明朝，浙江南罗县，有一女子名叫莲儿，很小的时候有个老道说她是个不祥之人，对家人不利，想带走修道。

但莲儿的父母不同意，如此聪明伶俐的女儿，怎么可能送走修道，但一年后父亲突然生病就死了，母亲带着莲儿投奔了嘉兴的舅舅。

舅舅看她聪明乖巧，十分喜爱，特意聘请名师教授琴棋，莲儿学得很快，名师都赞不绝口，说莲儿是罕见的奇才。

舅舅开了一家茶叶铺，原本还想带莲儿去杭州城游玩，顺便拜访几个大师，不想却惹上了官司，又遭人陷害，一时间急火攻心，吐血而死。

舅舅死后，母女二人无依无靠只好去了苏州，投奔姨母去了。

姨母家很有钱，姨父是个商人，经常出海贸易，姨母总是一个人待在家中，甚是寂寞。

自从莲儿母女来了之后，多了欢声笑语，邻居看到莲儿也都称赞她的美貌，莲儿又有礼貌，只要一出门， 总会有许多人送一些手镯，发钗和其他礼物。

当莲儿十五岁的时候，已经长成一个窈窕淑女。

有一日，莲儿和母亲姨母一起去烧香，刚一下车就看到一个风度翩翩的公子，公子站在路边，一眼发现了莲儿，被她的美貌吸引，目不转睛。

莲儿看他风流倜傥，嫣然一笑。

等莲儿和母亲姨母烧完香，这个公子已经来到近前。

莲儿匆忙上车，不小心丢了手帕。

公子急忙弯腰拾起，手帕上面的淡香扑鼻而来，公子抬头寻找，追了上去，说：“姑娘，这是你的手帕。”

莲儿低头微笑，有些不好意思，也顾不得说话，车夫已经驾车回家。

公子一路紧追慢追好不容易追到家门口，记住了莲儿的住址，从此经常徘徊在门外，却不敢去敲门。

一天夜里，莲儿的母亲梦到了亡夫，伤心流泪，感染了风寒，原本身体就弱，不想变成大病，竟然一命呜呼死了。

莲儿心如刀割，还好姨母劝慰，办了葬礼。

但厄运并未结束，姨夫归来之时遇到风浪，全船沉入大海，无一人生还。

姨母大哭，全家哀伤，先赔偿了船员的家属，有赔偿了货物的损失，还没过头七，姨母也死了。

面对突如其来的打击，莲儿一时慌了神，还好邻居周大婶帮忙，处理了许多要债的。

事情总算处理完了，但不知为何姨母的房子变成了周大婶的，莲儿也不敢多问。

周大婶把房子重新装饰了一番，莲儿还住在以前的三楼，一楼二楼都租了出去，租户是几个小姑娘，一开始莲儿还不知道，后来周大婶也不再伪装，把莲儿叫过来，说：“莲儿，你现在也不能白吃饭呀，你要赚钱，多看看那几个小姑娘，学着点。”

这就不得不说姨母家在的这条街，这条街十分繁华，因此有许多流莺歌姬。周大婶实际上就是一个老鸨，让这些小姑娘卖笑。

莲儿不同意，周大婶说：“你年纪也不小了，以前你是千金小姐，现在如果没有我收留你，你和街上的乞丐没区别。”

莲儿无言以对，自己的房间也被周大婶精心装饰了一番，特别风雅，而且还找了一个丫鬟服侍她。

由于莲儿年轻貌美，许多客人慕名而来，不惜重金只为与她喝一杯茶。

有一日，忽然来了一个客人，说：“你怎么......”

莲儿抬头一看，竟然是当时烧香遇到了那个公子，眼泪止不住的流，说：“其实我也是好人家的姑娘，如果不是家人都死了，我也不会沦落风尘。”

公子很是伤感，原来他叫陶宋，前一段时间家里出了一点事，想不到莲儿就发生了巨大的变化。

陶宋问：“现在我回来了，决不能坐视不理，给你赎身要多少钱？”

莲儿：“这个不难，我又不是她的女儿，不用听她的。”

陶宋：“话虽如此，但她们这种人都不是讲道理的，这件事不能耽搁了，越快越好。”

当周大婶知道要赎身，脸色大变，原本指望莲儿这颗摇钱树发大财，现如今居然要赎身嫁人。

莲儿：“婶子，以前你不是还说找个好人家嫁了，现在好人家有了，你如果不同意，我情愿用三尺红绳上吊。”

周大婶琢磨了一会儿，说：“既然嫁人也是好事，但我也有要求，第一聘礼一千金，当然我也会给你准备嫁妆；第二必须八抬大轿，彩车迎亲；第三必须是大房。”

陶宋：“全都没问题。”

当即写好婚书，十日后完婚。

莲儿嫁到陶家，才知陶家也是大族，公婆都是有修养的长辈，得知莲儿的凄惨身世，更加疼爱。

一个月后，陶宋把莲儿的父母合葬在一起，二人又去西湖游玩，游完西湖又去各个名胜古迹，无比快乐。

回家的时候，陶宋突然生病，吃了许多汤药都不见好。

从早到晚，莲儿都寸步不离，泪流不止，茶饭不思。

陶宋感觉活不了几天了，拉着莲儿的手说：“我不能和你共白头，我死后你随时都可以改嫁，还有一万两银子也都是你的。”

莲儿泣不成声，说：“我哪也不去。”

当晚，陶宋死了，家人大哭，哭到半夜的时候，陶宋忽然醒了。

众人急忙煮了一碗参汤，陶宋喝了之后精神好了许多，慢慢说：“我这是死而复生，莲儿在哪里？”

丫鬟寻找，发现莲儿已经悬梁自尽，众人救下来时发现袖口有血，胳膊的刀痕清晰可见，原来莲儿是一心求死，想要让陶宋复活，众人感叹不已。

陶宋：“我都知道了，在冥府的时候冥王告诉我，原本我阳寿已到，但莲儿用她的寿命换我复活，增我阳寿四十，还让我们再续前缘，不能失信。”

后来，陶宋官运亨通，到山东做了太守。

有一日抓了一个强盗，赃物发现一枚发钗，是莲儿生前所戴之物，死后就一起放入棺材。

陶宋审问大盗，认为他盗了墓。大盗却不承认，说：“这是我从杭州石家偷的，没有盗墓。”

陶宋仔细端看，发钗千真万确是莲儿的， 但为何会出现在杭州的石家，于是派人去调查。

石员外六十多岁，有三个女儿，最小的女儿名叫莲儿，一出生就会说话，特别聪明。

埋胎衣的时候从地底下挖出了这发钗，莲儿十分喜欢就一直带在身边。

莲儿经常问是员外，“南罗县远吗？”

石员外：“不远。”

陶宋又去调查，这个石莲儿今年刚好十五，出生之日正好是亡妻莲儿死的日子。

陶宋恍然大悟，马上赶往杭州城。

当时陶宋依然单身，马上找到石员外的好友帮忙提亲。

好友调查了一下，这个陶宋为官清廉，人品正直，造福乡里百姓，深得太守赏识和器重，总体来说是个正人君子，可以托付终身。

石员外还有有些犹豫，毕竟年纪比女儿大了一轮，不太满意。

莲儿却不同意，说：“我只嫁陶宋，别人都不嫁。”石员外苦口婆心说了半天，许诺以后找一个青年才俊，但莲儿坚决不同意。

石员外无奈只好答应了这门婚事，成亲之日，莲儿看到陶宋一点都不陌生，好像亲人一般。

但是陶宋却没认出莲儿 ，今生的莲儿与前世有很大变化，不过也很漂亮，陶宋心满意足，也算是了却一桩心事。闲暇之时，陶宋还会教她弹琴，不到半年就能弹奏古琴。

后来陶宋任满返回故乡，带莲儿一起去上坟，指着墓碑说：“那就是你前世之墓，可还记得？”

莲儿若有所思，感叹道：“人世间情情爱爱，生死轮回，皆是一个缘字，生离死别叫人肝肠寸断。”

陶宋：“夫人所言甚是。”二人于是隐居山林，潜心修道，想摆脱轮回之苦。