南昌起义部队主要由以下三部分构成：原国民革命军第20军（军长贺龙），原国民革命军第11军（军长朱晖日）下辖的第24师（师长叶挺）和第10师（师长蔡廷锴），原国民革命军第4军的第25师（师长李汉魂，未参加起义）主力，该部由第25师第73团的团长周士第领导。

在上述这几支部队中，以第11军的力量最强，其中叶挺指挥的第24师为起义的核心力量。同样是第11军的蔡廷锴第10师虽然战斗力也很强，但由于我党对于该部的掌控力不强，师长蔡廷锴内心也不原因参加起义，最终第10师在南进途中宣布叛变出走，严重打击了起义军的士气。

根据蔡廷锴的回忆录的说法，他的第10师参加南昌起义完全是形式所迫，“当时退既不得，逃更不能，只能俯首从叶、贺之命。”如果蔡廷锴当时拒绝参加南昌起义，其结果必然同南昌城内其他国民党军队一样，被起义军所打垮，即便打不垮，部队也可能会和第4军的第25师一样被拉带走一部分，部队还是会损失掉一部分。

在这种局面下，蔡廷锴表面上接受了南昌起义部队第11军副军长和第10师师长的职务任命，蔡廷锴内心时刻都在筹划着该如何脱离起义部队，很快机会就来了。

南昌起义后第3天也就是8月3日，南昌起义的部队开始南下广东，蔡廷锴的第10师作为全军先头部队。

第10师离开南昌60里后就地宿营，蔡廷锴立即召见其心腹第29团的团长张世德讨论部队之后的去路。蔡廷锴说：“为今之计，只有先脱离与共党的关系，再做第二步打算。唯是本师有不少共产党员，30团团长以下官长全部是共产党员，28团、29团也有不是共产党员，倘若此时不清理，将来更是麻烦。”

作为蔡廷锴心腹的张世德当即表示支持蔡廷锴，“而今怎么办就怎么办，总凭师长缜密处置，我是十二万分服从。”

第二天，蔡廷锴命令全军向江西进贤县进发，以其基本部队第28团为前卫，张世德的第29团为后卫，把共产党员最多的第30团夹在中间，并密令张世德在行军时注意第30团的动向。

在到达进贤县城后，蔡廷锴一面亲自召集第30团团长范孟声等共产党员，一面又选派第28团、第29团非共产党员的军官填补空缺掌握部队。蔡廷锴公开表示，“为保全本师，我不得不请本师共产党人暂时离开，各人的薪饷照常发给，并使大家安全离开。”

由于蔡廷锴一系列雷厉风行的操作，对于共产党员也没有痛下杀手，安定了军心，使得第10师重新被蔡廷锴掌握，同日对外宣布脱离南昌起义部队，