在近几年我所阅读过的国内科普书籍中，单从行文的文采来说，我始终认为曹天元《上帝掷骰子吗：量子物理史话》出类拔萃，并且不止一次形容这书如小说般，“硬生生能写出华山论剑的风采”；而林欣浩的《哲学家们都干了些什么？》虽平易近人，八卦有趣，但“体大貌粗”。至于刘巍然的这本《密码了不起》，则像二者的折中：在典故叙述上，它本可以写得更曲折吸睛，但始终有些平铺简略；在原理讨论上，它本可以做到更删繁就简，但终究还是稍显硬核。

这本书前后的行文风格是一致的：通俗，轻松，偶尔来点小幽默（比如形容英国演员康伯巴奇“以脸长著称”），但内容有些割裂。它分为四部分：一、古典密码：高手过招的智慧博弈；二：战争密码：生死攸关的巅峰较量；三：数论基础：密码背后的数学原理；四：安全密码：守护数据的科学方法。大体上前两部分属于古典密码学时期，后两部分属于现代密码学时期，所谓的“分裂”就产生在古典与现代之间的设计思想上。

在古典密码学的部分，并不涉及到过多的数学知识，因为古典密码没有坚实理论基础支撑的设计思想。它主要包含两种设计思路：移位（Shift）和代换（Substitution）。所以在第一部分中，无论是讲编码，还是移位密码，或者代换密码，更多的是一种如史话版的叙述讲解，这并不会让人费解；而且这一部分的开头引入，就是2009年“百度贴吧-密码吧”中经典的“五层加密告白”贴（啊，死去的记忆在攻击我），从引入到通过介绍相关知识再到层层破译最后得出结果，是一个巧妙的结构设计；

第二部分战争密码是从电影《模仿游戏》讲起，从德军的ADFGX、ADFGVX密码到维吉尼亚密码的设计与破解，最后再到设计精妙的恩尼格玛机怎样被图灵攻破，同样也构成了闭环。当然，这部分本来就在绝佳的时代背景下，可以写得更惊心动魄，不管是《风语者》还是《模仿游戏》（哪怕加上柳云龙《暗算》的“看风”篇呢）的惨烈或曲折，但作者写得很克制，把更多笔墨放在了恩尼格玛机的结构原理上，甚至连缺陷和破解都讲得不温不火，这是我认为本书“平铺简略”的原因之一——要知道，图灵的破解是怎样显示出智慧的光芒；

从第三部分开始，内容开始割裂。因为在现代密码学时期，密码设计者结合了香农的理论和计算机相关理论，找到了设计安全加密方法的途径，所以要介绍现代密码的设计原理，就需要一些数学知识和计算机科学知识，故此第三部分开始引入了数论知识，尤其是质数和同余运算，并且涉及到了两个非常重要的困难问题：整数分解问题和离散对数问题，这和现代密码学的公钥加密方案有密切相关。本部分选取的例子是身份证号码校验，如果同余运算没有难住你的话，那么这个例子相对容易理解；

第四部分的前半内容涉及到大量的定义和符号，对于数学不好的读者而言，很容易陷入看“鬼画符”的境地中，但大体能体会设计思路，比如香农“密码的完备保密性”；后半部分的若干定义和公式看不懂也没关系，因为作者以通俗的表达，通过Alice、Bob、Eve、Mallory等拟人化的“密码算法话剧演员”，解释了全同态加密、公钥密码学和公钥加密的区别原理，堪称本书最精彩的部分，是非常有趣的科普表述。

本书是知乎电子书《质数了不起》的升级版，由此可见原书中数论知识的重要性，要是再详细点，估计就得写成质数研究史了——当然好也就好在，即使书中的数学和计算机知识看不懂，本书也不会完全读不通，只是体会不到现代密码设计原理的妙处，把它看成密码学发展极简史的通俗读物就好了。如此一来还有个好处，就是避免陷入数学部分的勘误中。想更深入地了解密码学知识，本书贴心地在每一部分后都列举了一些密码学著作，比较具有针对性。

让人意外的是，在涉及同余运算时，作者用刘慈欣《三体》中，冯·诺依曼指挥秦国士兵构建人肉计算机的例子阐述了“与或非”的运算，说明了计算机的基本运算原理。这对三体迷来说是个彩蛋，不过可能更应归功于大刘本身的出色创作。此外，像诸如福尔摩斯小说、狄更斯《双城记》、电影《风语者》《模仿游戏》、网络帖的信手引入，丰富了本书的趣味，然而文字上就显得有些飘忽。

不过读了此书后，我最大的想法就是对向女生表白的男生说：小子，记住，凡是你表白后，女生用密码回复的，那基本都是对你有意思——对你没意思，搞那么复杂干嘛？不管几层，你只要看着密文那么长，一律解密为“I LOVE YOU TOO”；如果密文短，你就处理成“GET OUT”或者“F*CK OFF”……