诸葛亮第一次北伐时，街亭的位置极为重要。虽然有赵云、魏延等经验丰富的大将可供选择，但是诸葛亮却提拔了一个从未带过兵的马谡。引起很多人的疑惑。

公元228年，魏国内部发生危机，而蜀国准备发动一场大型对外战争，所以诸葛亮上《出师表》，请求北伐。在选择先锋的问题上，其实有很多人选，但是诸葛亮最终选择了马谡。

马谡是诸葛亮的高徒，十分擅长军事理论研究，因此深得诸葛亮信任。尽管马谡没有实际带兵作战的经验，但他在军事方面的理论研究还是让诸葛亮看重他的。

街亭的位置非常重要，因为它连接了蜀汉的主要补给线。马谡是为了防止曹魏名将张郃前来切断蜀汉的退路，所以被任命为前锋，驻守街亭。相比于赵云、魏延等实打实的将领来说，马谡完全没有真正带兵打仗的经验，估计诸葛亮硬要提拔马谡，可能是因为诸葛亮自己就不是军事系统出身的人，怕压制不住这些军头，于是大力扶持秘书系的文官来掌控兵权。

诸葛亮在北伐前曾召开军事会议，听取了各位将领的意见。在这次会议上，魏延向诸葛亮提出了建议，想要自领五千精兵由子午谷直取长安。这条计策被称为子午谷奇谋，可行性争议上千年，但马谡的方案更为稳健。

诸葛亮全军的重点，其实是放在了马谡身上。以马谡为主将，以王平为副将，以文驭武未尝不可。但是在打仗时，马谡却将部队拉到山上，准备在地形上对即将到来的曹魏军队形成压制。但是山上屯兵有一个大忌，就是山上没有水源，老将王平一看这排兵布阵，当即建议马谡在山下屯兵。马谡当时突然想起韩信背水一战的打法，认为如果曹魏截断蜀军水源，那么蜀军战士必然向死而后生。结果理论在实践面前不堪一击，在张郃部队到达后，一看蜀军的排兵布阵方式没笑死，直接断了蜀军的水源，马谡所部立刻乱成一团，几乎是不攻自破。而赵云，虽然看似与关羽一个级别，实则不一样，关羽一直都是在前方对线的将领，是战场的滚刀肉了，尤其在荆州能够发动襄樊战役，差点干翻曹魏在荆州的所有布局。

在街亭失守后，蜀汉主力容易陷入腹背受敌的处境，不得不撤军。诸葛亮面对蜀汉内部的压力，将第一次北伐失败的主要责任推到马谡的身上。可见，马谡作为一个理论家，对实际作战所面临的风险和挑战缺乏了解，很难胜任作战指挥的角色。

诸葛亮用人的风格不同于有经验的将领们，他更倾向于用说话方面优秀、有思想才能的人。这也是为什么他不直接提拔赵云、魏延等实际带兵作战的将领的原因之一。这种用人方式在一定程度上导致了后来蜀汉军政两届人才出现“断层式”稀缺。