每当我们说起湖北时，相信很多人都会联想到千湖之省、荆楚大地、鱼米之乡、桥梁之都、九省通衢等耳熟能详的词汇。当然，湖北之所以闻名全国，除了以上这些地理标签外，在经济上，湖北同样是取得了不俗的成绩，甚至被誉为沿海省份的“克星”。别看湖北人口仅仅位列中西部第五，但在第一大经济指标GDP上却跻身三强。与此同时，人均GDP、人均收入、科教、医疗等核心指标更是长期稳居中西部第一。不过，这些成绩主要依赖于副省级省会武汉的力挽狂澜。而作为湖北两大副中心的襄阳、宜昌，不仅未能带动鄂西大步流星发展，而且与武汉的差距似乎越来越大。

根据湖北各地最新公布的2023年GDP成绩来看，当省会武汉成功跻身2万亿俱乐部时，身为湖北两大副中心的襄阳、宜昌，则是双双冲击6000亿失败。其中，由于襄阳2023年GDP近乎于原地踏步，因此，5843亿的成绩，在全省的权重也是下降到了10.5%。无独有偶，身为湖北GDP第三城的宜昌，也是未能趁机反超襄阳，以5756亿的成绩再次屈居襄阳之后，全省的权重则是10.2%，和襄阳一样，均勉强处于10%以上。同时，也说明了宜昌随时都有可能实现对襄阳的GDP反超。

不难看出，如果襄阳和宜昌无法及时止住经济颓势，GDP的全省贡献率极有可能双双跌破10%。即便如此，两大副中心在全省的GDP贡献力依旧是其它地级市所望尘莫及的，毕竟，目前处于湖北第四的荆州，也仅仅只是突破3000亿，甚至还不及两大副中心的55%。因此，即便襄阳和宜昌的GDP总和只有省会武汉的58%，但在GDP上即将携手突破6000亿的两大相邻地级市，依旧是名副其实的湖北双副中心城市。而且其它地级市想要在短时间内追上宜昌或是襄阳，可能性均微乎其微。因此，襄阳和宜昌双副中心的地位可以说是固若金汤。

那么，影响两座城市发展缓慢的关键因素到底是什么呢？在我国，有这么一句话“要想致富必先修路”。足以可见，交通对于经济发展的至关重要性。而从湖北两大副中心城市的基础公路交通情况来看，虽然襄阳和宜昌相互紧邻，但彼此之间的主城区直线距离依旧达到了170km。这还不算，目前，两座城市城区往来最便捷的公路路线竟然是先向东绕道荆门，然后再向西，这也导致最短驾车路程达到了250km左右，是直线距离的1.5倍。如果不绕道荆门的话，则需要途径两市下辖的宜城市、南漳县、保康县、远安县、当阳市等五个县市，而驾车距离反而达到了320km，近乎于是直线距离的近2倍了。即便是走更耗时的省道、国道、县道等，最短距离同样是达到了250km左右。

而除了公路交通上的层层受阻外，即便是在象征现代化交通工具的高铁上，身为我国GDP50强城市的襄阳和宜昌这对相邻城市之间，同样是未能实现直达。目前，已通车的高铁/动车最短线路更是堪比“西天取经”。先后绕道荆州、潜江、仙桃、天门、孝感、武汉、孝感、随州等地市（含省直管，下同）后，才能实现双向奔赴，这也导致两城的最短高铁/动车距离达到了恐怖的600km，足足是直线距离的3.5倍。而时间更是达到了4个小时以上。有趣的是，两城之间的普速火车最短通行时间反而只有3个小时不到，远快于高铁/动车。而造成这一全国罕见现象的原因，便是普速火车行驶规矩接近于两城最短高速路线，即绕道荆门，而距离同样也是250km左右。

不过，对于相邻两城苦不堪言的铁路交通现状，也算是迎来了一个好消息，那就是正在建设中的呼南高铁湖北襄荆荆段以及沿江高铁武荆宜段最快将在2026年底迎来贯通运营，届时，襄阳和宜昌两大湖北副中心将只用绕道荆门便可实现高铁互通，届时，高铁行车时间极有可能缩短到1个小时左右。而且随着郑万高铁宜昌联络线的开通，届时，两城将迎来高铁环线的“蜜月期”。这对于两座全国50强城市而言，无异于如虎添翼。届时，不光在湖北省内，即便是放眼整个中西部内陆地区，襄阳和宜昌都将成为众多内陆地级市中最具竞争力的存在。

毕竟，即便是在现阶段，襄阳和宜昌便已经是长期稳居中西部地级市五强。而且距离两城最接近的追赶者岳阳，也是相差了千亿。同时，襄阳和宜昌和第二的鄂尔多斯之间的差距，均属于微乎其微的同一水平。要不是家里有矿的榆林最近几年的爆发式增长，宜昌和襄阳估计已经双双跻身三强了。不过，由于榆林、鄂尔多斯均属于资源性城市，不仅没有足够硬实力的制造业，还缺乏经济强市的必要前提人口优势，因此，随着时间的推移，襄阳和宜昌反超两座家里有矿的城市也就变得水到渠成。更何况，随着几年后两大副中心城市高铁环线的闭环，宜昌携手襄阳一起，共同谱写中西部地市双雄全部来自于湖北的美好蓝图，也不是不可能的事情。