“宁住碰头屋，不住背水房”，这是一条关于农村民居方面的俗语，也是容易让人产生歧义误读的俗语。为什么这样说呢？
这句话的后一句，相信大家不难理解。所谓的“背水房”，指的是一座房屋或整座宅院背靠水而建，也就是房屋或宅院的后面有水，包括水塘、水池、水库、水渠、溪流、河流、湖泊、海洋等，但不包括水田。
这条俗难以理解的，也是容易让人产生歧义的，就是前一句中的一个关键词——“碰头屋”。现在一些人撰文认为，“碰头屋”是指屋顶很低矮的房屋。人进出这种房屋，一抬头就能碰到屋檐。
从过去我国传统民居建造来说，这种理解，既是对过去村庄和街道传统民居建造规矩不了解，也是对民间风水习俗不了解，只是从字面上进行猜测性的理解，结果就偏离了民间实际，得出的结论也就不正确。
现在农村人建房，材料发生变化，大多为砖砌钢筋混泥土结构的房，只要不违国家法律和有关规定，不侵犯左邻右舍的利益，不影响他人的采光和出行，自己的房子想怎么建就怎么建，想建多高就建多高，很少受到传统风俗的影响和制约。
而在旧时代，村庄和街道民居建造，是以木料、砖瓦为主，既受当时建筑材料的条件限制，也受到当时法令和习俗的制约。
如果是集中在一个村庄或一条街道建房，既要遵守当时上面的法令，又要遵守当地约定俗成的规矩，按照传统习俗办事。除非建房人是单家独户，没有左邻右舍，也就不受约束，但仍然得按照古代朝廷的法令办事。
比如，明清时期在第宅等级制度方面，都颁布了严格法令进行规定：
“一二品官厅堂五间九架，三至五品官厅堂五间七架，六品至九品官厅堂三间七架，庶民庐舍不逾三间五架。”
这种规定主要是针对抬梁式结构民居而言的，而抬梁式结构民居主要是砖木结构，在我国民居中占大部分。只有木材丰富的山区民居才有穿斗式结构，为纯木房子。
“架”就是抬梁上的支承点，“架”的数值越多，房顶就越高，房屋的越大；“架”的数值越少，房顶就越矮，房屋就越小。实际上，根据法令，旧时普通百姓的房屋都是三间五架，因此，他们的房屋高矮是一样的。
另外，在村庄内和街道建房时，在同一水平面所建的房屋，要一样高，如果哪家把地基特意抬高，那他的房屋高出别人家的房屋，这种做法，并非是现在人所说的“出人头地”的好事，而是被称之为“孤高”或“出头鸟”，在风水习俗上叫“枪打出头鸟”。
民间风俗中对这样的房屋还有说法，即所谓“一楼独高人孤傲”，又有“风吹头，子孙愁”之说。
当然，按照民间习俗，所建的房屋也不能比别人的低，比别人低的房屋叫“缩头屋”，也是不好的。
这些说法虽然带有一定的迷信色彩，但对规范村庄和街道建房，起到了自觉的规划作用，且得到人们的遵守。我们现在还可以看到，那些古村庄和古街道的古民居的布局，都严格遵守了这种风俗，才显得或者错落有致，或者整齐划一。
由此可以看出，说“碰头屋”就是屋顶低矮，抬头就能碰到屋檐的房屋，是说不通的，也是不符合过去村庄和街道实际的。
从这条俗语前后两句的内在联系来看，实际上，俗语的前一句是指房前的环境，后一句是指屋后的环境。
“碰头屋”是一种拟人的说法，不是指人抬头就能碰到屋檐，而是指自家房屋前面离别人的房屋太近了，出场太小，也就是明堂太小了，两座房屋挨在一起，就像两个人挨在一起一样，头碰头。
民间认为，这种房屋视野不开阔，室内采光不佳，往往给人一种压抑的感觉。有俗语说“门前有堵，前途未卜”，指的就是居住者住在这种房屋内，出门就见别人房屋后墙，就像让人给堵住了一样。
过去农村民众非常爱惜土地，一般百姓都要充分利用土地，宁可宅基地环境不好，也不去占用耕地。如果我们现在到一些古村落去看看，还能看到很多这样的老房子。而城镇街道，更是寸土寸金，能有一块宅基地，哪怕环境不是很如意，已经很不错了。
因此，这种传统“碰头屋”民居，在过去村庄和街道栉比鳞次的建筑中是普遍存在的。
“背水房”当然就是指房屋后面的环境，古代风水习俗认为，不能在房屋后面有水流和水塘之类。
“不住背水房”，主要是人们认为，水是动态的，这样的居住环境，给人一种后背无靠，不稳定、不安全的感觉。
再说，南方到了春夏两季，北方到了夏秋两季，进入多雨期，也是一年的汛期，如果天下暴雨，山洪暴发，溪水、塘水等上涨，让人提心吊胆，非常不安全。
人在躲避各种危险的时候，有一种本能反应，一般躲避来自前面和两侧的袭击，反应能力比较迅速，而躲避来自背后的袭击，反应能力比较迟钝，防不胜防，这就是俗语所说的“明枪易挡，暗箭难防”。
再说，过去传统民居正屋的后墙，一般不开门窗，外面发生突发情况时，往往从前门出去，对来自后面山洪等自然灾害难以提防，给居住者的生命财产带来很大的威胁。
也正因为如此，民间风水习俗中，把依山傍水建房，也就是后靠山，前有水环绕的地方建房，离水位较高，叫“顺势”，把背靠河水、水塘之类的地方建房，叫“逆势”。
另外，在民间风水习俗中，所谓的“水”，除了指实实在在的塘水、溪水、河水等外，还指道路，民间称为“虚水”，把道路上的来来往往的人视为“虚水流”。
民间有一条风水俗语说：“宁愿门前闹嚷嚷，不愿屋后脚板响”，指的就是房屋背靠“虚水”。实际上，屋后有路也让住在房屋内的人，缺乏安全感。因此，民间也把处在这种环境的房屋也叫“背水屋”。
从居住环境来说，“碰头屋”的舒适性不是很理想，但从村庄整体建筑的布局来看，其坐向和朝向与大多数房屋一样，属于“顺势”建房，比“逆势”建造的“背水房”，在心理安全感方面要好多了。
当然，民间认为“碰头屋”和“背水房”，都是居住环境不理想的房屋，如果只能从这两种房屋中选一种，那只能是从矮个子里找高个，“碰头屋”就是那个矮个子中的高个。
在现代社会中，随着传统民俗建筑文化的革新，建筑技术的不断进步，传统的“碰头屋”依然在乡村和街道存在，但随着有规划的旧房改造，住房立体空间成倍增长，居住条件有所改善，特别是在采光方面得到了更大的改善，“碰头屋”也有了舒适的环境。
而背水房在过去是很少能见到的，现在却越来越多了，尤其在农村山区突出，主要有以下两个方面的原因：
一是宅基地比较紧张，而河岸用于建房的空闲地比较多，有一些人家就把房屋建在河岸边空地上；
二是山区乡村道路建设大多沿河谷溪岸通行，一些交通不便的山里人家，为了交通方便，在河谷溪岸的道路边选址建房。
于是，现在的乡村城镇，我们在溪边和河边，能够看到为数不少的“背水房”。这些“背水房”存在两大安全隐患：一是影响汛期的河道行洪；二是在“背水房”居住的人，生命财产安全受到洪水的威胁。
近些年来，一旦到了汛期，我们从新闻中，不时看到“背水房”被洪水淹没或被洪水冲垮镜头。
总之，“宁住碰头屋，不住背水房”这句俗语，是前人的经验总结，对民间建房选址有一定指导意义。我们普通人家建房不易，有的人家建房时，将一生的积蓄都投入到房子里。因此，建房选址时，必须要考虑住房自然环境的安全，确保居住者的生命和财产，不会受到自然灾害或其他灾害的威胁。
