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寻找地球以外的生命已经进入了一个新阶段，许多天文学家相信他们会在有生之年发现它。多项任务已经在进行或计划中，以探索太阳系及其他行星和“卫星”的潜在宜居性。

最有希望的目标之一是木卫二，它是木星的冰卫星之一，据信其冰冻表面下有液态水海洋。欧洲航天局 (ESA) 名为 JUICE（木星冰卫星探索者）的任务将于 2024 年发射，并于 2030 年抵达木星。

该太空机器人将研究木卫二和另外两颗冰卫星木卫三和木卫四，寻找生命迹象。JUICE 项目的科学家 Olivier Witasse 博士告诉BBC 新闻，如果木卫二上没有生命，他会“感到惊讶” 。他说，木星的这颗“卫星”拥有生命的所有成分：水、能量和有机分子。他补充说，木卫二上生命的发现将对我们了解我们在宇宙中的位置产生深远的影响。

另一项可能彻底改变生命搜寻的任务是 NASA 于 2021 年 12 月发射的詹姆斯·韦伯太空望远镜 (JWST)。詹姆斯韦伯太空望远镜监测绕遥远恒星运行的行星的大气层，寻找可能表明生物活动的气体迹象，一些结果是有希望的。

其中一颗行星是 K2-18b，它距离我们 120 光年，位于“金发姑娘区”——距离其恒星“合适”的距离，使其表面存在液态水。JWST 最近还在大气中发现了一种叫做甲基氯的气体，这种气体在地球上是由简单的海洋生物产生的。这一发现背后的团队预计将在一年内证实或反驳它。

领导这项研究的 Nikku Madhusudhan 教授表示，在 K2-18b 上发现生命迹象将“从根本上改变我们寻找生命的方式”。

“如果我们在研究的第一颗行星上发现生命迹象，这将增加生命在整个宇宙中普遍存在的可能性。”

他预测，五年内我们对宇宙生命的理解 将发生“重大转变” 。JWST 列出了“宜居带”中另外 10 颗可供研究的行星以及许多合适的“候选行星”。

苏格兰皇家天文学家凯瑟琳·海曼斯教授表示，我们现在拥有技术和能力来回答我们在太空中是否孤独的问题。她认为，许多天文学家不再问宇宙其他地方是否存在生命，而是问我们何时能找到它。