大明王朝，作为我国昂首全世界的最后一个强盛王朝，有着无数多辉煌的时刻，如朱元璋打败了不可一世的蒙古，朱棣横扫草原、灭安南、荡平东北，当时郑和七下西洋，整个东南亚和印度洋沿岸国家基本都仰望天朝，可谓是万国来朝，即使到了后期的万历年间，也能两次重创进攻朝鲜的日本军队。

明朝即使到了最后无比衰落的情况下，想要将其覆灭也是很不容易的，明朝的灭亡仿佛是赶上了天谴，首先是百年难遇的小冰河期，然后是千年难遇的大瘟疫，再然后是史诗级的游牧民族外患，还有古今罕见的农民起义等等所有因素同时出现，累加在一起，才灭亡了大明王朝。

但是真正让明朝走向衰亡的最主要因素，其实还是财政枯竭，到明朝末期，国库几乎就存过钱，常年欠奉，也无钱养兵，更别提赈灾和救济了，崇祯皇帝想要给去世的贵妃修建坟墓都要求着底下大臣们捐款。就在这样的窘迫的环境下，几乎就靠着一些将领募集的军队，一次又一次打败了外敌入侵和农民军。

其实大明王朝的财政危机由来已久，早在嘉靖末年，财政就几乎崩溃，几乎年年赤字。还好隆庆新政时期开放了贸易，紧接着张居正改革增加了国库收入，勉强为大明王朝强行续命了几十年。

而明朝一个如此强盛的王朝，是如何一步步走向了财政枯竭的恶性循环的呢？又有哪些值得今时今日深思的问题呢？

明朝读书人群体

1、纳税的人越来越少

一个社会的阶层逻辑，基本都是底层供养上层，上层管理底层，底层负责创造财富，上层负责支配财富，大概就是这么一个逻辑。这套逻辑可以放在古今任何朝代，当然明朝也一样。

一个政权最重要的财政收入，自然就是税收，主要就是田税和人头税，当然并不是所有人都需要纳税，明朝就有着庞大的免税群体，其一自然是皇室和勋贵，这些人要么是皇帝亲戚，要么就是为王朝建立和维护立下了赫赫战功的群体；其二就是士大夫阶层，这是明朝统治的根基，明朝是历史上文官政治最鼎盛的一个时代，所有的读书人都有进取科场的梦想，一旦取得功名都能够享受相应的免税待遇；其三就是鳏寡孤独者，这是明朝为了彰显仁德，对于一些弱势群体的保护；最后一种就是配户当差的群体，因为明朝实行的户籍制度，部分群体有特殊的职业，比如军户就要去当兵，在卫所种地就不需要缴税。

明朝最初建立的时候，勋贵和宗亲比较少，而且士大夫阶层也没有崛起，所以财政相对健康。但是到了明朝中后期，随着士大夫阶层不断壮大，再加上皇室宗亲和勋贵的大量繁衍，而这些享受免税福利的人群，会肆无忌惮的兼并土地，导致全国一多半的土地都成为不需要纳税的土地，王化已经不能覆盖全天下了。即使明朝中后期的重新丈量土地，竟然不足朱元璋时期的五分之四，这还是贵族吐出来很多田地之后的数据，两百年新开垦了那么多土地面积，基本都被贵族兼并。

而田税越收越少，财政吃紧，就不得不增加税率，然后加重人头税，很多无力承担赋税的百姓就会卖田，然后四处流窜，成为流民，进而造成整个社会大动荡。

明朝贵族

2、财政供养的人越来越多

财政，是一个收支杠杆，只有保持收支均衡，有所盈余，才能持续发展。如果持续赤字，就会陷入通货膨胀的恶性循环，最终走向灭亡。一个王朝在上升阶段，财政情况总是很不错的，朱元璋时期勤俭节约，大力发展农业，积攒下了不错的财富，然后朱棣可以用这份财富对四面不听话的邻居大打出手。到了宣德时代，大明王朝积攒达到了最富裕的阶段。

但是，一个王朝达到了盛世，就会出现很多问题，那就是官员冗余严重，勋贵数量庞大，然后财政支出快速增多，而财政收入却开始减少。到了明朝末期，仅是宗室就有了数十万，需要朝廷花费一两个省的财政收入去供养这些勋贵。再加上不断增加的政府人员，还有朝廷增长的各项开支，最终财政只能入不敷出。

到了嘉靖帝时期，大明王朝的财政就已经陷入崩溃，嘉靖帝手下历任最聪明的内阁首辅一直都在解决这个财政的问题，只有张居正时期，重新丈量土地，采用一条鞭法，开关做外贸，同时裁撤冗员，赤字迅速变盈余，财政收入才有了显著的增长。

倭寇影响外贸

3、外贸不振

影响中国千年发展的闭关锁国，就是从明太祖时期开始的，明太祖为了防止海盗袭击，于是禁了海，之后历任皇帝，因为外贸需要，逐渐放开。明朝不仅仅是禁了海，还禁边，因为明朝和北方的鞑靼自明初时期开始，两百年基本都处于敌对状态，所以也没有办法用好草原市场。

而外贸是华夏市场赚取利润的最好方式，毕竟我国的瓷器、丝绸和茶叶等外销常年都有着巨大的顺差。而与草原人做生意，因为我们掌握着所有轻工业产品的技术与知识产权，所以这个贸易基本就是一本万利。

而大明王朝禁海禁边政策，导致了国家外贸不振，而一般大规模外贸都是由国家主导，这就使得明朝政府少赚了很多钱，财政收入也就因此锐减。而外贸到现在仍然是支持经济发展的三架大马车之一，对于振兴经济有着至关重要的作用，所以抓住外需，是一步重要的旗，也是激活市场经济的重要手段。

不过大明王朝在隆庆开关后，外贸有了很大的好转，比如和北方游牧民族做生意，以低廉的布匹、铁器和生活日用品，向草原民族换来价值较高的牛羊和马匹，那简直不要太赚。不仅如此，因为戚继光在浙江和福建一带荡平了倭寇，海上丝绸之路重新打通，中国瓷器和丝绸再度流通到西亚和印度等地区，给大明朝带来了巨大的收益，这才让大明王朝的财政起死回生。

国际白银价格冲击

4、国际金融市场的猛烈冲击

明朝一直以来就是银本位国家，其实最早之前，朱元璋也尝试了发行纸币和其他货币，但是由于时代局限，明初的高层统治者没有经济学常识，毕竟货币只是一般等价物，而明朝发行纸币没有计算黄金和白银的储备，以储备的价值发行等价值面额的纸币，才能保证市场货币的价值，明初大面积发行纸币，结果纸币迅速贬值，反而破坏了经济市场。

在纸币崩盘的情况下，明朝又回到了银两直接作为货币的原始，这样的金融市场虽然比较稳定，但是也缺少调节机制。到了明朝中后期，随着海洋时代的到来，西班牙人和葡萄牙人航行到了全世界，西班牙殖民者在拉丁美洲发现了银矿，然后开采了大量白银，导致了国际市场的白银迅速贬值，而西班牙的廉价白银，对中国市场的冲击很大，西班牙商人用廉价白银购买了大量明朝的商品，然后再高价转卖到西方，直接赚取了大明王朝出口的大部分顺差。

在这场国际金融市场的冲击下，明朝几乎没有还手之力，因为用白银作为货币等价物，导致了中央财政没有调节货币市场的手段，只能坐视市场的白银贬值，通胀率越来越高，除了闭关锁国之外，几乎没有办法。

明朝商业

5、商业税没有发展起来

众所周知，商业税是现代税源中最重要的来源，在社会市场繁荣时，商业税的份额远大于农业税和人头税。商税自古以来就有，汉朝称为关税和市税、宋朝的叫法是过税（关税）和住税（交易税），明朝在流通环节征收“钞关税”，但是各个时代的商业发展水平不一样，宋朝的工商业高度发达，所以衍生而出的商业税就超过了农业税的份额。

但是在明朝，前期因为社会固化严重，导致商业没有达到空前的繁荣的状态，而随着农业税不振，明朝只能抑商，明朝时商业税收的多样化和需求不断扩大，导致对商人不断增加苛捐杂税、盘剥消耗商人资产。因为税收过于繁重，商人没有利润空间，所以商品流通性大大降低。因此产生了恶性循环，明朝的商业和商业税一直都没有发展起来。

为了抵制朝廷的盘剥，后期商人甚至在朝中扶持了代言人东林党，要求朝廷减免商业税。但是奈何中央财政缺钱，所以这种发声，只能是不了了之，这严重降低了明朝的财政收入上限。

土地兼并

6、系统性贪污腐败、土地兼并横行

前文已经讲到了土地兼并的问题，因为明朝是农业国家，土地自然就是最为值钱的资产，是创造财富的最重要来源，就像现在工业和农业并重一样，这两个行业是国家财富的主要创造者。因为土地珍贵，而且贵族还基本不用缴税，所以土地兼并在所难免，明朝哪个朝廷大员和勋贵宗亲在老家地方没有几千上万亩良田的，比如嘉靖朝徐阶家中有上十万亩田地，一个宗室亲王随随便便都是几十万亩良田，这上哪说理去。

而明朝实行的是官吏低俸禄制度，也就是说，明朝的官员收入很低，随着中后期通货膨胀严重，一个官员的收入根本养不活自己一家还有衙门的所有吏差。这就让大明的绝大部分官员都走上了贪污之路，也就是明朝市场上的大部分白银，都被各级官员埋在了自家房子底下，进一步引发了财政危机。所以到了明朝末年，朝廷里，除了皇帝和户部没钱，所有的官员都有钱。

财政崩溃的后果

7、国库常年赤字，政府公信力全面下滑

财政收入一年年减少，而需要供养的人又越来越多，财政很难做到收支平衡，只能说是寅吃卯粮，勉强度日。但是一个国家，绝对不可能没有个自然灾害什么的，而财政赤字，国库空的，哪里要爆发个叛乱，哪里要救灾，朝廷却拿不出钱来，这就严重影响了政府公信力，百姓不相信朝廷，自然会酿成更大的混乱，比如爆发一场大面积叛乱什么的，进一步恶化财政枯竭的状况。而政府没了公信力，长期拖欠俸禄，那官员们自然就想着自己挣钱，进一步助长了财政乱象，直接导致经济崩溃。