《大明王朝1566》中的“改稻为桑”政策引发了广泛的讨论。剧中，郑泌昌认为这是一步“死棋”，但这种看法并不完全正确。实际上，“改稻为桑”政策既有其合理性，也有其失败的深层次原因。

“改稻为桑”本质上是一种产业升级的尝试，即将粮食作物改为经济作物，以增加国家财政收入。在明朝中期，由于财政紧张，朝廷需要寻找新的财源。种桑养蚕、生产丝绸是一个潜在的高收益产业，因此提出了这项政策。从理论上讲，改稻为桑并非不可行，甚至可以说是一个超前的好政策。

政策的执行问题是导致其失败的主要原因。首先，政策太过激进。严党要求在一年内将一省的作物一半改种为桑树，这种“休克疗法”式的激进政策没有考虑到百姓的实际承受能力和粮食保障问题，导致了巨大的阻力和民变。如果将“改稻为桑”换成“产业升级改革”，我们就能清楚地明白严党改稻为桑为什么不成。如果要对某个市的产业进行升级，一般的程序是什么？先论证，再小范围试点，再推广，最后全面铺开。同时，还要做好下岗工人保障等问题，解决好后顾之忧。这样，一个政策才能真正落地。

但严党是怎么做的？一年之内，要求一省作物半数改种，赶插桑苗，而最基本的粮食保障也没有，给了大户土地兼并可乘之机，可以说是明朝的“休克疗法”。那老百姓能同意么，政策阻力得有多大？还是胡宗宪看出了问题的关键，改稻为桑能成功的方法其实就在他的话里。“我可以慢慢做，比方把今年将一半的稻田改种桑苗的方案，改成分三年做完。事缓则圆，大势尚有转圜的余地。”事缓则圆，以胡宗宪的能力，搞到粮、说服百姓、压制大户完全没有问题。没有后顾之忧，改稻为桑分成三年，完全可以做到。

其次，地方官不齐心。政策的执行需要地方官员的配合，但严党内部不团结，胡宗宪等地方官员与中央的严世蕃之间缺乏信任和协调，导致政策无法有效落实。要在浙江施展政策，浙江主要领导的思想却没有统一，制定政策也没有征求地方官的意见，可谓荒唐。由于胡宗宪没有完全执行严世蕃的意见，严世蕃竟然还猜忌胡宗宪，认为他是改换门庭，可以说俩人基本的战略互信都没有，可谓笑话。在胡宗宪不执行的情况下，还越级联手设局，打造毁堤淹田的陷阱陷害胡宗宪，内忧外患，严党党内还在内耗搞阴谋，可谓下流。

剧中的严世蕃，完全没有理智思考能力。事实上，胡宗宪违抗严世蕃，不是胡宗宪个人的问题，深层次是地方官与朝廷的根本利益冲突。也就是说，换个不傻的地方官，也一样会违抗这命令。剧中其实也很明确地指出了这个问题，激起了民变，谁负责？还不是地方官背锅。不要说爱民如子的胡宗宪，就是视人命为数字的赵贞吉，也知道该怎么选择。

严世蕃也是傻，激起了民变，严党作为改稻为桑执行人，能逃脱么？清流就是盼着浙江乱了倒严，而严世蕃却傻乎乎地以为民变是胡宗宪的托词，只能说严世蕃居庙堂之高太久，对于基层还不如清流了解。胡宗宪这个关键人物的思想没有统一，引发了一系列的后果：先是胡宗宪本人对改稻为桑执行有顾虑，没有完全执行；而后是严世蕃恼羞成怒，毁堤淹田，胡宗宪开闸泄洪，破坏阴谋，并痛下狠心，将爱徒马宁远连着两个知县杀头祭旗；最后是胡宗宪说服高翰文，高翰文跳反。

本来说是严党铁板一块的浙江，由着严世蕃一番神操作，本来应该是严党一派的胡宗宪、高翰文，成了清流的盟友；本来是严党坚定执行者的马宁远、淳安建德俩位知县，成了祭旗的背锅侠；本来插不进棋子的清流，有了插进海、王二人的可乘之机。到头来，成了郑何二人对抗胡、高、海、王，浙江真正的严党只剩下郑何，实在可笑。究其原因，是严党严世蕃干事不计后果，还喜欢让下级背锅，坑害下级，设局陷害下级，导致严党一派人心不齐，相互之间没有战略互信，人人为己，单纯的人全都人头落地。劣币驱逐良币，内部不团结，怎么可能有战斗力。

清流派的干扰也是一个重要因素。谭纶的到来，最大的作用，是离间了胡宗宪和小阁老，让胡宗宪深陷了党争漩涡之中，说什么都没有人听了。海、王二人，更是齐心协力，敢于犯上。作为政策最关键的执行层，在朝廷中央有旨意的情况下，依然能够顶住压力，可谓难能可贵。可以说，清流内部比严党内部团结得多，清流焉能不胜？

贪官污吏导致的官民矛盾也是一个重要原因。全剧中，切切实实地想推进改稻为桑政策，除了阁老小阁老，就是以郑何为代表的地方腐败集团。他们推行改稻为桑的动机，在剧中也被张居正尖锐地指出过。“在御前，严嵩提了个方略，要将浙江百姓一半的农田改成桑田，说是只要今年江浙能多产二十万匹丝绸，就能弥补国库的亏空。当时我们就想到，他们这是又想出了一个名头借机兼并浙农的田地。利令智昏，全不想一个省一半的百姓失去田地，又是倭寇闹事的地方，不出数月大乱将至。”郑何等人不顾百姓死活，借着改稻为桑强行兼并土地，引发了民间强大的政策阻力。本来有胡宗宪这个顶梁柱，改稻为桑还可以不被曲解地执行。胡宗宪被撤后，改稻为桑就彻底失去了控制，成为了一条苛政。没有民间的配合和支持，改稻为桑推行自然是阻力重重。

改稻为桑是个好政策吗？答案是，是。失败的原因不在政策本身，而在严党。严党既没有脑子，也没有耐心，还没有良心。唯一能够既实现改稻为桑，又不生民变的强人胡宗宪，还被自己罢免掉；能够忠诚执行政策的马宁远等知县，还被自己推出去祭旗；剩下的都是贪官污吏，为了捞钱什么都干的出来，白白增加政策阻力。这样一个严党，能执行好改稻为桑就怪了。

看大明王朝，一开始没看明白，悟了很久才明白：大明王朝，实际上是一部披着古装的现代剧。只有用现代的眼光代入看，才能看懂。例如改稻为桑，就是产业升级；土地兼并，就是不法分子借机侵吞资产；卖丝绸，就是外贸。这些东西已经超越了明朝那个时代，不是那个时代的产物了。要按照正统封建思维来看，重农抑商乃是国本，实施海禁才是正道，什么改稻为桑、开放海路，那都是不可能的事，这部剧的基础也就轰然倒塌。