1949年1月31日，北平和平解放，中央进驻北平随即提上了议事日程。

3月23日，毛主席、周恩来、朱德、刘少奇等中央领导人离开西柏坡，于3月25日抵达北平。毛主席将这段路程称为“进京赶考”，还特意提到了李自成，并表示“我们绝不当李自成，我们都希望考出个好成绩。”

进驻北平后，毛主席保持着和过去一样的习惯，那就是深入民间，和老百姓交流，用最简单，最直接的方式了解他们对国家的看法。当时毛主席还没有住进中南海，而是住在香山的双清别墅。他经常坐着吉普车到市区视察民情，了解最真实的民间状况。

可北平毕竟是特大城市，人员构成复杂，还有不少潜伏的国民党特务。因此许多人担心毛主席会受到袭击，劝毛主席注意安全。但毛主席却毫不畏惧，大家只好让秘书和警卫员在毛主席出门的时候跟着他，确保他的安全。

这天，毛主席像往常一样夜游北平。他东走走，西逛逛，走到了一个胡同口，听到里面传来喧闹声。走近一看，竟然是一名打扮得花枝招展的中年妇女正在指挥几名打手，殴打一名瘦弱的少女。周围虽然围了不少人，却没人敢上前劝说。

但毛主席并不怕，他让秘书上前询问情况，原来这名中年妇女是个妓院老鸨，而这名少女是被卖到妓院的。但她不甘心当妓女，想要逃跑，却被老鸨发现了。

秘书十分愤怒，当即表示无论如何打人都是不对的，要求老鸨停手。老鸨却叫嚣道：这女孩我已经买下来了，那就是我的人，我打她就像父母打孩子一样，你管得着吗？

秘书见老鸨如此嚣张，便质问道：难道你不知道解放军已经进城了吗？北平城已经变天了。

老鸨却不吃这一套，表示谁来都一样，这么多年妓院都一直存在，就算解放军来了又能如何呢？

眼看老鸨软硬不吃，秘书索性掏出手枪，要求老鸨放了这名少女。老鸨见秘书随身配枪，知道他身份不简单，这才悻悻而去。

回来后秘书向毛主席报告了这一切，毛主席一面让人将少女送往医院，一面陷入了沉思：如果解放后的北平城依然是娼妓遍地，那这解放又有何意义呢？

于是，毛主席找来彭真，让他对北平的娼妓状况进行详细调查。彭真很快就完成调查，汇报给了毛主席，调查结果堪称触目惊心：北平光是登记在册的妓院就有230多家，妓女也有1400多人，至于没有登记的“暗娼”更是不计其数。据英国社会学家甘博的调查，北平的娼妓比例可谓世界之首，平均每21名女性中就有一名妓女。

而这些妓女中，绝大多数都是被拐卖的或遭遇变故被卖入妓院的，极少有自愿为妓的。妓院老鸨对于这些刚刚进来的少女也有一套处理办法：她们先是被囚禁，遭受残酷的折磨，直到她们表态“愿意”成为妓女为止。

此后妓院又会给她们提供酒肉，让她们习惯优渥的生活。这样就算她们之后找机会逃离了妓院，也难以适应艰苦的生活了。而对于那些“油盐不进”，一再逃跑的少女，老鸨会当众惩罚她们，甚至将她们杀害。

在软硬兼施之下，大部分被卖进来的少女最后都只能接受自己的命运。而老鸨们之所以能做到这点，显然也是因为和黑恶势力有勾结，许多人身上都是背着人命的。北平老鸨们背后的保护伞就是“四大恶霸”，他们各自掌握着一批黑社会人员，为妓院提供武力。

因此确实如老鸨所说，朝代更替也影响不了妓院的存在。这么多年来北平“城头变幻大王旗”，换了无数个主人，可从来没人能彻底消灭娼妓。到民国时期，妓院数量还达到了一个新的高峰。

但是，北平解放绝对不同于以往的任何一次朝代更替。毛主席决心将这些旧时代残留下来的污垢彻底清除，不让它们污染新的时代。他直接打电话给罗瑞卿：“新中国决不允许娼妓遍地，黑道横行，我们要把房子打扫干净！”

于是，在罗瑞卿这位公安部部长兼北平市公安局局长的亲自部署下，一场轰轰烈烈的娼妓改造运动开始了，第一步自然是关闭所有妓院。

10月15日，封闭妓院总指挥部成立。11月21日，聂荣臻正式宣布立即查封妓院。2400多名解放军官兵和民警分为27个行动小组，在一夜之间就查封了全市的所有妓院。

但仅仅查封妓院还不够，妓女们需要接受改造以融入新社会，而老鸨们以及她们背后恶霸们的罪行也需要被清算。此后北京召开了多场针对妓院老鸨、恶霸的公审大会，妓女们见解放终于到来，纷纷悲愤地控诉老鸨、恶霸的罪行，这些老鸨、恶霸也得到了相应的惩罚。

在惩罚了罪魁祸首之后，对妓女们的改造也顺利了不少。管教人员不再称她们为妓女，而是统一称为“学员”，给她们治病，还教给她们各种生活技能。愿意婚配的，管教人员还给她们介绍对象。

就这样，妓女们成为了新社会中自食其力的劳动者，获得了新生。当时有一部讲娼妓改造的电影《姊姊妹妹站起来》，其中部分演员正是昔日的妓女。这正是：旧社会把人变成鬼，新社会把鬼变成人！