谭钟麟，湖南茶陵人，生于道光年间。谭家世居茶陵高陇镇，是典型的耕读之家。谭钟麟自幼跟随父亲读书，系统学习《论语》、《孟子》。咸丰六年，谭钟麟赴京城参加进士科考试，被皇帝选拔为庶吉士。他为人狡黠，与曾国藩、左宗棠等朝廷重臣结为密友。光绪初年，左宗棠率部进军新疆，迎战阿古柏叛军，急需陕西供应粮草。他向慈禧太后举荐谭钟麟，出任陕西布政使。

谭钟麟走马上任，在汉中一带考察民情，筹措兵马钱粮。时值盛夏，谭钟麟与随从在路边茶摊歇脚，偶遇一个蓬头垢面的女子。谭钟麟见她十分可怜，打听她的身世，得知此人姓李，陕西米脂人，因家乡遭灾随父母外出逃荒。后来，父母感染瘟疫去世，她流落至汉中，过着无依无靠的日子。谭钟麟十分同情她，将其收为丫鬟，专门伺候老太太。

谭钟麟的母亲姓萧，是一个知书达理的女人。李氏伺候萧夫人十分用心，萧夫人非常喜欢她，常与她聊天。有一次，萧夫人说起家事，称自己脚板有一个痦子，是富贵之命。李氏毫不在意，称自己脚底有两个痦子，个头还不小。萧夫人非常惊讶，连忙查看李氏的脚板。确认之后，萧夫人心中暗喜，将李氏提升为侍妾，伺候谭钟麟起居。一年后，李氏生了一个儿子，取名谭延闿。

儿子出生后，李氏的地位并未提升，仍是谭府的丫鬟。吃饭时，李氏不能与谭钟麟同桌吃饭，只能站在一旁伺候。谭延闿十分不服，多次向父亲抗议，均以失败告终。他发奋苦读，决心光耀门楣，提高母亲地位。1904年，谭延闿进京参加会试，并考中会元。谭钟麟非常开心，命李氏坐下吃饭。李氏百感交集，当场流下激动的眼泪。一年后，谭钟麟去世，谭延闿成为接班人，为李氏购买别墅。

安顿母亲后，谭延闿赴长沙任职。当时，清政府实行“预备立宪”，在湖南成立谘议局。谭延闿与谭嗣同、陈三立并称湖湘三公子，成为搅动时局的风云人物。1906年，谭延闿出任谘议局议长，是立宪派的代表人物。他派人前往北京，联络张謇、杨度，促请朝廷速开议会，遭摄政王载沣严词拒绝。谭延闿于是联络革命党人，密谋发动起义。1911年辛亥革命爆发，谭延闿刺杀焦达峰，被推举为湖南都督。此后数年，谭延闿与汤芗铭、赵恒惕展开激烈争夺，最终败下阵来。他率部进入广东，投奔孙中山。

孙中山将谭延闿的部队编为第二军，伺机发动北伐战争。1926年，谭延闿率部返回长沙，并与吴佩孚、孙传芳发生军事冲突。北伐军连战连捷，攻克南昌、上海。此时，蒋介石的野心逐渐暴露，极力拉拢谭延闿、李宗仁等实力派。谭延闿转而投奔蒋介石，并协助他发动反革命政变。1927年4月，蒋介石在南京另立国民政府，谭延闿被选举为国民政府主席。可惜的是，李氏没有等到这一天，罹患心脏病去世。谭延闿为她修建豪华坟墓，并邀请蒋介石、汪精卫题词。纵观李氏的一生，我们可以用一句话总结。她是丫鬟，生了一个儿子，儿子当了主席。