
慈安反而劝说懿贵妃不要有醋意，眼下国事纷乱，皇上的担忧与压力非你我能够体会的，只要安分守己，对皇上以宽和体贴相待，就算是尽了妃嫔的本分了。若是从龙体考虑，确实应该婉劝皇上节制。
慈安言下之意是，皇上为政事纷攘所烦，无论咸丰皇帝如何“以醇酒妇人自戕”，后宫越不可逆意而上，但是为了皇帝龙体考虑，她不会放任的。懿贵妃本就是聪明之人，听完皇后慈安这番话，自然也放心了。
这日，咸丰皇帝醉意熏熏回到寝殿，慈安得知后，一直守在咸丰身旁。第二天咸丰上早朝之后，慈安以不为皇上宽心，反而轻视皇上龙体为由，让人杖挞昨晚侍寝的那位妃子。
咸丰皇帝退朝回宫后，得知一向温婉安静，慈悲为怀的慈安杖打他昨晚宠幸的妃子，咸丰皇帝很是生气，难以想象的质问慈安。慈安正襟跪拜，说道：臣妾未尽后宫之责，没有监督众妃，使皇上龙体受苦，若是不管，实为后宫之非……
此话言外之意就是，一则婉劝咸丰不要再酒色放纵；二则是为了尽中宫之责，才欲杖挞，以此督率众妃。
咸丰皇帝听此一番话后，当下心有所触，不仅没有怪罪皇后慈安，还向皇后慈安保证，以后少饮酒。此事一出，后宫上下无人不佩服慈安的稳重和宽厚，而咸丰皇帝甚至尊称她为“女圣人”。
咸丰十年，英法联军攻入紫禁城，一国之君，眼望着国土逐渐沦丧，咸丰皇帝却胆怯了，，只好带慈安和众妃逃到了热河。之后，咸丰更是消沉沮丧，于是在他写下了“且乐道人”四个字。
看着咸丰皇帝一天比一天消沉，众大臣无不心急，却无人敢劝谏。慈安知道，这时候只有她能劝导皇上，于是劝道：皇上是大清的皇上，此时朝中上下，百姓众生，全都在仰仗皇上。唯有皇上心稳，众人才能有安稳之心。
咸丰皇帝听后，情绪也逐渐平复了下来，同意慈安将那四个字取了下来，不过，咸丰皇帝的身体日渐衰弱，甚至无力理政，按理说，换别的皇后，可能会协助皇帝理政，趁机掌权，但慈安向来不插手政事，于她而言，她只想一心照护皇上，做好她作为妻子的本分，对于权力，从来不是她所追求的。
而此时慈禧，也就是懿贵妃，她也就在这时候有机会显露出政治才能。其实，早在咸丰登基之初，懿贵妃就已经露出了她的野心，她常在咸丰皇帝批阅奏折之时就侍奉左右。
后期，她还协助咸丰皇帝分类清检封事。到了热河后，咸丰身体羸弱，疲于理政，慈安又不插手政事，懿贵妃趁机进一步代皇帝阅奏章，参与机要。
对于这种情况，咸丰极为矛盾，他此时确实需要这样的一个得力助手协助他理政，但又鉴于清代后宫涉政的敏感，他又时刻防范着懿贵妃过多参政议政。
后来，众臣眼看咸丰皇帝身体每况愈下，懿贵妃却不加收敛。众臣劝咸丰皇帝效仿“钩弋故事”，为防止后宫和外戚专权局面的出现，赐死懿贵妃以绝后患。
最终，咸丰没能下定决心杀掉懿贵妃，他实在不忍心让自己年幼、唯一的儿子无依，因为咸丰皇帝也是年幼丧母，这给咸丰带来了一生的隐痛，想想自己的悲剧，他实在不忍心亲手再给儿子造成这样的悲剧。所以，成就了后来的慈禧。
咸丰十一年，咸丰皇帝自知大限将至，他为年幼的儿子载淳安排好八大顾命大臣后，又召慈安，人之将死，咸丰皇帝怎会不心知肚明。他认为 慈安性情淳厚，懿贵妃野心甚大，慈安根本不是懿贵妃的对手，所以临终前，特意给慈安授一道密旨，让日后皇后有处置任何人的权力。
交代完后，咸丰皇帝崩逝了，年31岁。当时的慈安也就25岁。
咸丰皇帝去世后，慈安和慈禧找借口先咸丰皇帝灵柩和八大臣回到紫禁城，趁机处死了八大臣之首肃顺，八大臣集团垮台，自此，大清开启了两宫太好当权的时代。
慈安性格温顺淡然，慈禧果断敏捷，刚开始两人一前一后，一强一软，相处融洽，相得益彰。可随着时间的推移，慈禧的政治欲望越来越强烈，尽管慈安超脱，所有政事放手慈禧处理，但慈禧对“嫡庶之分”礼制的束缚，越来越不满，因为凡事必征求慈安意见，这让她很不爽。
加上后来，慈禧的心腹太监安德海借江南置办龙衣机会，沿途索要给养，惹得众官员不满，巡抚丁宝桢将安德海拿下，并上奏请求处置安德海。这时一向超脱隐忍的慈安出手了，一来是暗示慈禧收敛；二来是以儆效尤。于是，将安德海拉到菜市口砍头了。
其实，生性温柔敦厚的慈安并不缺乏才干和果断，只是她的德行胜过才干。她超脱一生，只为秉持女德的本分。
此后，慈禧也记恨在心。
还有一次，就是同治皇帝十七岁时，两宫太后着手为同治皇帝选后起了分歧。慈禧属意的是更年轻的富察氏，而慈安属意的是德行俱佳的阿鲁特氏，于是她们将决定权交给了同治皇帝，结果同治选择了阿鲁特氏，因为同治对慈安更信赖些。
此时，慈禧才意识到自己平对权力看重，却忽视了与儿子的亲密关系，反而让儿子与慈安更亲密。慈禧对慈安就更怀恨在心了。
自此，慈禧和慈安表面看起来相安无事，实则暗潮汹涌。
不过，同治皇帝比他父亲咸丰皇帝更加荒淫无度，在出宫寻花问柳后染重病，在同治十三年，同治崩逝。
后来载湉继位，为光绪帝。慈安对光绪从来没有给过多的压力，更多的给予他更多的温暖和母爱。
这样一来，光绪帝和慈安的关系也是越来越亲密。只不过在光绪七年，没有任何征兆的情况下，慈安突然薨逝于钟粹宫，终年四十五岁。
从此以后，慈禧独掌大权，成为无冕女王。
而关于慈安的死，一说是被慈禧所害，一说是因为她患有心脑血管疾病。根据一些史料和推断来看，后者似乎更有说服力。
其实，慈安一生，她期待的不是拥有更多的权势，而是来生能与咸丰皇帝做一对世间平凡的夫妻，只是世事难料，咸丰皇帝福寿薄，留下她一个人独自越过大清国后来的衰败与落没。但自始至终，慈安从没想过，也不愿意将自己置于众人聚焦的政治舞台之上，她之所以这样，不是为了明哲保身，只为秉持女德的本分。
