《红楼梦》里写了贾王史薛四大家族，他们同气连枝，一荣俱荣，一损俱损，而四大家族的姓氏之谐音就是“家亡血史”，点明这书的最后结局乃是这富贵豪门的败落，空留遗憾，万境归空。
这四大家族里位居其末的是薛家，祖上为紫薇舍人，看起来官位最低，但却是更接近皇帝的一个位置，而薛家也是书香之家，更有百万之富，因为祖宗荫庇，所以薛家是在户部挂着名的，拿着宫廷供奉，所以可以支取钱粮。但到了红楼故事开篇，薛家男丁里是由薛蟠主事，薛父就已经故去了。
薛蟠在红楼里像是一个活宝，也像一个小丑，而他的亲妹妹薛宝钗，则是书中的女主角之一，而且诗书才情令人赞叹，容貌秀美也不在话下，但这薛蟠却很不成器，恶习很多，而且把祖宗家业挥霍得也不少。
薛蟠还是个弄性尚气的人，仗着薛家有钱有势，更是因为和四大家族有姻亲，因此就特别骄横，他的亲舅舅是官居高位的王子腾，他的姨夫是大名鼎鼎的荣国公贾府之正统，而他们薛家又开当铺，有产业，所以也给了薛蟠这样作威作福的资本，所以养成了挥金如土，欺男霸女的习惯。
第四回里“薄命女偏逢薄命郎”的悲剧就是薛蟠一手造成的。本来被拐子拐走养大的甄英莲已经被卖给了冯渊，结果因为冯渊没有及时纳入，而拐子又一婢两卖，这就薛蟠上了场，他为了争夺英莲，不惜纵使奴仆打死冯渊，惹下了官司。如果不是贾雨村为了官运亨通的继续，这薛蟠被绳之以法是必然的事，然而为了讨好四大家族，贾雨村徇私枉法，宽纵了薛蟠，却把恩人之女甄英莲推入了火坑。
薛蟠可能是草菅人命惯了，他打死冯渊后，根本没有意识到事情的严重性，把烂摊子丢给家人处理，自己却带着妹妹薛宝钗到京，所谓的应选赞善，实际他自己是为了去玩乐，而且担心姨夫贾政会管束自己，还不愿意住进贾府，他没有想着让薛家继续兴盛，所想的不过是些声色犬马之事。
在到达贾府以后，薛蟠很快就跟偷狗戏鸡、花天酒地的宁国府父子贾珍和贾蓉搞到了一起，这更让他流连忘返了，若非关系处理得特别到位，一起纵情声色，在秦可卿死后，薛蟠又怎能近乎免费的给贾珍提供了一块上好的樯木来给秦氏做棺材呢？
包括大闹贾府私塾一回里，都有交代，薛蟠也来上学，而且以财物把协助管学的贾瑞打点得很好，而贾瑞也给薛蟠提供着机会，本是读书场所，让薛蟠掺和进去也就变了味，薛蟠跟金荣的龙阳之好，怎么看都不像世家子弟应有的德行。
薛蟠的不学无术是显而易见的，做生意他不擅长，这也给了所雇之人给薛家产业制造亏空的便利，而薛蟠自己也呆，只会用金钱来解决问题，但他实在是搞笑的担当，他在生日的时候能把“唐寅”念成“庚黄”，也真是让人忍俊不禁。
云儿便说道：“女儿悲，将来终身指靠谁？”薛蟠叹道：“我的儿，有你薛大爷在，你怕什么！”众人都道：“别混他，别混他！”云儿又道：“女儿愁，妈妈打骂何时休！”薛蟠道：“前儿我见了你妈，还吩咐他不叫他打你呢。”众人都道：“再多言者罚酒十杯。”薛蟠连忙自己打了一个嘴巴子，说道：“没耳性，再不许说了。”
在冯紫英组织的宴会上，大家行酒令唱曲子，这薛蟠也是尽出洋相，就连妓女云儿大概也看不起他，他的酒令粗鄙不堪，真是把他这种不学无术的浪荡子弟形象展露无遗，作者真是有生活阅历，能将这样一位纨绔子弟写得如此形象，真是有功力。
薛蟠后来终于为自己的浪荡行为付出代价，他在赖尚荣组织的酒宴上竟然把柳湘莲当成可以满足其龙阳之好的人，结果被柳湘莲反感，柳湘莲将薛蟠引到城外的芦苇塘把他狠狠打了一顿，让读者都觉得痛快。
为了遮丑，薛蟠随后就外出做生意了，而这也给受苦难的香菱以难得的自由空间，正是在这一阶段，香菱跟林黛玉学诗，而这段时间也是香菱最快乐的时光。后来薛蟠路遇劫匪，柳湘莲仗义出手，两人反而不打不相识，成了好兄弟。
在原著前八十回的末尾，薛蟠执意娶了母老虎夏金桂，本来薛夏两家就是老亲，薛蟠看表面没问题，就娶了夏金桂，哪知道会引狼入室，从此薛家不再安宁，何况这薛为“雪”是最怕夏天的，这种克制，注定薛蟠是会被拿捏的，果然薛蟠斗不过夏金桂，几场交锋下来，打也不能打，闹也没法闹，就这样被弹压了下来。
但夏金桂不可能消停，他看到薛蟠之妾香菱姿色不俗，又会写诗，有危机感，也断然不想有人能够威胁自己的位置，因此她就不断作妖折磨香菱，而且还以自己的丫鬟宝蟾来做诱饵让薛蟠就范，夏金桂为了能彻底把香菱给拉下马，她如此善妒，都可以同意宝蟾成为薛蟠的小妾，夏金桂的毒辣手段可见一斑。
在红楼原稿的八十回后，香菱大概率会被夏金桂给逼死，而薛蟠很可能是那个推波助澜的人，夏金桂还有可能对薛宝钗有所不利，薛蟠等于是给薛家找了个大麻烦，薛蟠很可能会因打死冯渊之事，而被继续追究，夏金桂不是省油的灯，她嫁入薛家，让薛家鸡犬不宁，甚至薛蟠之后的很多恶行，都是夏金桂唆使制造的，薛蟠这样一个呆霸王，其心智根本不足以抗衡夏金桂，混账之子让薛家万劫不复，这应该就是红楼故事结局里薛家败落的主要原因。
薛蟠跟薛宝钗一母同胞，却如此不着调，真是薛家的家门不幸，富贵之家一开始打拼都是非常不易的，靠着血汗和智慧为子孙留下一份产业，就像红楼贾王史薛四大家族的祖上，他们或有征战之功，或蒙皇家恩遇之德，因此获得爵位和田产，但后世子孙往往不念祖上之苦，就像贾赦、贾珍、薛蟠之流，他们做人不勤俭，做事也不规范，势必会给家族带来忧患，所以无论是贾府还是薛家，都避免不了败落的结局，在让我们思考的同时，也应该让我们顿悟吧。
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