美国空军曾是世界上无可争议的领导者，但近年来，它的地位受到了挑战。约翰·维纳布尔在《国家利益》杂志上的文章揭示了美军空军的多方面衰落，同时指出中国人民解放军空军的显著进步。

首先，美军空军面临的问题多方面且严重。肥胖率高、吸毒问题的增长和心理健康问题导致征兵难题，仅有23%的适龄人口满足征兵需求，这一问题在2023年尤为突出，出现了11%的缺口。这不仅是美军人才库的量的问题，更是质的问题。《预算控制法》的实施导致训练预算降低，飞行员的年均飞行小时数从200小时降至70-80小时，严重影响了飞行员技战术能力的培养。这些问题在军校的培养质量下降中也有所体现，开除率的降低意味着不合格的新兵得以留在军队中，这无疑削弱了美军的整体实力。

解放军的情况则截然不同。兵源充足、经济条件的改善使飞行员的训练时间得以保证。台海、东海及南海的实战化训练已经成为常态，这些都为解放军提供了战斗力的强化。同时，解放军的机型产量快速增长，与美军空军形成鲜明对比。

美军空军的机队状态也是一个值得关注的问题。F-15C/D和F-16的平均机龄过高，虽然可以通过延寿升级维持使用，但无法恢复到巅峰状态。此外，F-22面对歼-20时的技术优势也不再明显，且维护成本高昂。美国空军的存量优势在面对解放军的新型战斗机时已经不再显著。

尽管美国空军正尝试通过采购F-15EX和F-35 Block 4等措施来解决这些问题，但这些努力受限于军工复合体扩大导致的议价权降低和高昂的采购价格，以及去工业化带来的长期影响。这些问题使美国空军难以大规模更新机队，进一步加剧了美国空军的挑战。

总的来说，美国空军面临的这些问题不仅是技术或资源上的，更是系统性的。解放军的快速发展与此形成鲜明对比，显示出其战略优势。美国空军需意识到问题的严重性，并采取切实有效的措施来应对挑战。这不仅关乎到美国空军的未来，也关乎到国际安全格局的未来。