在桐柏山脉的东端、淮河源头的南岸，有一座以淮水命名的生态小镇——淮河镇，镇区的南面有一座海拔898米的福地名山，名叫玉皇山。
从山脚出发，徒步两小时，便可登上玉皇顶。站立山巅，极目远眺，可见远处群峰薄雾罩、人比云层高、一览众山小；近处怪石冲云霄、黑松成林涛、牛羊满山跑……好一幅美丽淮河风景照！
玉皇顶是桐柏山脉东段最高峰，山顶上有一座建于唐朝时期的道观，亦称“玉皇阁”。出于山巅之名、玉皇之尊，这里成为史上数年来众多宗教信徒的崇拜之地，历年香火不断，每逢农历初一、十五及三月三，周边许愿、还愿的信徒便三五成群、结伴而行，大多是凌晨出门、天亮到顶，祈祷子嗣、学业、健康、财富与美好，崇拜之心尽显真挚与虔诚。
20世纪70年代末，交通闭塞，淮河镇处于桐柏山脉偏僻山区，村民的文化生活仅局限于收音机和听广播，电视机还未进入山镇。直至1985年原随州广播电视局在玉皇顶设立了电视转播塔，才真正实现了淮河镇人看电视的美好愿景，人们的精神文化生活跨入了新阶段。尽管那时山上转播站的物资供应都要肩挑背扛，工作条件极其艰苦，但驻守人员都感到岗位光荣、使命重大，两名年轻小伙甘当“和尚”，坚守山顶几年不动摇，每天准时开机发电、播撒文明之光。
天降黑松玉皇岭。自然界的选择历来是物竞天择，适者生存。在20世纪60、70年代秋冬季，一些放牧人、狩猎人为了来年“地肥草壮”，便常常在高山远山上放“野火”，小孩们一到晚上便站在家门口，远眺那几十里外的玉皇山、祖师山上的火点由小到大、火带从短变长，慢慢地覆盖整片山岗，直至凌晨寒气降临或断崖阻隔才会“自然熄灭”，那场景可谓“山是光秃岗、植物变火场、动物也遭殃”。”直到80年代后，国家实施了精准灭荒政策，才逐渐改变这一历史怪象，玉皇山便成为飞播灭荒的重点区域，于是数百亩荒岗秃岭被播下黑松的种子，历经风雪四十载，才生成如今如此茂盛的黑松林。
黑松，别名白芽松，因其生命力强、树姿百态、四季常青，而成为园林绿化与庭院造景的首选树木，在国内因稀少而珍贵。玉皇山上的黑松林多达500余亩，多生长在山顶石缝、崖边、山脊等风口地带，有的枝身横展、树冠如伞，有的茎干屈曲、姿态古朴，有的盘根错节、枯枝绽绿，呈现出顽强的生命意识与斗争精神……为保护以上稀有黑松资源，地方政府及林业部门多管齐下，将该区域划为国家级、省级公益保护林，落实县镇村三级林长责任制，安排林管人员重点巡查管理，安装电子系统昼夜监控。同时，结合随州市打造“桐柏山休闲度假区”发展战略，同步谋划“黑松观光园”及“玉皇滑雪场”等文旅项目。
万亩牧场天生成。十年前，《湖北日报》曾以《淮河源头，好一个天然牧场》为题报道玉皇山天然养牛的做法。十年来，玉皇山上的生态环境越来越好，春夏初秋，这里林草树木郁郁葱葱，山涧溪水清澈可饮。主峰玉皇顶牵手八条山脉绵延数十里，东望永民河水库，南临漂流水库，西接桐柏地界，北连淮河镇区，方圆沃土万余亩，且坡缓洼多，草场广阔，牛羊满坡，是桐柏山天赐的畜牧放养场，是淮河源绿色的生态涵养地，也是淮河镇取之不竭的天然聚宝盆。
人放天养自驰名。“玉皇顶，高又高，半截入云霄；山腰牛羊满山跑，山上六月穿棉袄……”这是1988年淮河税务所一名夏姓团干部写的一首打油诗。几十年来，这里聚集鄂豫两省一河两岸三十多名养殖大户，他们靠山吃山，从卖柴到烧炭再到养殖，逐步摸索出“春天送上山、冬天赶回圈”的养殖方式，实行天然放养，大家共享草场。养殖品种多以肉黄牛为主，多的户养100-200头，少的户养30-50头，三五户自发结群，轮流兼任“牛司令”，每周上山“查岗点兵”，有事互相照应。现在玉皇山上放养的牛群2800余头、羊群3600余只；养殖户每年宰牛250头、宰羊500只左右，因牛羊肉品质好，售价比市场上每斤高出5元-9元，且大多是直接销售给周边市县的老客户。
禹王茶香飘淮河源。种植茶叶，是淮河源头的优势产业，尤其是淮河西湾知青茶场祖师山上的3000亩稀有紫茶，因受桐柏山脉多变气候的影响变异而成，茶品质为陆羽所著《茶经》记载的“茶者，紫者上，绿者次”。淮河，流传着大禹治水的美丽传说；而玉皇山，乃大禹三次来桐柏山治水时常来常往之地。依托淮河资源及产业优势，2016年，淮河镇龙泉村在海拔700米-800米的玉皇山脚实施次生林改造工程，开垦种植优质高山茶基地2000亩，并成立茶叶合作社，注册“禹王高山茶”。现茶园已管理成型，小有收成，与河南信阳某茶业公司联合制作清明毛尖、玉皇红茶，年产干茶千余斤，其独特的高山茶茶形、茶色、茶香，颇受茶客及游客的好评。
好风光点亮玉皇山。巍巍玉皇山，古石能言，见证历史千万年。曾记否，四十年前的你，精神抖擞登山顶，指点江山写青春；四十年后的你，满含深情观山景，感叹岁月话余生。人生如梦境，黑松树常青。君不见，美丽多情玉皇山，一年四季景变换：春天，气温回暖，草木吐绿，万物复苏，犹如新生的婴儿给人间带来希冀、憧憬与生命；夏天，蝉鸣蝶舞，山清水秀，登山之途，您还可享受阳光沐浴与雷电洗礼；秋天，苍松劲拔，层林尽染，牛肥羊欢，凉爽的季节适合您收获山珍、问道登顶；冬天，冰霜凛冽，银装素裹，群峰沉睡，犹如一位睿智的老人正在构思大自然的四季轮回。
美丽、雄伟、刚毅的玉皇山，是大自然赐予人世间的瑰宝，是淮河人崇拜与向往的精神高地！
（湖北日报客户端 通讯员 张成友）
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