在今天的美国伊利诺伊州，你也许可能还会碰到什么有毒的狼蛛或22厘米长的蝎子，你以为这就够奇怪的了吗？

不不不，你绝对想不到，这片土地上还曾经居住过一些更加奇特的生物。

最近，科学家们在这里发现了一种古老的蛛形纲动物化石，它有着让人惊掉下巴的特征——腿上长满了尖刺！这种生物被命名为Douglassarachne acanthopoda，其中“acantho”表示“脊椎”。

01.被尘封的远古秘密

这一发现的故事还要追溯到20世纪80年代。

当时，化石制备师Bob Masek在伊利诺伊州埃塞克斯附近的一个旧露天矿场里，发现了一块普通的岩石。

这片区域因 Mazon Creek（鲨鱼、蜘蛛、海蝎子）化石产地而闻名，那里埋藏着许多石炭纪时期的古代生物遗骸。

Masek没有急着破开这块岩石，而是将其放在室外过冬，让霜冻渗透裂缝。

几个月后，当他用锤子劈开岩石时，眼前出现了一只奇特的蛛形纲动物化石——八条腿上满是尖刺！

虽然当时他并未意识到这一发现的独特性，但他还是将其交给了私人收藏家大卫和桑德拉·道格拉斯。

02.被遗忘的化石重见天日

道格拉斯夫妇将这块化石陈列在他们的地下室里，直到2023年，才将其交给菲尔德博物馆进行进一步研究。

这一决定揭开了化石的神秘面纱。

研究人员发现，这只“尖刺蜘蛛”不仅独特，而且可能是一种未被描述过的物种。

“这种动物的腿部强壮且多刺，身体紧凑，与我们之前见过或描述过的任何动物都不同，”大卫和桑德拉·道格拉斯收藏馆的经理安德鲁·杨说道。

“虽然它只有几厘米长，但可能是强大的捕食者，并且受到多刺附肢的保护。”

研究人员认为，这些尖刺可能用于防御或捕捉猎物。

与现代的长有棘刺的蛛形纲动物不同，比如条纹猞猁蜘蛛和棘背圆蛛，这个化石标本的棘刺是真正的角质层延伸，而不是毛发。

首席研究作者保罗·塞尔登解释道，正是这些棘刺让该化石显得与众不同。

当大卫·道格拉斯在90年代获得这块化石时，他误以为棘刺是毛发，因此认为它是一种长腿蜘蛛。

然而，自从2023年被移交给菲尔德博物馆以来，专家们的评估表明，它不属于任何现存或已灭绝的蛛形纲目。

03.全新物种的未解之谜

“这是一个重要的发现，”该研究的共同作者杰森·邓洛普说道。

“这个新化石与现存的一些收割者（长腿蜘蛛）有相似之处，但腿上的棘刺和身体的大小使其独树一帜。”

尽管研究人员为它取了一个新名字，但这种蛛形纲动物仍未被归类，继续漂浮在分类学的深渊中，等待进一步的研究。

这块展示着刺足纲道格拉斯蛛形貌的化石将被归还给大卫和桑德拉·道格拉斯收藏馆，并在他们位于伊利诺伊州埃文斯顿市的史前生命博物馆中展出。

这座独特的博物馆藏在戴夫脚踏实地岩石商店的地下室中，是一片充满古代生物遗骸的奇妙世界。

随着这块化石的揭示，我们不仅看到了伊利诺伊州远古时代的生物多样性，更重要的是，它提醒我们，地球上的每一寸土地都可能埋藏着未解之谜。

谁知道呢？也许某天，你也能在自家后院找到一块改变历史的化石！

奇葩的世界，彪悍的人生

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