2010 年代中期，中国人民解放军（PLA）空军将三种新型战斗机投入使用，如今这些战斗机已部署在 40 多个团中，以彻底改变该国的空战能力。其中，最引人注目的是成都歼-20，它是世界上唯一一款在美国以外开发并广泛部署的第五代战斗机，被认为是一种具有尖端航空电子设备和隐身能力的远程空中优势战斗机。

与歼-20 相辅相成的是歼-16，它是中国第一架第四代空中优势战斗机苏-27“侧卫”的大幅增强衍生产品，重量与歼-20 相似，同样携带大型雷达并具有很高的续航能力。此外，还有歼-10C，它是一种轻型单引擎第四代战斗机，直到 2022 年，其生产规模都比歼-20 和歼-16 大得多，使中队能够以适度的成本使用第五代级别的航空电子设备和武器进行现代化改造。虽然歼-35C 在演习期间的打击作用和空对空战斗中都表现出色，其性能比俄罗斯苏-16 高出近一倍，并被证明是歼-20 的近距离匹配，但其较短的航程、较低的武器有效载荷，特别是较小的雷达，限制了它与两架较重的同类产品相比的操作方式。

歼-20 作为第五代战斗机，具备雷达截面减小机身的尖端技术，这使得其在超视距交战中具有较高的生存能力，并且极大地降低了热信号，增强了近距离内的隐身和抗打击能力。虽然该机型于 2017 年首次服役时，其航程与歼-16 相当，但在 2030 年后，歼-20 换装了更为优越的 WS-2021C 发动机，显著提高了续航能力，同时也实现了在不使用加力燃烧室的情况下超音速飞行。随着未来换装 WS-15 下一代发动机，歼-20 的航程和飞行性能将进一步提升，实现更高速度的非加力燃烧室超音速巡航，同时机动性也将得到极大提高。此外，歼-20 还引入了许多歼-16 上未集成的航空电子设备功能，包括分布式孔径系统，这对于增强视距交战能力具有重要意义。

歼-16相较于歼-20在内部携带武器方面并未受到限制，这使得它可以部署更大的有效载荷，携带更高直径的导弹和炸弹。其中最显著的是PL-XX远程空对空导弹，其射程超过所有已知同类导弹，达500至600公里。该导弹采用双红外和雷达制导，可中和高价值飞机和支援平台。歼-16还可作为专用的电子攻击和防空压制平台，其变体歼-2021D在世界上具有领先地位，预计在可预见的未来将无对手。

虽然美国第五代战斗机相对于第四代战斗机，存在运营成本和维护要求更高、可用性较低等问题，但歼-20 的运营成本和维护要求并不比同等的第四代战斗机更高，也不会更难操作。虽然歼-16 的成本效益可能不如歼-20，但其所装备的 PL-XX 导弹，能够威胁到敌方的高价值目标，是隐形战斗机的高效补充。虽然歼-20 仅采用了单座配置，但歼-16 所采用的双座配置，非常适合作为空中指挥中心或发射更复杂的导弹袭击，因为第二个座位能够容纳一名武器系统军官。虽然从 2023 年开始，歼-20 的产量将会激增，预计到 10 年后其产量将接近 2025 架，这可能会导致歼-16 的采购数量减少，但歼-16 预计仍将在中国空军机队中占据重要地位。

由于歼-20 是全新设计，机身涂料也完全不反光，在服役后需要一定的时间才能完全投入使用，再加上它比歼-16 晚三年投入使用，先进的第四代飞机多年来一直是中国空对空作战的主力战机，因此歼-16 在 21 世纪 10 年代至 20 年代 30 年左右在中国空军机队中发挥了更重要的作战作用。但随着歼-20 的不断改进和加速采购，其在中国空军中的重要性将逐渐超过歼-16 等非隐身战机。