1948年11月，杜聿明被蒋介石任命徐州“剿总”副司令，几天后杜聿明飞抵前线参与淮海战役，1949年1月10日凌晨，杜聿明在安徽萧县张老庄村被俘虏，蒋介石把杜聿明被俘的怒火转嫁到了他子女的身上。

杜聿明被俘也改变了他6个子女的命运，尤其是对长女杜致礼的影响非常大，杜聿明和妻子曹秀清一共育有三个儿子和三个女儿，杜致礼是他们的长女，杜聿明被俘之后蒋介石停掉了对他子女的资助。

当时杜聿明的长女杜致礼正在美国留学，原本杜致礼在北平辅仁大学学习，1949年初，在宋美龄的帮助下杜致礼进入了美国卫斯理学院学习，然而杜致礼刚到美国不久，父亲杜聿明就被俘虏了。

在失去了经济来源之后，杜致礼不得不改变留学计划，去了更便宜的纽约圣文森学院继续完成学业，也正是这次转学，让杜致礼走向了另一种人生，1949年12月，杜致礼与杨振宁在一家中餐厅偶遇。

杜致礼在西南联大上高二的时候就认识杨振宁，1944年，当时22岁的杨振宁毕业于西南联大并留校任教，当时还在读高二的杜致礼就是杨振宁的学生，1945年，杨振宁赴美留学离开了西南联大。

杜致礼和杨振宁在异国他乡重逢彼此十分高兴，加上有师生情分，两人之后交往越来越频繁，两人互生好感发展成为了男女朋友，1950年8月26日，23岁的杜致礼嫁给了28岁的杨振宁。

两人的婚礼在普林斯顿的教堂举行，当时杜致礼的父亲杜聿明无法参加婚礼，杨振宁的父亲也无法到场，后来在好友的见证下举行了简单的婚礼，婚后第二年，杜致礼就为杨振宁生下了一个儿子，取名为杨光诺。

长子杨光诺的名字是杨振宁的父亲取的，杨父希望孙子的出生能给儿子带来好运，没想到几年之后杨振宁就获得获得了诺贝尔奖，杨振宁和杜致礼对儿子的教育比较自由，没有强迫子承父业。

杨光诺在长大之后学习自己喜欢的电脑，从密歇根大学毕业之后成为了一名电脑工程师，在自己的领域和爱好中取得了不错的成就，如今年逾七旬的杨光诺在美国过着退休生活。

1958年，杜致礼为杨振宁生下了第二个儿子杨光宇，在次子出生的第二年，1959年12月4日，杜聿明获得特赦，此时杜致礼才知道父亲还活着，杜致礼一直盼望着能够与父亲见面。

杜致礼和杨振宁的次子杨光宇也没有子承父业，杨光宇喜爱天文领域的行星探索，他拥有私人天文台，发现了许多小行星，同时他还是一位化学博士，在国内一家化学公司担任研究员。

1961年，杜致礼生下了一个女儿，取名杨又礼，在杨又礼出生的2年后，曹秀清飞回国内与杜聿明团聚，杜致礼和丈夫杨振宁夫妻二人在1971年回国，见到了双方的父母，受到了国内的热烈欢迎。

他们的女儿杨又礼后来成为了一名医生，三个孩子没有一人子承父业，不过他们都在各自的领域事业有成。2003年10月19日，杜致礼在纽约病逝，享年77岁，她陪伴杨振宁长达53年。