自汉武帝“罢黜百家，独尊儒术”后，儒学成文人“大道”，是官场上无往不利的敲门砖。其他学说都称为“小道”，逐渐没落。

然而在历史上，却有这么一个昏暗的时期，儒道没落，玄学代替儒学成为文人主流……

东汉末年，朝堂上贪污受贿之风盛行，国家上下糜烂不堪，卑鄙无耻的小人沆瀣一气做了大官，正直有学问的人反倒被处处排挤打压，心怀抱负的有学之士看的越清楚越困惑，对自己所学的儒家学问产生了消极和质疑。

“仁”和“义”救不了天下大乱，也救不了政治暴力下受到的摧残与压迫，大批名士选择避祸远嫌，消极的远离朝堂。

大批文人对汉代以来独尊儒术的信仰崩塌，道家“大道无为”，“顺应自然”的心灵鸡汤适时地填补了士大夫内心的空虚。

当官就要不要自我吗？就要抛弃道义吗？自己心中烦恼是想不开吗？那是因为你没有放下，人生的痛苦和快乐都源于内心。人心自然，人生一切都是曼妙风景。

苦于儒学沉闷，抱负不得施展的士大夫，开始投身道学，忘记现实的痛苦，在麻醉中得到暂时的快乐。

西晋有二人，名何宴，王弼将《庄子》，《老子》，《周易》合称“三玄”。他们为这三本书加上自己注解，到处宣扬学说，称为“玄学”。

到了东晋，清谈盛行。北方名士以琅琊王氏，王羲之家族为代表逃到南方，士族之间互相标榜，行成风气。

只要有一人说出新奇观点，就会为众人推举。

清谈，一开始还有些积极意义，后来就和“五石散”一样成为精神毒品，往往内容空洞，又避讳实际问题，多为纸上谈兵的无用之谈。某种意义上说西晋灭亡，也有“清谈”盛行，士大夫误国的缘故。

后世点评“清谈误国”的典故，就源于此。