东汉末年，董卓叛乱，挟持天子。被吕布杀死后，司徒王允不赦免其部下李傕、郭汜等人，逼其再次叛乱。2人劫持天子，手下爪牙尽皆封赏。在忠志之士的离间下，二人大打出手，一人挟持了天子，一人挟持了官员，多次交战各有所伤。天子在杨奉等将军的保护下乘机得脱，便派人去曹操那里求援，以为他是个忠志之士。而此时，曹操众谋士向他献策，劝其救驾。尤其以荀彧最为积极，他向曹操指明了今后的战略大方针“逢天子以令不臣”，劝曹操早日进兵，将天子控制在手中，以取得政治上的主动，并强调今日不取，他日天子必将落入别人的手中。曹操听了他们的话，兴刻起兵，骑兵先去，步兵随后，亲自派大军前往。但那时北方第一大诸侯袁绍也动了这个想法，只是过于优柔寡断晚了一步。李傕、郭汜二人见跑了天子，便讲和一同在后面追赶。不过经历坎坷后天子成功的和曹操的部队碰了头，饥寒交迫的天子在曹操的盛情款待下，自然是对其感激万分，大加封赏。但曹操以都城被贼人烧毁不便防守为由，劝天子移驾许县，天子也因曹操手中兵权缘故不得不从。从表面看，曹操的这一举动是在为“匡扶汉室”而争天下，而内里却是为自己的行动找到了最好的注解。

那么，曹操处心积虑策划的这场政变，让他得到了什么？

一是获得政治支持。曹操以“匡扶汉室”起兵，初虽弱小，但这个名头却让各路英雄无法反驳，也更容易在这乱世中立足，众多人才被这口号吸引，鼎立支持曹操兴复汉室。这也是曹操最后能一统北方的根本原因。

二是以天子的名义，更能号召天下能人。比如孙权手下华歆、北方当时的军阀张绣、袁绍手下的许许攸、张郃等等。

三是以天子的名义让其他英雄罢兵。最典型的例子就是曹操南征，一道诏书，刘表的儿子刘琮马上投降，征服荆州不费吹灰之力。

四是唯一能够代表中国与外交往的政权。曹魏政权向北征服匈奴，向西联通西域，保持了祖国江山的基本稳定，凭的是什么？当然凭的是拥有天子，是代表中国与外界交往的唯一合法政权。