唐朝灭亡之后，中原地区相继出现了五个朝代和割据西蜀、江南、岭南和河东的十个政权，合称五代十国，这是继五胡十六国后，中国历史上又一次出现的大分裂时期，在这期间各路政权可说是你方唱罢我登场。

五代是后梁、后唐、后晋、后汉、后周。他们都建国于华北地区，疆土后梁最小，后唐最大。除后梁一个短暂时期以及后唐以洛阳为都城外，后梁大部分时期和其他三代都以开封为都城。五代为期54年，有八姓称帝（后梁、后晋、后汉各一姓，后唐三姓，后周二姓），共十四君。后梁和后周的君主是汉族人，后唐、后晋、后汉的君主是沙陀族人。

十国是前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）和北汉。北汉建国于今山西境内，其余九国都在南方。十国与五代并存，但各国存在时间长短不一，如吴越割据于唐亡以前，直到五代结束后才为北宋所灭。

五代十国时期，华北地区社会经济遭到严重破坏。五十多年来，大小战事不断，华北地区的兵役和各种劳役异常繁重。战争破坏和苛税徭役促使人民数以万计地饿死或流徙他处，人口锐减。北汉的十二州，盛唐时有二十八万户，而在北汉亡国时仅有三万余户，约为盛唐时户口的八分之一。相对华北而言，南方的重大战事较少，政局也比较安定，农业经济有长足的进步。

一、朱温篡唐，建立后梁

朱温原是黄巢起义军将领，于中和二年（882年）叛变起义军，投降唐朝。唐僖宗任命他为左金吾卫大将军，充河中行营副招讨使，赐名“全忠”。由于他镇压起义军有功，受封为宣武节度使、梁王，于汴州（今河南开封）建官署，使自己的实力慢慢壮大起来，成为唐末势力最大的藩镇。文德元年（888年），唐僖宗死。宦官杨复光拥立僖宗弟李哗即位，是为唐昭宗。宦官与朝官之间的争斗更为激烈，且各自拉拢藩镇作为后援，宦官韩全诲勾结凤翔节度使李茂贞，宰相崔胤则依靠朱温。天复元年（901年），崔胤召朱温统兵入长安，谋诛宦官。韩全诲挟昭宗至凤翔（今属陕西）。朱温出兵将李茂贞击败，然后挟持昭宗返回长安，又诛杀了数百名宦官。天祐元年（904年），杀崔胤，逼昭宗迁都洛阳（今属河南）。是年八月，杀昭宗，立其子为帝，是为哀帝。次年，又将宰相裴枢等30余人杀死于白马驿，沉尸黄河，将大权牢牢掌握在自己手中。天祐四年（907年），朱温逼哀帝退位，自立为帝，国号梁，史称后梁，定都汴城（今河南开封），疆域相当于今河南、山东和宁夏、山西、陕西、湖北、安徽、江苏各一部分，共78州。唐朝就此灭亡，从此，中国历史进入了五代十国时代。

923年，后梁为后唐所灭。历二帝，共17年。

二、后唐登场

后唐的前身是割据河东的晋王李克用家族，他是北方最大的割据势力，亦是朱温最大的竞争对手，后梁建立后，晋王仍奉唐朝为正朔。

923年李存勖在魏州称帝，以“唐”为国号，同年灭亡后梁，定都洛阳。925年灭前蜀，李存勖的势力本可一统天下，但不幸在926年死于兴教门之变。

后唐政权转至李克用义子李嗣源之手，李嗣源开创了“明宗之治”。李嗣源死后由其子李从厚继位，不过李从厚将义兄潞王李从珂和姐夫石敬瑭当成眼中钉。李从珂和石敬瑭联手扳倒李从厚，李从珂继位后又与石敬瑭不对头，互相看对方不顺眼。936年，石敬瑭以燕云十六州为代价，自称儿皇帝，借助契丹军灭亡后唐。后唐传二世四帝，历14年。

李从珂画像

三、“儿皇帝”石敬瑭与后晋

石敬瑭这个人读过不少兵书，且有一身的好武艺。他父亲还曾是李存勖手下的一员大将，所以他很受李存勖的赏识，而且在朝廷当上了大官。李从珂和石敬瑭原来都是唐朝的大将，但是关系一直都不太好。

当李存勖死后，李从珂当上了后唐的皇帝，就把石敬瑭调到山东去做官。石敬瑭非常不满，想通过武力与朝廷对抗，李从珂立即派兵将他包围。石敬瑭一面迎战，一面派人向北方的契丹国王耶律德光求援。

耶律德光本来就想进入中原发展势力，一看这是个绝好的机会，不容错过，于是就出兵帮助石敬瑭，将后唐的军队击退。石敬瑭得救以后，带领部下将领出城来拜见耶律德光。耶律德光拉着石敬瑭的手，跟他叙起父子的情谊来了。虽然耶律德光比石敬瑭要小11岁，但石敬瑭却装作特别孝顺的样子，处处讨好耶律德光。耶律德光考虑了好几天后，对石敬瑭说：“你气度不凡，完全有资格做皇帝，我要立你为天子。”于是石敬瑭被立为“大晋皇帝”。耶律德光又说：“你能够当上皇帝，全都是因为我的帮助，从今往后我把你看做儿子，你要像对待父亲一样对待我。我们之间就是父子关系了！”

石敬瑭不但不觉得羞耻，反而以此为荣，他决定把雁门关以北的幽州、蓟州等16个州白白地送给契丹国，而且每年还献上大量的布匹、丝绸、钱财。石敬瑭称呼比他小得多的耶律德光为“父皇帝”，自称“儿皇帝”。

天福二年（936年），晋军与契丹军大举南下，杨光远、赵德钧等诸镇陆续投降。晋军独自攻入洛阳，唐末帝自焚而死，后唐灭亡。石敬瑭建立晋朝，定都汴州（今河南开封），史称后晋。石敬瑭依约将燕云十六州割让给契丹，契丹从此据有燕山山脉，中原则失去抵御契丹骑兵的天然屏障，自从幽、蓟16州被割让以后，北方几个少数民族先后把这片土地当成根据地，出兵侵犯中原。前后几百年里，给中原人民带来巨大的灾难。

947年，后晋为契丹所灭，正是“成也契丹，败也契丹”。石敬瑭建立的后晋，只存在了11年就灭亡了。

儿皇帝石敬瑭

四、乱战的末尾—后汉与后周

公元947年，辽主进入大梁不到三个月就仓皇北退，时任河东节度使的刘知远乘机在太原称帝，并率军南下，一路兵不血刃，于当年六月进入汴州，建国号为汉，史称后汉。

但后汉政权没有持续太久，4年后，后汉大将郭威发动兵变，代后汉称帝，建都汴州，国号周，史称后周。后周历三帝，共十年。

陈桥兵变

公元960年，后周大将赵匡胤发动兵变，废后周恭帝自立，改国号为宋。宋建国后，先削平南方的荆南、南汉、南唐、吴越等国，统一了南中国。979年，宋太宗赵光义出兵太原，北汉主刘继元被迫归降。至此，唐末以来近百年分裂动荡的局面终告结束。