1949年5月，28岁的华国锋跟随解放军部队南下，来到湖南省湘阴县任县委书记。当时的湘阴县可以说是个烂摊子，全县109个大小围子，溃缺成灾的达90个，10多万灾民流离失所，血吸虫病蔓延全县，寡妇村、绝代堤处处可见。

华国锋上任以后，马上领导县委一班人建立政权，发动群众，建立民兵，清匪反霸，镇压反革命，很快打开了局面。当年曾和华国锋一起共事的干部回忆说：

他经常是脚上一双草鞋，雨天一把雨伞，夜里一盏马灯，走遍了全县的大堤小围，湖港水汊。每到一地，住在贫下中农家里和他们一起挑水种地，打成一片，很快了解、掌握了全县的情况。

华国锋在担任县委书记期间，还给湘阴的各级干部制定了3条铁规定：

1. 到农民家里坐凳子不吹灰；

2.群众做饭时，要帮助烧火；

3.吃饭时要和住户拉家常，不能吃“哑巴饭”。

华国锋的这3条规定，虽然看起来很简单，但却非常实在、管用，充分反映了他想进百家门、知百家情、解百家难、帮百家需的愿望。这3条规定颁布以后，得到了湘阴县人民群众的一致好评。后来湖南省委书记黄克诚听说这3条规定后，当即作出批示，要在湖南全省进行推广。

华国锋和社员一起插秧

1954年10月，华国锋出任湘潭地区书记，从1945年9月至1954年10月，他连续担任了9年的县委书记，这为他日后的工作打下了坚实的基础。华国锋曾回忆说：“县委书记很锻炼人，培养干部，就让他当一段时间的县委书记。”

1955年7月，毛泽东来到长沙，他在这里接见了华国锋，这是两人的第一次见面。华国锋向毛泽东汇报了洞庭湖区防治血吸虫的情况，由于华国锋长期扎根基层，对洞庭湖区的实际情况了解得非常清楚，毛泽东连续问了他好几个问题，他都对答如流。毛泽东对华国锋的汇报非常满意，在会见结束后，专门和他合影留念。

1955年10月，毛泽东破例邀请华国锋列席中共七届六中全会扩大会议，并让他在会上介绍了湘潭地区农业合作化运动的经验。毛泽东在会上称赞华国锋说：“你是个老实人。”“你是我的父母官呐！”

毛泽东接见华国锋

1959年，经毛泽东亲自提名，年仅38岁的华国锋出任湖南省委常委、书记处书记，正是从这一年开始，全国各地迎来了三年困难时期。1961年元旦，为了抑制湖南的灾情，华国锋在省委召开的电话会议上，如实公布了困难的情况，他说：“首先是充分认识这一个年度灾情的严重性，如果对灾情估计不足，对困难估计不足，是十分危险的。最基本的问题是去年的粮食产量大大减少了。”

与此同时，华国锋又提出了渡荒的8项具体措施：

1. 工农兵学商，齐心渡好荒。今年春夏，渡荒的任务极为艰巨，各级党委要天天抓、时时问，像打仗一样，一直打到接新；

2. 安排好粮食。任何人不得以任何借口停社员的餐，食堂确实没有粮食，要及早向上级反映……

由于华国锋指挥得当，1961年湖南的粮食产量虽然比1957年减少了29%，但饿死人的现象还是比较少，这在当时是一项很了不起的成就。

华国锋书法作品

从1949年到1971年，华国锋在湖南省工作了整整22年，可以这么说，对于湖南在建国初期的发展，华国锋功不可没！