项羽在史书中也算是一个悲剧，明明有一手好牌，可以轻易杀死刘邦，但他屡屡错过机会，最后竟然以乌江自杀而告终，震惊天下。为何项羽会落败？在过去的几千年里，关于这件事的说法有很多，有的说是因为刘邦在鸿门宴上，因为他一念之间的善良而被放过；还有人说项羽不听智囊团范增劝的话。

事实上，项羽平生所犯下的最大错误，就是他于新安杀死了二十万投降者。此事造成的影响很大，项羽彻底丧失秦国对他的依附，再也无法在关中站稳脚跟，毕竟当年关中兵强马壮，又是天下最大的粮食产地。而且，由于对项羽的仇恨，秦国百姓也跟随刘邦，与项羽展开了一场腥风血雨。楚汉大战四年，秦人已成了汉军中的主要力量，秦地已成了刘邦最为稳固的大本营。

项羽为何要屠戮二十万投降的士兵？司马迁的《史记》对此作出了回答，其原因有二。一是缺少食物，有“口粮不足，愿闻其盟”的记录；二是军队的士气，有一种说法：“秦人虽多，人心却不齐，若到了关中，则天下大乱。”项羽是王侯，他当然清楚“坑杀秦兵”这四个字会造成什么样的影响，很难想像一位赫赫有名的名将会做出这样的事情。

虽然白起也屠杀了四十万投降的士兵，但白起可不是国君啊，但项羽不一样，他不但是楚人的将军，更是一个想要称王称霸，称霸中原的人，自然要顾及到人心。但是，项羽却依旧选择了杀掉二十万投降的士兵，这到底是为了什么？

明面上项羽是六国联盟的总指挥，麾下四十万大军，实际上他麾下的军队也不过五万嫡系而已。而在巨鹿之战后，由于大秦军队的存在，以及项羽武勇的震慑，使得各大势力都听从了他的号令。但是，经过了巨鹿一役，整个天下的局势都变得清晰起来，秦国已经没有了翻盘的力量。此时，群雄与项羽的关系已经发生了变化。在新安，"众将略听其计策，而报于项羽"。诸侯军和秦军势不两立，项羽只能在两者之间做出选择。在那种情形下，项羽别无选择，所以才会在“鸿门宴”上放过刘邦。这样的抉择，已经决定了项羽必败无疑，哪怕是刘邦，也很难解决问题。