上古时代最著名的战争莫过于“涿鹿之战”，黄帝大战蚩尤而胜，才有了后面的华夏民族。

其实这场战争中还有一个至关重要的人物，就是“炎黄子孙”中的“炎”所代指的炎帝。

从神农氏这个名头我们就可以知道，炎帝的来头很大，那为什么后面涿鹿之战的主角是黄帝和蚩尤，而没有出现炎帝的名字？

那就得好好说下炎帝和黄帝的关系，目前有好几种不同的说法，比较主流的是《国语•晋语》里的："昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜，二帝用师以相济也，异德之故也。"

后面随着两个部落的发展，不断发生融合和碰撞，最终展开阪泉之战，黄帝打败了炎帝，两个部落渐渐融合成华夏族。这也是后面和蚩尤大战于涿鹿的主力。

其实蚩尤最开始往中原进军，打的并不是黄帝，而是炎帝的部落。

相传蚩尤耳鬓如剑戟，头有角，善使兵器，自己本身就特别能打，另外手下还有八十一个强大的兄弟。他麾下的九黎部落已经掌握了金属冶炼工艺，可以制作简单的青铜器作为武器。而炎帝的部落神农氏将科技树基本都是点到了农业上，哪里是蚩尤的对手，很快就被打的南迁。

上面说的黄帝和炎帝两个部族的融合，也是始于炎帝部落和蚩尤的这次冲突，毕竟炎帝部落在南迁的过程中，不可避免会和隔壁的黄帝部落产生碰撞和融合。换句话说，就是炎帝部落先是在自己的地盘被蚩尤揍了一顿，后面又在黄帝的地盘被黄帝揍了一顿。

当时也有另外一种说法是炎帝求援于黄帝，于是两大部族联手抗衡蚩尤的九黎部落。但是不管是哪一种，最终都是炎、黄两部最终共同对抗蚩尤。

双方三年大战，黄帝九战九败，率部退到涿鹿。

至于反败为胜的手段，比较有神话色彩的说法是黄帝得到了九天玄女和应龙的帮助。更加真实的版本应该是这个版本，当时起了一场弥漫数日的大雾，黄帝将蚩尤联军引入河谷，利用大雾过后的天降暴雨导致的山洪，一战击溃了蚩尤的九黎部落。

涿鹿之战后，蚩尤麾下的九黎部落有一部分融入到了炎、黄部落，这个以炎帝和黄帝为主的大部落，从此在中原地区发展壮大，也就是咱们的华夏族。所以后世咱们都称自己为炎黄子孙，就是由此而来。

但是当时的人肯定不可能称呼自己为炎黄子孙，那是咱们做区分的呢？

在母系氏族时期只有能生孩子的女人才有姓，当时比较有名的姓氏就有姬、姜、嬴等等，所以华夏族融合各个部落后合称“百姓”，因此“百姓”在当时的地位是非常尊崇的。

与地位尊崇的“百姓”对应的就是“黎民”了，当时融入华夏族的九黎人其实也就是俘虏。为了方便管理和区分，“百姓”们就将九黎族的俘虏统称为“黎民”。这些黎民没有家室，也没有姓氏，甚至还可能会被用来祭神或殉葬，也可以说就是“百姓”的奴隶。

当然在后面随着进一步的融合，炎黄子孙和黎民百姓两个词已经成为了统称，不再具有当初的那些含义，百姓成了百家姓。不过姓姬或者姜的朋友，那在往上的几千年是真的阔过啊！