汪达尔人是日耳曼人的一支，一开始生活在易北河和维斯瓦河之间，公元前120年迁移至西里西亚。公元270年，罗马三世纪危机时期他们连同萨尔马提亚人溯莱茵河侵掠罗马帝国，来到达契亚地区（今天的罗马尼亚），此后被罗马人限制在东西罗马之间的潘诺尼亚。

5世纪，来自中亚草原的匈人部落大举西迁，最终引起多米诺骨牌效应的欧洲民族大迁徙，这场大迁徙敲响了罗马帝国的丧钟。在匈人的巨大压力下，大批日耳曼部落开始向西迁徙，汪达尔人也在此次迁徙浪潮之中。

对居住在罗马帝国周边的日耳曼诸部落而言，富庶文明的罗马帝国就像一块巨大的磁铁吸引着他们的目光，几个世纪来他们不断骚扰罗马边境，但都在罗马帝国强大的军事力量面前无功而返。然而到了三世纪，罗马帝国日渐衰弱，这让日耳曼蛮族看到了蚕食这个老大帝国的大好机会。尤其是汪达尔人的入侵，给罗马帝国带来的影响是最为野蛮和充满破坏性的。

公元405年，一支以汪达尔人和非日耳曼族的阿兰人为主的庞大迁徙队伍进入罗马帝国腹地，他们南下多瑙河、阿尔卑斯山脉，越过波河，一路烧杀抢掠，最终兵抵罗马重镇拉文纳城下。罗马帝国后期著名统帅斯提里科率大军前往抵抗。

此时，罗马帝国军事实力尚存，且汪达尔人战术落后，武器粗糙，因此被罗马军队击败，首领战死，剩余之人溃散逃回北方。

406年，为了集中力量抵挡西哥特人的猛烈进攻，西罗马帝国将莱茵河上的守军撤回，使得莱茵河边界完全向蛮族洞开，包括汪达尔人在内的大批日耳曼蛮族越过莱茵河进入高卢地区。

然而进入高卢地区的汪达尔人很快就与另一支更为强大的日耳曼部落——法兰克人相遇。双方在美因茨爆发军事冲突，汪达尔人惨败，损失两万多兵力，幸得阿兰骑兵的帮助，才得以转危为安。

与法兰克人作战失利后，汪达尔和阿兰人继续向西推进，他们劫掠了兰斯、阿眠等地，然后于409年越过比利牛斯山脉进入西班牙。西罗马帝国无力阻止，只得承认他们为同盟者，并让他们驻守西班牙。

但同在高卢的场景一样，汪达尔人再次遇到了另一支蛮族西哥特人的挑战。410年，西哥特人在阿拉里克的率领下，攻陷永恒之城罗马，之后他们又越过阿尔卑斯山，进入高卢。415年西哥特人循着汪达尔人的足迹，越过比利牛斯山脉，攻入汪达尔人占领的土地，开始与汪达尔人争夺西班牙的控制权。

在这场战争中，有着罗马帝国支持的西哥特人明显占据上风，在此后十年的战争中，汪达尔人的生存空间不断被压缩，最后撤至西班牙的西部和南部地区，如果不离开西班牙，他们早晚会被西哥特人慢慢蚕食掉。

429年，汪达尔新的首领盖萨里克率领汪达尔和阿兰人离开伊比利亚半岛渡海前往北非。

北非尤其是阿非利加行省是罗马帝国最重要的行省之一，这里土地富饶，粮产丰盈，一直是罗马帝国最重要的粮食供应地，被誉为帝国谷仓。当时阿非利加行省长官博尼法斯与罗马重臣埃提乌斯互生嫌隙，这为汪达尔人进攻北非创造了一个良好机会。

汪达尔人渡过地中海后，向罗马帝国在北非的行省发动了凌厉进攻，在短短一年时间内，几乎占领了罗马在北非西部的所有领地，只有在希波城，汪达尔人遭到了激烈的抵抗，然而经过一年多的围困后，希波城也最终落入汪达尔之手。

435年，西罗马皇帝瓦伦提尼安三世与盖萨里克签订合约，承认汪达尔对其所占领土地的统治权，这意味着汪达尔控制了西罗马帝国在非洲全部领土的三分之二，然而盖萨里克仍不满足，他的目标是更为富庶的阿非利加行省。

439年，西罗马帝国在高卢战事吃紧，大量军力被抽调至高卢前线，对非洲的防务松懈了许多，这对盖萨里克吞并整个北非简直是天赐良机。同年10月19日，盖萨里克率领汪达尔大军突袭迦太基，征服了西罗马帝国在北非最后也是最重要的一个行省阿非利加。占领迦太基后，盖萨里克宣布建立王国，即汪达尔-阿兰王国，经历几十年的漂泊，汪达尔人终于实现了独立建国的梦想。

迦太基的陷落对西罗马帝国的打击实在太大了，它切断了帝国大部分的粮食和财政来源。此后，为了夺回阿非利加，东西罗马组成联军进攻汪达尔人，却以失败告终。不得已在3年后的442年，西罗马帝国承认了汪达尔王国对北非的统治。此后，盖萨里克趁西罗马混乱之际，又派兵攻占了西西里岛、撒丁岛、科西嘉岛等地中海重要岛屿，基本上掌握了西地中海的海权。

然而占领了富庶的北非，控制了西地中海，仍然不能满足汪达尔人的胃口，他们同其他日耳曼蛮族一样，始终将占领罗马作为最高的荣誉与梦想。455年，西罗马帝国内部纷争让汪达尔人看到了占领罗马的希望。

当时元老马克西姆刺杀皇帝瓦伦提尼安，并强娶皇后欧多克西亚，欧多克西亚派人联络到盖萨里克，希望帮助其复仇杀掉马克西姆。

盖萨里克借着为皇帝复仇的名义，于455年率领一支庞大舰队向着罗马城驶去。罗马人闻讯，杀死了新皇帝马克西姆，但这并没有阻止汪达尔人的进程。三日后，汪达尔人登陆，而罗马人由于失去皇帝，不能组织起有效的防御。当年说服阿提拉退兵的罗马主教利奥再次出城恳求汪达尔人退兵，然而在罗马城的巨大诱惑下，汪达尔人最终选择长驱直入，直接攻入罗马。

经历45年前西哥特的洗劫后，罗马城迎来了一场更大的浩劫。占领罗马后，汪达尔人贪婪残忍的本性彻底释放出来。在此后的14天时间里，汪达尔人对罗马城进行了有史以来最疯狂彻底的洗劫，他们大肆破坏罗马城的宫殿，抢夺罗马城的财产，除了黄金、珠宝外，甚至连居民家中的器皿也不放过，罗马城积累几个世纪的财富被扫荡一空，汪达尔人离开后，罗马成了一座破败的空城。此后“汪达尔主义”也就成毁灭文化的代名词。除了疯狂掠夺外，罗马人还俘虏了大量罗马人返回北非，其中包括欧多克西亚和她的两个女儿。

为了一洗罗马被洗劫的耻辱，更为夺回北非和地中海的控制权，468年东西罗马帝国集结一支规模空前的海军力量向北非进发。面对来势汹汹的罗马大军，时年79岁的盖萨里克再度披挂上阵。最终双方在如今突尼斯卡本半岛的海域展开了一场惨烈的海战。战斗以东西两罗马帝国的惨败而告终。

经此重创，西罗马帝国行将就木，8年后便宣告灭亡，东罗马帝国也遭受重大损失，海上优势荡然无存。而汪达尔王国彻底巩固了在北非的统治，并成为整个地中海世界的霸主。汪达尔王国的疆域也到达了全盛，从直布罗陀海峡一直到的黎波里塔里亚已皆是汪达尔王国的领土。

然而随着盖萨里克的离世，汪达尔人逐渐开始没落。到了第三代国王古萨蒙德时期，汪达尔人在与东哥特人的战斗中失败，丢掉了西西里岛。到了第四代国王希尔德里克统治时期，汪达尔内部的宗教矛盾激化。汪达尔人大多数信奉基督教中的阿利乌派，而希尔德里克却信奉罗马正教，这引起了汪达尔臣民的不满。公元530年，杰利莫利用宗教优势推翻希尔德里克的统治，成为新的汪达尔国王。

说一下此时罗马帝国的情况，476年，西罗马帝国灭亡，但东罗马帝国却逐渐从蛮族入侵的影响中走出来，到了527年，查士丁尼一世继承其叔叔的皇冠，成为东罗马帝国皇帝。

查士丁尼一世是整个东罗马帝国最为杰出的一位皇帝，他在位致力于恢复古罗马帝国的荣光，而盘踞在北非的汪达尔人是他首要对付的目标。

在稳定了东部局势后，查士丁尼以恢复希尔德里克的王位为由派名将贝利撒留率1.6万人远征汪达尔。

查士丁尼一世

就在东罗马帝国大军压境之时，汪达尔的撒丁岛却发生了叛乱，杰利莫派出一支5000人的精锐舰队前往镇压，贝利撒留率领的东罗马军队得以避免发生海战，顺利在北非登陆。533年9月，东罗马军队登陆后，向迦太基进发。

面对来犯的罗马军队，杰利莫犯下了一个致命错误，他采取兵分三路的战术打算合围孤军深入的东罗马军队，但由于三支军队配合不足，反被东罗马军队逐一击破。

贝利撒留击败汪达尔的前卫和侧翼后，与杰利莫率领的汪达尔主力遭遇，起初汪达尔人占据一定优势，但杰利莫在战场上看到自己弟弟的尸体后，悲痛不已，停止进攻，东罗马军队趁机反攻，大败汪达尔人。

12月，东罗马在特里卡梅伦战役中再度击败汪达尔军队，汪达尔人彻底失势，杰利莫逃亡，次年向东罗马帝国投降。至此，立国近百年的汪达尔王国灭亡，北非再度回到罗马帝国的版图之内。

战败后的汪达尔人被当作俘虏押回君士坦丁堡，被编入东罗马军队，并在此后对外战争中消耗殆尽，最终汪达尔这个民族彻底消失在历史尘烟中。