新中国成立的1949年在世界历史上也是不平凡的一年。这一年元旦刚过就发生了一件改变世界形势的大事：这年1月8日由苏联和东欧社会主义国家组成的经济互助委员会成立。这个由苏联组织建立的由社会主义国家组成的政治经济合作组织就相当于苏联版的欧洲经济共同体。苏联成立这个组织的直接动机就是与美国的马歇尔计划分庭抗礼。二战后的欧洲各国满目疮痍百废待兴。

美国为与苏联争夺欧洲适时推出马歇尔计划对西欧各国进行经济援助。苏联为与之对抗就与自己的东欧卫星国组成了经互会这一组织。经互会的成立只是开启美苏冷战对峙的一个缩影。到了1949年4月4日美苏冷战这幕世界历史大戏又迎来一个新高潮：美国、英国、加拿大、法国、荷兰、比利时、卢森堡、意大利、葡萄牙、丹麦、挪威、冰岛12国外长在美国首都华盛顿签署了北大西洋公约。

世界历史上最为庞大的政治军事集团北约组织就此诞生。北约的成立直接加剧了美苏之间的冷战。最先感受到这点的是德国。德国在二战后被美、苏、英、法四大战胜国分区占领。1949年5月美、英、法三国占领区合并成为德意志联邦共和国（简称联邦德国或西德）。事实上美、英、法与苏联围绕德国的地缘博弈早已展开：早在1948年6月23日苏联就已封锁通往柏林西占区的陆路和水路交通。

此时尚未从战争阴霾中走出的柏林生产力极端地下，但西柏林却居住着230万市民。如果再算上美、英、法三国占领军总人数达250万。当时西柏林每天需要至少4500吨物资才能维持基本生存。苏联封锁西柏林交通后粮食、煤炭、饮用水等物资很快就出现了短缺。在这种情况下美国利用苏联没封锁空中交通这点发起了大规模的空运行动。1949年春天到来时美军平均每天的空运量已达8000吨。这已超过了封锁前陆路和水路交通运输量之和。

苏联的封锁手段没能把美、英、法势力赶出西柏林，反而导致自己在国际社会的形象严重受损。1949年5月12日苏联宣布停止对西柏林的封锁。到了1949年10月苏联在自己的占领区宣布成立德意志民主共和国（简称民主德国或东德）。此后西德和东德分别走上了资本主义道路和社会主义道路。在近半个世纪的冷战岁月中分裂的德国成了以美国和苏联为首的两大阵营对峙前沿。

正当美、苏两个超级大国在欧洲的地缘博弈愈演愈烈之际中东这块未来国际局势热点地区也发生了一件大事：1948年5月14日以色列宣布根据联合国巴以分治决议建国。就在以色列宣布建国的第二天由埃及、外约旦、伊拉克、叙利亚和黎巴嫩组成的阿拉伯联军就向以色列发起了战争。阿拉伯联军面对才刚建国一天还没来得及组建正规军的以色列可谓占尽优势。这时在美国的建议下联合国安理会要求双方在36小时内停火。

自以为占尽优势的阿拉伯联军同意暂时停火。以色列方面抓住这一缓冲时间扩充兵员、采购武器并进行了卓有成效的军事改组，而阿拉伯联军方面却陷入到互相推诿扯皮的处境。1948年7月9日经过充分准备的以色列这次选择主动发起进攻。这次进攻一直持续到7月18日。在以色列备战的时期阿拉伯国家之间却爆发了内部的纷争。这回轮到阿拉伯人在以军面前节节败退了。内讧中的阿拉伯国家各自分头和以色列开启了停战谈判。

1949年3月10日第一次中东战争由以色列取胜而画上句号。1949年5月11日以色列正式成为联合国第59个会员国。这仅仅只是以色列与阿拉伯国家之间长期纷争的开始而已。从1956年到1982年以色列又先后与阿拉伯国家爆发过四次战争。时至今日以色列与阿拉伯国家围绕巴勒斯坦领土问题及圣城耶路撒冷归属问题仍争议不下。以色列与阿拉伯国家的对立使中东成为了国际局势中一个长期的热点地区。

二战刚结束那会儿美国独家垄断着核武器。苏联在与美国的博弈中迫切希望掌握这种大杀器以扭转形势。其实从1943年起苏联就已开始研发原子弹。1949年9月23日苏联第一颗原子弹在如今哈萨克斯坦东北部的塞米巴拉金斯克草原上试爆成功。这一举打破了美国的核垄断地位。美苏之间的冷战对抗在核武器的催化作用下急剧升温：世界开始被急速割裂为西方与东方两大阵营。

在这样的时代背景下远离国际地缘博弈中心的南非从1949年6月29日起开始实行种族隔离计划。种族隔离制度在南非一直被实行到1991年。同样是在1949年身为联合国安理会五大常任理事国之一的英国也发生了一件大事：这一年爱尔兰宣布退出英联邦并获得英国承认。在东南亚印尼的独立于1949年12月27日得到荷兰承认。此时东北亚的朝鲜半岛正在酝酿着来年的大战。1945年日本战败后美、苏两国以北纬38度线为界分别占领朝鲜半岛南部和北部。

从1945年8月下旬起三八线两侧便已禁止人员物资交流，9月上旬半岛南部和北部的通讯联系也被中止。1948年8月15日朝鲜半岛南部成立了以李承晚为总统的大韩民国，9月9日半岛北部成立了以金日成为内阁首相的朝鲜民主主义人民共和国。从1949年1月至1950年6月朝、韩双方在“三八线”附近一共发生了2000多起纠纷。这种武装冲突的不断升级终于诱发了1950年6月25日朝鲜战争。这场战争将美国、中国、苏联等各方皆卷入其中。

对新中国而言这是一场立国之战。在1949年之前的100多年里中国始终是一个失败接着一个失败。曾几何时几千个外国入侵者就可以直入中国首都杀人放火，可志愿军把美国人从朝鲜半岛北面压到南面后全世界赫然发现帝国主义在亚洲的海岸边随意架起几门大炮就能迫使一个老大帝国屈服的时代一去不复返。抗美援朝战争迄今70年间我国虽又经历过几场边境自卫还击战，但再未遭遇过大规模的外敌入侵。

从此中国得以在相对和平的环境中专注于国内建设发展。如今的中国已成为世界第二大经济体 、世界第二大消费市场、世界第一贸易大国 、世界第一大外汇储备国、世界第一大钢铁生产国、世界第一大汽车生产国、世界第一大农业国、世界第一大粮食总产量国、世界第二大吸引外资国以及世界上经济成长最快、工业体系最完整的国家。中国从积贫积弱到实现伟大复兴恐怕是20世纪国际地缘政治格局最大的变化了。

这一变化其实从1949年就已埋下了伏笔。另一方面1949年新中国成立以及次年爆发的朝鲜战争对美国同样影响巨大：美国第一次认识到无论自己喜不喜欢都必须在战略上对中国足够重视。1972年尼克松访华中美关系解冻其实在朝鲜战争后就已埋下伏笔。尼克松这次访华之行对当时美苏冷战的两极格局造成了一次强烈的地缘冲击。除此之外朝鲜战争还为日本的战后复兴提供了契机。

朝鲜战争中美军的司令部就设在日本东京。日本成为了美国海军、空军出击的基地，同时也是美军军需物资的中转补给基地。一时间军事订单如潮水般涌来，而以船舶、铁路等为代表的交通运输行业则直接在军需物资的周转调度过程中被最大限度地运营起来。不难想象这些对当时处于二战后的经济萧条状态中的日本而言将带来何其巨大的提振。环顾1949年的世界其实是这样一副图景。

经互会、北约的成立标志着美苏冷战的高潮到来。这一年苏联成功研制出核武器打破了美国的核垄断。美苏冷战的铁幕撕裂了欧洲。尤其是德国首当其冲分裂为西德和东德。亚洲古老的中国迎来了新生，朝鲜半岛正在酝酿来年的大战，日本则处于战后复兴的前夜。1949年的世界除了政治博弈之外人类在科技、艺术领域也取得了诸多成就：这一年世界上第一枚人工晶体的植入开创了眼科学新纪元。这一年第一届艾美奖在好莱坞运动俱乐部颁发。