世界杯预选赛亚洲区36强赛画上句点，虽然中国男足在小组赛末战韩国0-1憾负，但是凭借新加坡40岁门神桑尼的出色发挥，包括在补时阶段的拖延时间战术，亲手将泰国队淘汰出局，送中国男足进18强赛！有两点可以肯定，首先，伊万上任后，虽然屡屡被媒体和舆论诟病质疑，但是他所带领的中国男足，在有限资源情况下，越打越好；其次，进入18强赛后，意味着新的开始，无论结局如何，至少未来1年多时间，国足还是有高水平比赛继续打，能让年轻人逐渐适应大赛，积累经验，为未来打基础。

18强赛一共分为3个小组，6档球队。在末轮结束后，日本队+伊朗队+韩国队作为亚足联积分前三名，自然锁定第一档；而沙特在末轮爆冷不敌约旦，伊拉克轻取越南，所以伊拉克反超沙特，升至亚洲第六，第二档球队则包括：澳大利亚+卡塔尔+伊拉克；第三档球队：沙特+乌兹别克斯坦+阿联酋；第四档球队是：约旦+阿曼+巴林；第五档球队：中国男足+巴勒斯坦+吉尔吉斯斯坦；第六档球队：印尼+科威特+朝鲜。从这个分档来看，实际上中国男足非常可惜，如果此前击败泰国和新加坡，绝对有机会进第四档，至少小组赛有两个比较容易打得对手。

就以几支新军为例，巴勒斯坦+印尼+吉尔吉斯斯坦，这三支球队都是首次杀入世预赛亚洲区正赛，但印尼这样的球队绝对不容小觑：球队末轮首发中有7人都是荷兰籍，典型的雇佣兵军团！媒体在分析国足被送到18强赛时，主要分为三个方面。其一，年轻人成长，更需要这个高水平赛事的舞台；其二，从商业角度出发，亚洲区18强赛，因为有中国男足参与，转播权从销售容易程度到价格，是两个层次。最后一点，进入世预赛18强赛后，像日本、韩国、伊朗、澳大利亚等拥有大量旅欧国脚的球队，才会拿出真本事，这是难得一求的锻炼舞台。

按照18强赛的规则，3个小组前两名直接拿到世界杯直通门票，每个小组的第三和第四名加起来6支球队，再打小组赛，两个小组头名也拿到世界杯门票，两个小组的第二名胜者，和其他大洲球队争夺最后一张门票。8.5张门票，中国男足排名亚洲区第13位，这就意味着至少要挤掉5支球队才有机会！但从世界排名局势来看，中国男足（世界第88位）和身后的巴勒斯坦（93位）、吉尔吉斯斯坦（100位）差距都不算大。根据媒体人陆洋和记者肖郝老师报道确认，国足教练管理团队，以及部分球员，已经悄悄抵京！

与此同时，国足18强赛的具体赛程安排出炉：第一轮24年9月5日，客场打第一档球队；第二轮9月10日，主场打第三档球队；第三轮10月10日，客场打第二档球队；第四轮10月15日，主场打第六档球队；第五轮11月14日，客场打第四档球队；第六轮11月19日，主场打第一档球队；第七轮25年3月20日，客场打第三档球队；第八轮25年3月25日，主场打第二档球队；第九轮6月5日，客场打第六档球队；第十轮25年6月10日，主场打第四档球队。总体来看，开局非常难！可能前三轮都拿不到分，但是收官阶段绝对有机会。

根据媒体确认，主帅伊万将代表中国队于参加6月27日进行的18强赛分组抽签仪式。实际上在国足晋级18强后，媒体和舆论环境就在慢慢反转，很多媒体人甚至足球评论员，从之前的质疑和公开炮灰伊万，变成慢慢相信国足的改变。用马德兴老师的话说，想进世界杯，非常不现实，但是这次18强赛，对于中国足球是一次更新换代的机会，年轻一代从杨泽翔到拜合拉木，再到谢文能等人，在得到了上场时间后，他们逐渐取代老队员，肯玩命，不惜体能，有坚决战术纪律执行力，而这次18强赛，就是一次完美让年轻人上位机会。就连韩国媒体都在盛赞国足：防守策略成功，晋级实至名归。

距离18强赛还有3个月时间，伊万终于可以静下心来考察一下队员。伊万上任后，大胆启用年轻人，包括重用规划，导致很多所谓的老队员失去机会，这是情理之中的决定，毕竟穷则思变！当然，展望18强赛，国足最有可能遭遇的死亡分组除了第一档三支球队，第二档澳大利亚和卡塔尔，第三档的沙特和阿联酋都不是善茬。包括第六档的印尼和坚韧顽强的朝鲜。死亡之组不可怕，但我们希望能在伊万未来1年的执教中，看到年轻人的成长，看到中国足球未来希望，就足够了！