古时候，有个叫茅天升的读书人，嫌家里丫环仆妇太多，过于吵闹，想找个安静的地方读书。恰巧杨太仆在汉水之边有一所空房子，茅天升低价租赁过来，独自搬进去读书。

这所宅子年久失修，院墙外一片荒芜，长满杂草。不过人迹罕至，非常适合读书，茅天升甚是喜欢，简单收拾一下，住了下来。

这一天晚上，茅天升正在挑灯苦读，忽然听见院墙外传来女子的吟哦声。他心想，深更半夜里，谁家女儿这么有兴致？不由得向外张望。外面漆黑一片，吟哦声也戛然而止。

过了两天，半夜里，茅天升又听到吟哦声。这一次，他听得很清楚，这是一首自怨自艾的诗词，道不尽的落寞心思，说不完的世间疾苦，盼望逃脱人生的桎梏，悲愤之情溢于言表。

茅天升问道：“听你的声音，年纪不大，为何却满腹哀怨？”院墙外传来一声叹息，茅天升说道：“你不如进屋相见，把你满腹心酸讲给我听，虽然帮不上忙，却也可以帮你排解，好过装在心里苦闷。”

院墙外再也没有声音。茅天升站起来，移步来到传出声音的地方，那里只有一丛茂盛的杂草，杂草上遗落一条紫色的纱巾。

茅天升捡起纱巾，上面还有余温，带着淡淡的清香，想来是女子匆匆而去，仓促之间遗落下来的。不远处的院墙有一个豁口，外面是一座孤坟。茅天升心想：三更半夜的，哪里来的女子？必然是坟墓里的孤魂野鬼，出来排解寂寞。

听声音，女子年纪不大，想来应该是妙龄女子，茅天升不由得想入非非起来。他把纱巾拿进屋里，在灯下赏玩，情思奔涌，吟诗一首，寄托念想之情。

忽听窗外传来声音，说道：“秀才真是个情种！”茅天升急忙冲出去，却哪里有人影？

茅天升冲着夜空叫道：“你是鬼还是狐？不如出来相见，秉烛夜谈如何？”四周寂静无声，只有夜风不甘寂寞，吹拂着四周的杂草。

女子如此神秘，激发出了茅天升的好奇心。第二天晚上，他索性搬来一只凳子，坐在捡拾纱巾的地方，专等女子出现。可是，一直等到天亮，女子也没有出现。

茅天升毫不气馁，晚上继续坐在凳子上等着。到了深更半夜里，忽然听见女子说道：“秀才，你身上汗臭味太重，熏得我要作呕，你快快离开，我好出来相见。真是服了你了。”

茅天升赶紧站起来，退后几步，只见那丛杂草中间，出现一位妙龄女子，对着茅天升道了一个万福。

茅天升大喜，行过礼后，赶紧把女子让进屋里。女子自称闺名婉约，本是杂草仙子，掌管着世间百草，那丛茂盛的杂草，就是她的化身。茅天升好奇地说：“只闻世间有百花仙子，想不到还有杂草仙子。”

婉约笑着说：“世间万物不分贵贱，无论是姹紫嫣红的鲜花，还是路边默默无闻的小草，都是平等的生命。”

茅天升问道：“既然众生平等，你何以发出哀声？诗词里充满落寞无助？”婉约苦笑着说：“因为你的出现，我的大限即将到来，故此心生感慨，发出悲声。”

茅天升大惊，询问缘由。婉约说道：“这是天意如此，你不必知晓，也不必内疚，一切顺其自然吧。”这以后，婉约每晚都会来坐一会，陪着茅天升谈古论今，吟诗作对。

过了一段时间，茅天升的三个文友相约着来探望他。大家相见，分外高兴，茅天升整治酒菜，大家对酒当歌。

其中有个叫明无忌的书生，武艺高强，尤其擅长石子暗器，百发百中。明无忌喝高了，吵嚷着要表演暗器给大家观赏。

一行人出了屋门，明无忌手握石子，寻找目标。他看见不远处有一丛杂草长得很茂盛，随手扔出一枚石子，正好打在草茎上。

茅天升大惊失色，急忙阻止，可是已经晚了，草茎渗出血丝，顿时枯萎在地。明无忌大吃一惊，问道：“草茎为什么会流出血来？”

茅天升含着泪，把杂草仙子的事情讲了出来，大家唏嘘不已，好不扫兴。他们挖出那丛杂草，把它掩埋在窗下，四个秀才各自作诗一首，祭奠杂草仙子。

从此后，茅天升每当读书累了，都会拿出那条紫色纱巾，浮想联翩。要是杂草仙子没有遭遇不测，他和杂草仙子，说不定会演绎出惊天动地的爱情故事。

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