（一）

我们知道，东汉时期，窦宪讨伐匈奴，结果把匈奴打得在亚洲无法立足，只好向西边逃窜。匈奴人逃到欧洲之后，竟然重振雄风，把欧洲人打得满地找牙，连堂堂的罗马帝国也要向阿提拉大帝俯首称臣。

如此一来，我们自然就会想到这样一个问题：欧洲不是匈奴的对手，匈奴又不是大汉的对手，那么如果大汉的军队去讨伐欧洲，那岂不是会犁庭扫穴、风卷残云？大汉帝国岂不是具有征服全世界的实力？

理论上应该是这样的。在冷兵器时代，游牧民族的骑兵是战斗力最强的军队，而汉朝的军队可以打败游牧民族的骑兵，说明汉朝的军队举世无双。什么罗马帝国、波斯帝国，在大汉铁骑的面前，显然都不够看的。

但问题是征服世界这件事没有发生，无论西汉还是东汉，从来都没有尝试过去这样做，也没有人雄心勃勃地想要到世界的尽头去看一看。大汉帝国征服全世界这样的事，只能是发生在架空历史的网络小说之中。

为什么咱们的老祖宗没有试图去征服世界呢？答案大概要从西汉那个时候开始找。“虽远必诛”的陈汤或许会告诉我们奥秘之所在。

“犯强汉者，虽远必诛。”这句话如今在网上特别流行。很多人都觉得这句话说得特别霸气，特别豪迈，正对自己的心思，所以十分的推崇。不过，如果我们认真了解一下这句话的主人陈汤的命运，大概就会让我们感到沮丧了。陈汤的命运最明白无误地解答了我们前面的疑问：为什么古代的中国没有能够去征服全世界？

（二）

关于陈汤“虽远必诛”的故事，很多人都了解了，这里简单地述说一下。

陈汤这个人家境贫寒，而且他的人品据说也不怎么好。汉朝人做官实行“选举制”，也就是要由上级来选拔品行高尚、学识渊博的人担任各级官职。陈汤虽然学识渊博，但是品行不端，所以就选不上。

不过，好在当时做官用不着考试，有地位高的官员推荐就行。所以，陈汤最后还是混进了公务员的队伍，在官场上蹭蹬了几年，也没啥大出息。

陈汤渴望建功立业，所以强烈要求到边疆去，到祖国最需要的地方去。结果，几年后，他终于如愿以偿，到西域都护府担任了副校尉，正职是甘延寿。

西域都护府的职责是管理相当于今天新疆这块地方的众多小国，维护丝绸之路国际交通要道的安全。西域的一些大国，那可就不归他们管了。

汉宣帝时期，匈奴内部大分裂，出现了五个单于。这其中的郅支单于决心脱离汉朝的控制，向西发展。于是，在公元前45年，郅支单于杀害了汉朝的使节，一路向西，投奔了康居国。

此后，康居就与匈奴联起手来，在西域称霸，让各国为之慑服。时间一长，他们就开始威胁到汉朝的安全了。对于西汉来说，郅支单于这个问题已经到了非解决不可的时候了。

（三）

公元前36年，陈汤来到了西域都护府就任。他对一把手甘延寿说：“郅支单于如今在西域闹得很凶，如果不尽快把他干掉，让他的势力坐大，那将来就不好办了。现在他的实力还不算强，城池不够坚固，武器的质量也跟不上，咱们率领都护府的屯田官兵讨伐他，一定可以把他一举荡平。”

甘延寿对于陈汤的说法表示赞同，不过，西域都护府的职权范围大体上是今天的新疆境内，管理的都是些丝路小国，每个国家的人口也不过就是万八千人。而郅支单于所在的康居是个大国，领土从咸海一直绵延到巴尔喀什湖。要打这样的大国，那就必须要有朝廷的旨意才行。

所以甘延寿决定先向长安的朝廷请示之后再说。陈汤说这样做会耽误事的，应该立即就出兵，战机不可错过，一旦错过将追悔莫及。然而，这个甘延寿组织观念很强，说啥也不同意。

好在甘延寿生病了，一连好多天都卧床不起。陈汤就趁机假称长安已经来了发兵的旨意，调动了西域各国的兵力以及都护府用来屯田的官兵，总数有四万余人。

甘延寿得知陈汤竟然矫诏发兵，吓得赶紧爬起来阻止。陈汤手握宝剑怒叱道：“大军已经集合了，你想让大家都扫兴吗？”

甘延寿没有办法，只好听从陈汤的。不过，两个人都向长安的朝廷送去了矫诏发兵的请罪书。

要说这陈汤的判断还是非常准确的。郅支单于野心勃勃地想要在中亚地区开辟出一片新天地，这就严重威胁到了中亚各国的利益，所以各国都反对他。现在大汉的军队来讨伐了，于是各国纷纷响应，配合汉军作战。就连郅支单于原本的盟友康居也和他翻脸了。

陈汤和甘延寿率军直取郅支单于的老巢郅支城。汉军勇猛冲杀，匈奴大败。郅支单于死于乱军之中，他的部下也全部遭到歼灭。陈汤的冒险行动取得了完胜。

随后，陈汤和甘延寿向着长安上书，讲述了一番自己出兵的道理，在这份奏章的最后提到了那句著名的话：明犯强汉者，虽远必诛。意思是：我们要向天下表明，谁敢冒犯强大的汉朝，逃得再远也会遭到诛杀。

此时的汉朝皇帝乃是那个把王昭君送去和亲的汉元帝。面对着陈汤的战功，他陷入了左右为难的踌躇之中。

（三）

当时朝廷的丞相是匡衡，就是曾经“凿壁偷光”的那个著名人物。他对于陈汤的做法坚决反对。

匡衡认为：陈汤无组织无纪律，擅自矫诏兴兵。如果承认他有功，那么就会引起其他人去模仿，大家都自行其是，这还了得？另外，陈汤这个人手脚还不干净，没有执行“一切缴获要归公”的纪律，侵吞了很多缴获的财物。大汉王朝的纪委书记，也就是司隶校尉已经开始立案调查了。因此，对于陈汤决不能表彰嘉奖，相反还要严厉处分他。

另一位重量级人物，当朝大宦官，中书令石显也因为私人恩怨而攻击陈汤。一时间，陈汤反而处于危急之中了。

好在这时，著名的大学者，同时也是皇室成员的刘向站出来替陈汤说话。他上书说：“想当年，李广利讨伐大宛。战死数万人，花费了国家海量的财富，最终只不过得到了几十匹骏马而已。如今陈汤和甘延寿不花国家一分钱，就解决了郅支单于这样一个重大的边患。这是对国家有大功的行为，应该重重嘉奖啊。”

于是，汉元帝采取和稀泥的做法：一方面批评陈汤和甘延寿违反了国法，另一方面则表示二人确实有功，可以将功抵过，下不为例。封二人为侯爵，食邑三百户，赏黄金百斤，同时还任命两人为校尉。

没过几年，汉元帝死了，汉成帝继位。匡衡又一次上书，要求处分陈汤。身边美女如云的汉成帝批准了匡衡的要求，结果陈汤被免职了。

后来，陈汤上书汉成帝，揭发康居国送来做人质的王子是假的。汉成帝派人核实，结果证明那王子是真的。这样一来，陈汤反而落下个诬告之罪，被关进了监狱，而且面临着被处死的可能。

好在这时，又有一位学者型的领导干部谷永出面替陈汤说情。汉成帝这才赦免了陈汤，不过，剥夺了他一切的爵位，陈汤变成了一个啥也不是的白丁。

又过了几年，西域那里又发生了战事。朝廷这时想起了陈汤。大将军王凤启用他，想让他再次带兵。但是陈汤自己不争气，多次接受别人的贿赂，结果又遭到弹劾，只好灰溜溜地再次下野。

再后来，陈汤因为胡乱解释所谓的“天生异象”，又被汉成帝逮捕，发配到敦煌去服苦役。

直到汉成帝死后，汉哀帝继位，这时又有人替陈汤说话，朝廷这才赦免了他，让他回到了长安。陈汤回到长安后不久就病死了。

（四）

陈汤冒险立功，结果此后却命运多舛，这说明了什么呢？说明大一统的封建王朝从根子上就不能容忍陈汤这种目无朝廷、独行擅断的做法。正像匡衡所说的，如果在外面的将领一个个都学陈汤这种样子，那岂不就要乱套了？

实际情况也确实如此。边疆的将领如果事事都可以自作主张，那他岂不是就要变成军阀了？

对于历代王朝来说，对外作战或是开拓，那都要牢牢地控制在皇帝的手中才行。

然而，这样一来，最大的消极后果就是：中国没有可能去征服全世界了。

我们看看后世的英国、法国、西班牙等国的对外征服，那基本上就是一种民间自发的行为。哥伦布、麦哲伦、皮萨罗、德雷克等等探险家在世界上到处乱窜，寻找他们心目中的宝藏。他们实际上都是自筹资金、自建团队，基本上靠自己。政府最多就是赞助一下。实际上这是一种非常省钱，非常高效的开拓方法。他们一旦失败，那不过就是死掉几个亡命之徒而已，各国政府毫无损失；而他们一旦成功了，欧洲各国的领土就会爆炸式地增长，无穷无尽的财富也会滚滚而来。

像汉朝那样，把一切对外的征服都牢牢地控制在皇帝手中，是效率最底下，也是最浪费的方式。就像汉武帝远征大宛，耗费了国家无尽的财力，最后只得到了几十匹宝马，实在是得不偿失。

如果汉武帝脑子灵活一点，把征伐大宛这种事承包给陈汤这样的亡命之徒。陈汤凭借大汉王朝在弓弩与钢刀方面的技术优势，只需要千把人就能打得大宛国俯首称臣。然后，陈汤搞一个马匹贸易公司，把汗血宝马源源不断地运送到汉朝。这样一来，陈汤就发家致富了，大汉王朝也占尽便宜了：一个子儿没花，就能得到这么多的宝马，那还不赚了？

有人可能要说了，万一陈汤在境外割据自立，变成一个独立王国怎么办？

这有什么好怕的？我们来看看英国的例子，看看那个海盗之王德雷克。他是个纯粹的强盗，没有什么道德观念，一切唯利是图。但是他却没有动过把伊丽莎白一世赶下宝座，自己取而代之的心思。这是因为，他与大英帝国之间有商业利益。德雷克四处抢掠来的黄金白银，只有在英国的市场上才能变现，成为真正的财富。德雷克是会算账的，他一算计，如果造反，那会引发一场恶战，胜负难料，得不偿失，反而不如这么细水长流地做生意划算。因此，德雷克就不会造反，相反，当西班牙无敌舰队威胁到大英帝国安全时，他还会挺身而出，保卫这个国家，保卫伊丽莎白女王。

这就是个利益分配的问题。大英帝国精明地与海盗分享利益，所以海盗就对英国朝廷忠心耿耿，从不反叛。相反，大汉王朝把一切利益都集中到了皇帝手中，所有人都要依赖皇帝的恩准才能致富。这反而让臣民们的忠诚度大打折扣。你作为皇帝垄断了一切，那就不要怪别人对你的权力产生觊觎。

（五）

其实陈汤是一个非常理想的哥伦布麦哲伦式的人物。他精明、果敢，而且还性情贪婪，野心勃勃。后世欧洲的那些冒险家，从哥伦布到叶尔马克，个个都是陈汤这样的人。

如果汉朝的皇帝像后来欧洲的那些王室一样，放手让自己的臣民向境外开拓，那么陈汤将如鱼得水，业绩非凡。汉朝那时候还有一些敢于到西域冒险的人物，例如常惠、班超等人，也都具备陈汤一样的素质。但是非常可惜，他们都跳不出汉朝皇帝的手掌心，不能自行其事，更不可能为自己开创一片天地。这样一来，大汉王朝空有天下第一的实力，却只能局限于亚洲东部这一块地方，没有了进一步发展的空间。时间一长，走向衰落就是必然的了。

汉朝如此，其他的朝代也基本一样，所以中国的疆域始终大体不变。在皇权政治下，疆域不能太大，太大了，就管不过来了。皇权在边疆地区会遭到削弱，所以历朝历代对于太远的地方干脆就不要了。

有人说，西方国家例如英国，它曾经有过那么多的殖民地，现在还不是都独立了？只给英国剩下了本土那么一小块地方。但是人家毕竟是已经赚到了，几百年来他们从殖民地获得了无数的财富，完成了原始积累，成为了世界上最富有的国家之一。到如今，殖民地被他们当包袱给甩了，但是英国自己已经是发达国家了，已经够本了。

可惜的是，从汉朝那时候开始的中国历代王朝就是没有想明白这个道理，就是短视地把一切权力都集中到皇帝手中，就是不想与臣民们分享利益。因此历朝历代都错过了大好的良机，这是让后人非常遗憾的事情。