前文说到了唐顺宗的“永贞内禅”，宪宗李纯的登基之谜，以及如何完成大唐形式上的统一，下面我们接着来讲。

李纯的前明后昏主要体现在三件事上：

第一就是痴迷于访仙问道。

长安的历代天子一向痴迷于访仙问道，李世民死于番僧之药，李治虽然不敢亲身试药，但也藏丹士于宫，李隆基更是将天下道人术士都引为同宗，给他们特殊礼遇。

年轻时，李纯也对自己旺盛的生命力非常自信，发自内心地反感祖宗们的种种佞道之举。即位第二年，他就下诏将道士、女冠由宗正寺划出，不再给道教特殊礼遇。

但谁也没有想到，当时光流逝，有一天，李纯也会沉湎于荒诞不经的长生术，无法自拔。元和六年，宰相李藩陪天子闲谈时，便惊讶的听见李纯带着好奇、艳羡的语气谈论起如何才能“只吞一粒金丹药，飞入青霄更不回。”

李藩面色凝重地告诫天子：前代帝王追逐长生不老，最后都成了江渚渔樵把酒闲谈，就连英武如太宗，也在服用了天竺僧人的丹药后一病不起。

但是，此时的李纯已经无法拒绝长生之术的五光十色。

于是，道士柳泌被任命为台州刺史，赐金鱼紫衣，为皇帝去寻找传说中的仙草，当谏官们纷纷表示反对时，李纯不耐烦地道：“烦一郡之力而致神仙长年，臣子于君父何爱焉！”大臣们哑口无言，柳泌逍遥似神仙。

就这样，柳泌飘然来到了天台山，他一面挥舞着长鞭，把台州官民驱赶进高山深谷，一面享用民脂民膏，寻欢作乐。

然而，再高明的骗术也有被揭穿的一天，转眼，一年多过去了，柳泌一无所得。惊惶的道人自觉走投无路，狼狈逃入山中。

当浙东观察使在山谷深处捕捉到走投无路的柳泌时，柳泌以为，他的神仙生涯已经演到了尽头，此去长安必是黄泉路。

然而令他万万没想到的是，此时的天子早已被迷得神志不清，在他的如簧巧舌下，李纯竟然相信天台山发生的闹剧只是一场小小的误会。他不仅没有惩罚柳泌，还把这个已经被戳穿骗局的道士留在兴唐观，继续为他炼制不死药。

对长生的偏执，终于让故事从闹剧演绎为一场悲剧。

元和十五年，柳泌将炼制出的一小撮鱼肚白色粉末，恭敬地进献到李纯的御几上。

高宗和玄宗虽热衷于炼丹，但一旦丹成却很理性，都没有贸然服食，但李纯却抵御不了丹药的诱惑，起居舍人裴潾劝诫说：“君主用药都应由臣下先尝，确信没有问题才能服食。献药的柳泌应先服食一年，以观药效。”可焦急的李纯甚至连一年也不愿意等，多嘴的裴潾很快就被黜为江陵令，而李纯也在用药七天后一命呜呼。

当然，柳泌只是其中的一位，另外还有宣扬自己伏虎降龙的僧人大通，吹嘘自己能把瓦砾变黄金的道人田佐元，自称三百岁，面貌不过二十许的术士王台山，他们都出入宫廷无碍，从李纯手中骗来了一顶又一顶的乌纱。

反正，帝京里满眼都是招摇撞骗之徒的身影。

第二是宠信宦官，任用奸佞。

十年来，李纯的宰相即使不来自翰林学士，也多出身高门，比如裴珀、李吉甫、杜元颖、崔群、裴度、李绛等，他们的入相保证了宰相始终由身份清高、文名素著的饱学之士担任，很少会受到质疑。

但从元和十年起，一帮如程异、皇甫镈、李道古这样的小人被提拔为宰相，布列朝堂。

和柳宗元、刘禹锡一样，程异是永贞革新“八司马”之一。当柳宗元等在瘴烟之地苦熬岁月时，程异却步步高升，一直升到了宰相，确实他的理财能力给人留下了深刻印象。连一向贬抑“二王八司马”的史书也承认，在程异手上，“江淮钱谷之弊，多所铲革。”

但他的为人却令人不耻，柳宗元在《柳子厚墓志铭》中就指责他，当友人春风得意时，他“握手出肺肝相示，指天涕泣，誓死不相背负”，但等到友人落难时，却反目成仇、落井下石。

他的这一行为也为当时的士大夫阶层所不容，在舆论的压力下，拜相后的程异从未踏进过政事堂半步，更不敢动用宰相的印绶和枢笔。一个多月后，他就自请出任巡边使，远走西北，以逃避大臣们歧视的目光。

如果说程异还有可取之处的话，那与他同时拜相的皇甫镈，则是一个一无是处的无耻小人。丁母忧的时候，他就敢流连花街柳巷，根本没把舆论放在眼中。几年下来，皇甫镈推荐方士、勾结阉宦、排除异己，几乎是无恶不作，但他却有一桩“好处”——只要天子喜欢，他什么都敢做，比如当李纯为大内库房的陈朽织物发愁时，皇甫镈乖巧地动用户部银两，高价收购，供给边关将士……

愤怒的裴度站出来，三次上书，一次比一次激烈，直指皇甫镈和程异为“市肆商徒”、“佞巧小人”，并以挂冠求去为要挟，要求罢免两人相位。然而在李纯的庇护下，这次冲突以裴度被赶出长安收场。

裴度黯然离去后，崔群成了皇帝与大臣间最后的调停人。在延英殿上，李纯偶然问起，为什么玄宗早年开创开元盛世，晚年却引发安史之乱。崔群立刻道：世人都说安禄山反叛，是动乱的开始；臣却以为，玄宗罢张九龄相，专任李林甫，才是盛极而衰的分水岭。

李纯当然明白，崔群说的分水岭，一边是裴度，另一边是皇甫镈。但他只是笑了笑，却没说什么。然而崔群的话却引起了皇甫镈的嫉恨。

皇甫镈从大内库房收罗的罗彩送到士卒手中后，触风断裂、随手散坏，军中群情汹汹，忧心如焚的节度使弹压不了愤怒的士卒，几乎要一死以谢天下。

崔群立刻上奏天子，身处风口的皇甫镈却面不改色地回禀：“朝廷供给边军的衣粮赏赐一如旧制，今天的局面，完全是因崔群的煽动，他自己猎取了名声，却让怨怒集于陛下身上。”

李纯竟然相信了皇甫镈的鬼话，让崔群归家反省。不久又发生了上徽号事件，皇甫镈趁机攻击，说崔群舍不得用“孝德”二字为宪宗上尊号。

于是，在朝野一片反对声中，崔群被贬至湖南任观察使，从此朝堂上再没有敢直言进谏的大臣，代之而起的是一群如李道古（就是他向宪宗推荐的柳泌）这样以“贪暴”闻名的小人。

至于重用宦官，元和一朝一以贯之。除了拥立李纯的俱文珍、薛盈珍、刘光琦等以外，最炙手可热的当属吐突承璀，几年下来，他不仅授内常侍、知内省事，封左监门将军，左、右神策，兼河中、河阳、浙西等道行营兵马使和招讨处置使等要职，还作为统帅带兵出征，即使惨败而归，也无碍于他的升官发达。

当翰林学士李绛当面控诉吐突承璀的专横之时，还没有“黑化”的李纯却很不高兴地说：“卿言太过！”

当羽林大将军孙俦行贿吐突承璀，想谋求一个节度使之位，被揭露出来后，吐突承璀却只是暂时被外放淮南监军，不久就又回到了宪宗身边，官复左神策军中尉，依然炙手可热。

有的大臣劝说宪宗要防止宦官权力过大，他却回答:“不过一群家奴耳，不管给多大权力，朕除之如剔毛！”但事实却并非如此。

据史料记载：“元和二年，省神武军。明年，又废左右神威军，合为一，曰天威军。八年，废天威军，以其兵骑分隶左右神策军。”

而宪宗朝的禁军——左右神策皆为宦官所掌控，宦官的权力甚至超过了君王本身。

元和十五年正月庚子夜，王守澄，陈弘志等宦官潜入寝宫谋杀了因服食丹药卧病在床的李纯，然后守住宫门，不准朝臣入内，伪称皇帝“误服丹石，毒发暴崩”，并假传遗诏，命李恒继位。

从此，唐帝的废立，都由宦官所操纵。

另外，宪宗还在取得了一些成就后，渐渐骄侈。

淄青被平定后，志得意满的李纯就命六军大修麟德殿，右龙武统军张奉国和大将军李文悦都认为外寇初平，就大兴土木，将士太过辛苦，恳求宰相出面劝说。

然而宰相还未来得及进谏，得到消息的李纯就已经勃然大怒，将张奉国贬为鸿胪卿，把李文悦撵出了长安，随后更是变本加厉，疏浚龙首池、兴建承晖殿，根本不顾大臣们的看法。

元和十三年，李纯又在神策军和宫人的簇拥下，驾幸法门寺，启迎佛骨。史载，为显诚心，李纯耗费亿万，长街两侧，到处是金花帐、温清床。孔雀毛装饰的金银宝刹，小者一丈，大者二丈，足有八万之多，香檀刻的飞帘花槛，皆覆金银，数千民夫拉着宝帐香异，缓缓走过长安街，无数百姓挤在道旁，瞻奉舍施，甚至烧顶灼背、截指断臂以求供养……

在群魔乱舞的佞佛图景中，时任刑部侍郎的韩愈上疏诤谏，李纯却勃然大怒，准备对他处以极刑。多亏当时还是宰相的裴度和崔群拽住了李纯紧握屠刀的手，生生把韩愈从死亡阴影中拉了出来。

819年李纯开始服用长生药，性情更是变得暴躁易怒，经常斥责或诛杀左右亲随，最终也导致了陈弘志等的弑君。

唐宪宗虽然是在形式上完成了统一，但他确实在削弱藩镇势力，加强朝廷集权方面有着显著成绩。

但同时，他又在其他方面，许多问题都没有解决。

比如在经济上，并没有恢复大唐初期富强繁荣的局面。《新唐书》曾载，元和十四年库部员外郎李渤出巡雍州，发现元和初年本有四百户的渭南县今才一百余户，原有三千户的懿县，今才一千户，“凡十家之内，大半逃亡，亦须五家摊税。”

所以他在给宪宗的奏疏中言道：“摊逃之弊，苛虐如斯”，“此皆聚敛之臣剥下媚上，唯思竭泽，不虑无鱼”，“夫农者，国之本，本立然后可以议太平。”

再比如前面提到的宦祸。不但宪宗自己死于宦官之手，后面的几代君王也都有宦官废立。

肃、代之时还只是让宦官掌管禁军，并未让其出师作战。宪宗开了个不好的先例，后面的皇帝不是有心无力，有力无心，就是不闻不问，一直到宦官和唐王朝同归于尽。

这些根本问题，宪宗非但都没有解决，反而愈演愈烈，由此可见，所谓的“元和中兴”不但是昙花一现，更是徒有其表。

唐宪宗在历史上功名不著也就不奇怪了！